席间众人纷纷附和：“蟾宫折桂！”“金榜题名！”


    这一刻，窗外风雪喧嚣，室内烛火暖融，来自四方天涯的人，团聚一席，齐齐举杯相碰，亲如家人般共贺新岁安康。


    景朝除夕注重守岁，哪怕分岁宴用完了，也还要聚在一起直到天光大亮。


    可真能熬住整个通宵的人却少之又少，基本都是在说话间，迷迷糊糊的睡了过去。直到外头鸡鸣响起，迷迷糊糊睁开眼，才发现已经天亮了。


    大人还想睡，孩童却急忙从炕上坐起，将昨夜就准备好的新衣裳穿了起来。


    娘亲见了，笑道：“你们老师送的衣裳可真好看，比娘在布店看到的还要好。”


    孩子便开心的眯起眼睛，摸了又摸，与有荣焉，“这是自然，我们老师最好……”


    话说到一半，突然卡住，娘正要询问怎么了，却见孩子从新衣袖中的暗袋中掏出了什么，摊开手，手心里放着六枚乌亮圆润的铜钱。


    小孩放假那日将衣服带回来，兴奋的说这是他初一那日要穿的，便一直放在柜子里，从没有人碰过，自然也不会往里头偷偷放铜钱。


    那么，这只可能是那位程老师事先放下的。


    六枚铜钱，被红绳系作一处，寓意六爻和顺，少灾少难，是程菀送给所有学生的压岁钱。


    ——


    除夕子时跨岁那一刻，更夫将锣鼓敲得满城皆闻，程菀本就等在这一刻，哪怕再困顿，也是所有人里面最先醒来的。


    赶在其他人恢复清醒之前，俯身在束哥儿圆乎乎的脸蛋上亲了一下，笑着道：“愿束儿岁岁嘉祥，万事顺遂。”


    束哥儿原本困得东倒西歪，感受到母亲亲了他一口，当即，眼睛溜圆，整个人都透着雀跃欢喜，他想说些什么，就见母亲对他摇了摇头。


    束哥儿反应过来这“于礼不符”，忙捂住脸蛋，既生怕旁人瞧出自己脸上有个亲亲，也希望亲亲能停留的更久一些。


    谢老夫人也跟着醒了，紧随其后说出祝贺，其他人也忙跟上，老夫人年纪大了先回去歇息，剩下的人继续一边瞌睡，一边守岁。


    等到天光大亮，束哥儿想起今日会有许多人来，忙穿好母亲送的新衣服，蹬蹬蹬往外跑去，跑到一半，又蹬蹬蹬跑回来，塞给独自坐在墙角的林哥儿一封请帖。


    林哥儿昨日席间听闻束哥儿请了许多人来，便满是羡慕，原以为自己和束哥儿本就不亲近，还利用过他，且现在分家了，他更不会想起自己了……


    却没想到，束哥儿也朝他递来一份拜帖，再一看墨迹风干的程度，他便知晓，这是束哥儿一早就准备好的。


    “记得要来哦。”束哥儿笑出一口小白牙，而后快速回到自己的小庭院。


    刚想进去再检查一番，确定没有不妥当的地方，就有婢女过来了，“小郎君，您需要去膳房看看吗？”


    今日是束哥儿第一次做东，还要宴请所有他喜爱之人，自然是期待又忐忑，生怕有哪里做得不够好，听见婢女这么说，便故作老成的点了点头，“带路吧。”


    膳房更重要，先去检查一下母亲教他的儿童套餐有没有错。


    全然不知等他离开后，便有几人悄悄的溜进了庭院。


    计划已经十分完善，程菀却依旧担心束哥儿的情况，在进去前一刻，不由再嘱咐一遍：“方嬷嬷，若束儿有任何害怕，你一定要立即出声。”


    方嬷嬷笑道：“知晓了，夫人您都叮嘱多回了。”


    “咯咯哒……”


    一旁的小黄要发出鸡叫，谢钰之赶紧捏住它的嘴，“阿菀，快些。”


    程菀这才不磨蹭了，跟着他走进去。


    于是等到束哥儿从膳房回来，就看到方嬷嬷在门口等着，似乎很着急的样子：“小郎君，前些日子我有个物件落在您院里了，可否带我进去找一找？”


    前几天院子布置好后，曾祖母同方嬷嬷是来过的，特意给他送了礼物，束哥儿也没怀疑，点头道：“好呀。”


    冬日严寒，每到十月，百姓家中都会换上足有五六层，且用油纸封底的窗纸，如此便能最大限度的保证取暖，但这样一来，屋中便会十分昏暗。


    但高门大户家家户户都有地龙，外头大雪纷飞，也是再暖和不过，因此窗纸只用特制白纸糊上两层，这般屋里依旧能亮如白昼，瞧着也心情舒坦些。


    束哥儿刚来这间庭院，最满意的地方便是这里十分亮堂，比他在曾祖母院中还要好上许多。


    但此时，他刚带着方嬷嬷走近，却见堂屋的门没有关紧，而从敞开的门缝里，他能清楚的看见里面昏沉幽暗，一片漆黑。


    霎时间，束哥儿的脚步停滞了。


    “小郎君？”


