叶霄看着掌柜，语气平淡：


    “你的路不是他们给的，是你自己走出来的。”


    “从今天起，你照市价卖给星辰堂。”


    “谁敢断你路，我会断他的命……码头从今往后，只有星辰堂的规矩。”


    掌柜眼皮一跳。


    叶霄补的下一句更直接：


    “你只管送，真有拦你的人，我来处理。”


    掌柜沉默半息，猛地把门推开：


    “好！”


    叶霄又去了几家铺子，说了相同的话。等到货路都接上，他便转身离开。


    刚出巷口，前头又是一阵吵。


    不是渡头那边。


    那边他才刚立威，三帮的人已经退了。


    这吵声来自码头外沿挑夫扎堆的空地，离渡头隔着两道湿石路，正好避开视线。


    空地上，一个油腻汉子踩着竹篮，篮里一堆铜板。旁边站着几个带刀的，刀没出鞘，手却一直搭在鞘口。


    油腻汉子嗓门刻意拔高：


    “都说几次了，落缆要交过水钱，装卸要交安全钱！摆摊要交护命钱！”


    “不交？那就别想在这口饭碗里活！”


    “你们还以为现在是星辰堂管事？”


    竹篮旁，卖热汤的妇人抱着孩子，脸色惨白，铜板攥得发潮，手一直抖。


    她不是舍不得，是怕。


    最近这段时间码头换了天，规矩换了刀。你敢吭声，第二天就有人教你做人。


    周围挑夫、船工低着头，像没听见，背却全绷着。


    油腻汉子眼角余光一瞥，瞥见巷口那几道身影，心口也缩了一下。


    可下一瞬，他又把那点缩压回去，反倒笑得更大声：


    “看什么看？你们当星辰堂还是以前那副威风？”


    他故意把名号喊得更响：


    “巨鲸、地龟、金环！三家一起立的规矩，不管谁都改不了！”


    “懂不懂？这码头，现在是三帮的天下！”


    这话不是讲道理，倒像是给自己壮胆。


    他赌叶霄不敢一个人扛三帮。


    更赌叶霄不会为了普通人，在众目睽睽下杀人。


    尤其还是三帮的人。


    所以他喊得更凶：


    “听话就留着，不听话就滚！”


    “谁敢坏规矩，我就让他在这码头混不下去！”


    人群忽然自己让开一条道。


    不是有人喊，是脚自己退。


    叶霄走了过来。


    他没抬势，可那股冷一压下来，吵声立刻低了一截。


    油腻汉子看见他，硬撑出一张笑脸：


    “哟，叶堂主？这里现……”


    叶霄直接打断，目光落在竹篮里的铜板上，问得平静：


    “谁让你收的？”


    油腻汉子眼神一闪，嘴还想硬：


    “是三位帮主下的令……”


    叶霄抬手，一掌按在他喉骨侧。


    动作很短，很干净。


    “咔。”


    像掰断一根湿柴。


    油腻汉子那张笑还挂在脸上，眼珠却一下失了焦，整个人软下去，倒在竹篮旁，铜板滚了一地，叮叮当当响得刺耳。


    四周死静。


    那几个带刀的僵在原地，手还搭在鞘口，却不敢抽。


    抽出来，就得跟这人躺一块。


    叶霄弯腰，把竹篮提起来，放回那妇人脚边。


    他语气不高，却把每个字都钉进周遭人的耳朵里：


    “这是码头。”


    “胡乱收钱、靠刀收钱的规矩，以后不准有。”


    他抬眼扫过那几个带刀的，声音依旧平静：


    “杀。”


    一个字，像落印。


    荒狼、马武、严泉三人几乎同时动了。


    刀没花哨，只有快。


    荒狼踏进人堆，刀鞘先撞开一人胸口，下一息刀光一闪，喉间便是一条细线；马武肩一顶把人撞翻，刀从下往上一挑；严泉贴身一抹，带刀的那只手连着半截臂膀一起落地。


    人倒下去的声音，比惨叫更响。


    想跑的刚转身，背后一刀就追上去，把他整个人钉回地上。


    血在潮湿的木板上铺开，红得刺眼。


    剩下的带刀者退到退无可退，想求饶，喉咙却挤不出声。


    叶霄连眼皮都没动。


    他看着那地铜板，淡淡补了一句：


    “这就是坏星辰堂规矩的下场。”


    他停了半息，声音更轻，却更狠：


    “不管任何帮派、任何势力，只要坏规矩，我就用他们的命，把规矩写回去。”


    话落，随着荒狼刀一抹，最后一个也倒了。


    四周死静了半息。


    下一瞬，像有人终于喘回那口被掐着的气。


    有人抬手捂住嘴，眼泪却掉下来；有人攥着麻绳，指节发白，竟笑了一声；那卖热汤的妇人抱着孩子，腿一软差点跪下去，忙把竹篮往怀里一搂。


    叶霄弯腰，把竹篮轻轻往她脚边推正：“回去摆摊。”


    妇人嘴唇抖着，想说谢，最后只挤出一个带哭的“哎”。


    叶霄转身就走。


    荒狼他们跟在后面，眼眶红得发烫，却没人乱喊。


    自从堂主回来到现在，一句漂亮话没说。


    他只做了三件事，像三刀落地：


    码头的线，夺回。


    码头的货，接上。


    码头坏规矩的，全都当场斩杀。


    船能走，货能进，人能喘。


    星辰堂活过来了。


    码头也活过来了。


    ……


    雾压在内河上。


    码头的风声却比雾更快，先钻进了三帮临时盘下的那间茶楼。


    二楼雅间，窗纸半掩，灯火不亮不暗。


    桌上三盏茶都没动，热气起不来，像被一只手按着。


    巨鲸帮帮主坐正位，手掌摁着茶盖，掌纹粗得像铁锉；地龟帮帮主靠窗，衣襟里露出半截护心甲；金环帮帮主最年轻，指间转着一枚金环，转得轻，却稳。


    门外脚步急了一拍。


    “砰。”


    门被撞开一线，一个人几乎滚进来，脸色发白，肩颈歪着，汗把衣领浸透。


    正是渡头那边挨了叶霄一掌的带头人。


    他跪下去，声音发颤，却硬撑着不让自己倒：


    “帮主……叶霄回来了。”


    屋里静了一瞬。


    金环帮帮主指间金环一停，“叮”地一声轻响。


    巨鲸帮帮主没抬头，只问一句，像在压火：


    “你怎么回来的？”


    那人咬着牙，声音更低：


    “他没追。”


    “但他当着所有人的面说，往后码头只有星辰堂的规矩。”


    他话到这儿，喉结一滚，又停了一下，像不敢把后半句吐出来：


    “而且……他还说……”


    巨鲸帮帮主猛地抬眼，茶盖在掌下又“咔”了一声，裂缝更深：


    “别吞吞吐吐，说！”


    那人被这一喝，后背一凉，立刻把叶霄原话一口气倒出来，半个字不敢添，也半个字不敢少：


    “他说就在那里等着三位帮主。”


    “说要码头，就让三位帮主亲自去。”


    “还说若三位帮主不敢去，他就一个一个上门。”


    屋里空气像被拧紧了一圈。</p>