北门一出，雾就薄了。


    城墙的阴影被甩在身后，夜风立刻硬起来，像刀背贴着脸刮，连呼吸都带着冷刺。


    荒狼赶车不快不慢，沿着外侧土路往北。


    路边荒草高过膝，风一吹就齐齐伏下。车轮压过碎石，声响沉闷，把城里的灯火和喧闹一点点踩碎在后头。


    叶霄坐在车厢里，外袍领口压住风，袖口那点血腥还残着温度。


    半个多时辰后，地势开始下陷，路面也碎得厉害。


    “到了。”荒狼把车停在一处背风的低坡下，声音压得很低，“再往前沟壑多，车过不去。”


    叶霄掀帘下车，只看了他一眼：“在这等。”


    荒狼抱拳：“是。”


    他不问、不多看，把车头调了个方向，确保随时能走。


    叶霄转身没入夜色。


    再往前，碎石咯咯作响，寒意顺着衣缝往里钻，像湿水贴在皮肤上不肯走。


    紧接着，前方出现一道塌陷的黑口。


    废矿沟像被巨斧劈开，沟里黑得发沉，风从里面往上冒，带着水汽的湿冷，吹得人骨缝发紧。


    叶霄停在坡口，没有立刻下去。


    他侧身贴在残石后，借草丛遮掩，把沟口扫了一遍。


    绳索拉得很直，木牌挂得很正。


    牌上两个黑字“禁入”压得人心口发沉，下面一行小字更狠：闲杂人等不得靠近，如有乱闯，杀无赦。


    木牌旁贴着封条，司印上的符号清晰，正是镇城司的符号。


    荒狼没说谎。


    更扎眼的是绳外那两个人。


    他们不穿甲胄，衣色素得像夜，一个靠树像打盹，另一个背对沟口像烤手，可两人的脚尖始终对着外侧来路。


    他们不是在看沟，是在看谁靠近。


    叶霄没靠近封锁线，只退后半步换了个角度，把视线挪到更远处的坡脊。


    乱石间趴着两点暗影，动都不动。


    叶霄蹲下身，捻起一撮碎石。指尖一捏，石子竟带着潮冷的霜意，像刚从冰水里捞出来。


    寒气已经溢到外面，这口寒潭不是普通的冷。


    就在这时，沟里传来极轻的脚步声。


    一道人影从下面上来，披着斗篷，帽檐压得很低，手里拎着罩灯。灯光被罩住，只漏一点黄，刚好照清封条边角。


    绳外那两人立刻站直，一个递册子，一个去接灯。


    斗篷人不多话，只在册子上划了一笔，声音压得很低：“换岗，照旧。”


    守的人应声，动作齐得像练过无数遍。


    叶霄没动，等那点灯光彻底消失，才缓缓吐出一口气。


    守得这么细，说明里面非同反响。


    确认完现场的环境后，他转身往回走，步子依旧不急。


    今晚来这一趟，本就不为进。


    只为确认。


    走出一段，他侧耳听了听。


    回到低坡，荒狼仍坐在车辕上，背挺得直，像一尊石像。


    叶霄上车，只说一个字：“回。”


    荒狼立刻扬鞭，车轮滚动，碎石声被夜风吞掉。


    马车驶出一段，叶霄才低声开口：


    “明天你再随我来一趟。”


    ……


    翌日清晨。


    内城的雾很薄，像一层白纱贴着河面走。石板路干净，昨夜湿气未退，脚踩上去“嗒”一声，脆得很。


    叶霄沿河街往上城，半路就换了行头。


    斗笠压低，面巾薄薄一层遮住下半张脸，外袍也换成不起眼的灰青。


    两侧铺面开得早。伙计不吆喝，门板一卸、抹布一拧，动作利落得像怕挡了谁的路。货车轮子碾过砖缝，吱呀却不乱；挑担的脚步也不乱。


    内城的人都懂一句话：在这儿做生意，先学会不挡路。


    再往前走，光就亮了。


    上城的高墙像把晨光切开，墙根下的石道比内城更平，连砖缝都像被尺子量过。人多，却没人敢挤；队伍慢，却井然有序。


    上城的规矩不写在墙上，写在每个人的脚步里。


    城门楼下，黑甲巡卒列成一线。


    甲叶暗亮，长矛齐齐立着，矛尖在火盆光里泛着寒光，每个人站姿都一个模子刻出来的。


    轮到叶霄时，守门的黑甲巡卒先看他鞋底，再看他袖口，最后落在他面巾上，语气带着点惯有的冷硬与轻慢：


    “面巾摘了。从哪来，去哪里，做什么？”


    叶霄没动，只淡淡回一句：“过城。”


    巡卒嗤笑，矛杆一横，挡得更死：“过城？你当上城门是摆设？”


    周围人本能往旁边让开一点。


    上城门口，谁也不想惹麻烦，尤其不想替一个“从下边来的”多说半句。


    叶霄抬手，从袖中取出那枚乌沉沉的令牌。


    令牌不大，却沉得压手，边角磨得发亮。纹路不花哨，却冷得像铁。


    他没高举，也没往前递，只让巡卒看清那一眼。</p>