    束哥儿都想不起去思考之前都好好的，现在怎么会变黑了，忙抬头看向方嬷嬷：“嬷嬷，要不你直接去找吧，我，我还有点事呢。”


    方嬷嬷：“我也不想麻烦小郎君，但您也知晓我年纪大了，这腿脚实在弯不下去……”


    昨日还脚底生风的方嬷嬷颤颤巍巍的演示了一遍，束哥儿只好深吸一口气，擦了擦手心的汗珠，“那我还是陪你一起进，你腿脚不好，我牵着你吧？”


    牵着他就不怕了。


    方嬷嬷：“好，多谢小郎君。”


    牵上方嬷嬷粗粝的大手，束哥儿原以为自己会像考试那日一样，知晓有人陪伴便会缓和过来，可不知是不是这里面太黑了，亦或是周围太安静了，从踏进门槛的那一刻开始，他便感觉自己被黑暗吞噬，不由自主咽了咽口水。


    “方嬷嬷？”


    “老奴在。”夫人叮嘱过她，小郎君若是害怕，要多说些话陪他，在察觉到掌心的小手汗水越来越多了后，方嬷嬷便温声回应着小郎君的每一句话。


    可随着眼前的黑暗越来越浓，她的声音传入束哥儿耳中，却变成了另一道尖锐的嘶吼，黝黑无光的屋子开始扭曲、变形，方嬷嬷从身边消失，取而代之的是隐藏在阴影中的利爪，它们要朝他跑来，要将他永远关在这找不到出路的黑暗中。


    “我、我……”束哥儿指尖攥的发白，其实这一刻他还没出现考试那日害怕到呼吸不畅的程度，但他怕自己再待下去就会被吓晕，方嬷嬷腿脚不好，肯定会被怪物吃掉的。


    他越想越怕，急忙拉着方嬷嬷就要夺门而出。


    就在这时，一道轻柔的嗓音传来，如同一缕暖阳照进浓黑的梦魇，令束哥儿下意识定住脚步，好像是母亲在喊他？


    还不等他寻找母亲在何处，突然，眼前出现了一道烛火。


    那烛火越来越亮，越来越多，不仅他面前，地面上，连带着半空中都满是。


    满目皆是跃动温暖的烛光，在此时，仿佛汇聚成了一颗颗星子，点亮了漆黑的夜空，而在一簇簇烛火间，束哥儿看着母亲和曾祖母推着一辆小木车朝他走来。


    车上是一个大大的生辰蛋糕，此时屋内早已亮如白昼，束哥儿一眨眼，就能清楚的看见蛋糕上有他，有小黄和小白，他们背后是清北技校，蛋糕边缘是用糯米做成的小奶团，一看便知是他最喜欢的鸡蛋。


    “束儿，这是送你的生辰蛋糕。”


    程菀开口，谢钰之这才打开竹笼，将早已控制不住的小黄小白放了出来。


    两只鸡也不知道是认主了，还是记恨这绑着它们鸡嘴的恶人，重获自由后飞快扑腾的往小主人的方向跑。


    在鸡叫声下回过神来，束哥儿循声望去，原来不止曾祖母和母亲，祖父和父亲也在。


    这一刻，束哥儿欣喜之间，又满是手足无措：“母亲……”


    他从来不知道何时准备了这么多，生辰蛋糕，像星空一般的烛光，连小黄小白都从学校里接回来了。


    再一看父亲和祖父手中又厚又黑的布料，束哥儿此时还有什么不懂的，原来令他恐慌害怕的黑暗并不存在，在角落的也不是怪物，是他最依赖的家人。


    谢钰之在束哥儿面前蹲下，高大的身影满是歉疚：“束儿，父亲曾对你解释过族学的一切，但此时，我还是要同你说句对不起。


    今日这般，只愿让你知晓，日后不论身处何处，历经何事，但凡你心生惶惑，有所需之时，我，母亲，祖父，曾祖母……定会第一时间寻到你，护你周全。


    所以束儿，莫怕这沉沉暗色，便是四下漆黑，也有最疼你的亲人守着你，就像此时此刻。”


    “爹！”束哥儿扑到父亲怀中，紧紧抱着他的脖子，嚎啕大哭。


    程菀知道束哥儿更加依赖她，可解铃还须系铃人，束哥儿从前的心结都与谢钰之绑定，那便由他去解开。


    哭过这一场，阴霾便彻底消散，前路澄澈明朗，少年自此，无忧无惧。


    第100章


    在魏志远九岁以前的八年人生中, 他都十分讨厌过元日。


    对于旁的孩童来说，元日可能代表着热闹的爆竹、穿不完的新衣、满满的压祟钱，可与他而言，元日就等同于无穷无尽讨人厌的亲眷！