叶霄脚下不快，也没回头。


    桥下江水暗沉，只有一轮残月冷冷坠在水面。


    他走过半座东桥，眼神便微微冷了一分。


    后面多了两道脚步声。


    不近。


    也不远。


    踩得很稳，显然是收着来的。


    可再怎么收，也瞒不过他。


    叶霄神色不变，继续往前走。


    一直走到桥头，转进一条临水窄街。四周灯火顿时稀了，连风声都显得更空。


    直到这时，他才停下脚步。


    背后那两道脚步，也跟着停了。


    下一刻，叶霄淡淡开口：


    “跟到这里，还不出来？”


    夜色静了一瞬。


    很快，暗影里走出两个人。


    一高一矮，都穿着寻常短褂，乍一看，不过是河街上最常见的行脚汉子。


    可那双眼睛，不对。


    叶霄转过身，看了他们一眼：


    “哪边的？”


    那高个汉子拱了拱手，语气还算客气：


    “叶堂主别误会。”


    “我们不是来动手的，只是替人带一句话。”


    叶霄平静道：


    “说。”


    那人压低声音：


    “今夜听雨楼这一趟，叶堂主既然去了，有些话就该听明白。”


    “有人肯递手，已经是给脸。”


    “再这么硬撑着不肯低头，后面的路，只会越来越难走。”


    几句话落下，夜风都像凉了一层。


    叶霄听完，脸上却没有半点波动：


    “你们背后的人，比楼上那桌人，更无胆，也更无用。”


    那高个汉子脸色微变。


    叶霄语气依旧平淡：


    “主子还没急，底下的狗倒先急了？”


    旁边那矮个汉子脸色一沉，忍不住往前逼了半步：


    “叶霄，你说话最好……”


    话音未落，叶霄已经到了他面前。


    连肩都没怎么晃。


    只一步踏出，右手前探，五指直接扣住那矮个汉子的喉咙，狠狠将人按在身后墙上。


    砰！


    一声闷响，墙皮簌簌震落。


    那矮个汉子眼珠猛地一凸，双脚离地，整张脸瞬间涨得通红。


    旁边那高个汉子脸色骤变，手刚一抬，叶霄便偏头看了他一眼。


    只是一眼。


    那人整条手臂便僵在半空。


    不敢动。


    叶霄扣着那人的脖子，声音平得没有一点火气：


    “回去告诉你背后的人。”


    “真有胆子，就自己来跟我说。”


    “连面都不敢露，也配威胁我？”


    那矮个汉子喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼里的惊恐已经压不住了。


    他本以为叶霄从听雨楼出来，总该更懂分寸些。


    这趟传话，不过是走个过场。


    谁能想到，叶霄根本不讲什么场面。


    说动手，就动手。


    叶霄盯着他，五指又收紧一分：


    “还有。”


    “话不是不能带。”


    “但谁让你们带着这种口气过来，说这种话……就让他自己想清楚，他的脖子，到底够不够硬。”


    话落，叶霄手一松。


    那矮个汉子“噗通”一声砸在地上，捂着脖子剧烈咳了起来，脸白得像纸。


    高个汉子一句废话也不敢再多说，连忙把同伴搀起来，踉跄着往后退。


    退到巷口，他才咬着牙拱了拱手：


    “这话，我们会带到。”


    叶霄连看都懒得再看，只吐出一个字：


    “滚。”


    两人转身就走，脚步比来时快了不止一倍。


    等人走远，叶霄才抬手拍了拍袖口，像是掸掉什么脏东西。


    今夜这趟听雨楼，他已经看得够清楚了。


    楼上那些人，最让他不爽的，不是狠。


    而是……


    都觉得自己有资格给他定价。


    想买他的。


    想压他的。


    想试他骨头到底有多硬的。


    一个个都没安好心。


    可他们大概忘了一件事。


    他叶霄能走到今天，不是靠谁抬上来的。


    而是因为每一只先伸过来的手，都被他亲手剁了。


    叶霄不再停留，顺着窄街继续往前走。


    回到星辰堂时，院门还没落锁。


    门边的人一见他回来，立刻低头抱拳：


    “堂主。”


    叶霄“嗯”了一声，刚迈进院子，严泉便已从廊下快步迎了出来，同样抱拳低头：


    “堂主。”


    叶霄看了他一眼：


    “还没睡？”


    严泉低声道：


    “您没回来，堂里没人敢真睡死。”


    说完，他顿了顿，又压低声音：


    “码头那边刚刚有人递了话来。”


    “说会先放一批药材出来，若咱们愿意接，价能比平时多两成。”


    叶霄脚步微微一停。


    严泉看着他，目光沉着：


    “堂主，听雨楼这一趟，已经见效了。”


    叶霄一边往里走，一边淡淡道：


    “不是见效。”


    “是牌桌掀开以后，外头那些本来只敢看的人，都开始伸手了。”


    严泉立刻跟上去：“那码头那边？”


    “先别急着应，先查。”


    叶霄淡淡道：“等东西真到了，人真露了，再看他到底想递的是好意，还是递刀子。”


    “堂里照旧，外头也照旧。”


    “谁往星辰堂递话，谁往码头伸手，谁在外街上晃，都记下来。”


    严泉低头应声：


    “是。”


    两人一路走进偏堂。


    屋里灯还亮着，桌案上摊着几本账册，旁边还压着一张新送来的纸条。


    叶霄扫了一眼，抬手拿起。


    纸上字不多，只有一行：


    七日午后，武馆区金山巷，谈一笔生意。


    落款没有名字。


    只在纸角压着一道极浅的云纹。


    严泉低声道：


    “是刚才有人从后门缝里塞进来的。”


    “我们的人追出去，只看到个背影，没追上。”


    叶霄把纸条看了两眼，目光在那道云纹上停了一瞬。


    这张纸条，和今夜楼上那一桌，不是一个路数。


    更像是有人在桌外，另外替他留了一道口子。


    严泉忍不住问：


    “堂主，这是谁的人？”


    叶霄把纸条重新放回桌上，声音平静：


    “现在还不好说。”


    “不过这人，不像是来逼我表态的。”


    “七日后，自然就知道了。”


    严泉低头抱拳：


    “是。”


    严泉退下后，偏堂里便只剩下叶霄一人。


    屋外夜风仍在吹。


    灯火轻轻一晃，屋里也随之一明一暗。


    叶霄没有立刻动，只抬眼朝偏屋角落扫了一下：


    “出来吧。”


    角落里的暗影静了两息。


    随后，一道身影无声走出。


    正是夏哲。


    他进门后低头抱拳，声音压得极低：


    “大人。”


    叶霄看着他。


    “今晚那一桌，一共五个人。”


    “魏沉，陆明川，赵四海，谢行舟。”


    “还有王家那个递帖的中年人。”


    他顿了顿，继续道：


    “你去上城走一趟。”


    “把这五个人的底都翻出来。”


    “出身、来路、平日跟谁走得近、各自替谁做事、背后又站着谁……一个都别漏。”


    夏哲低头应声：


    “是。”


    叶霄摆了摆手。


    夏哲没再多话，身形一退，重新没入阴影。


    偏堂重新安静下来。


    叶霄坐在灯下，目光重新落回那张纸条，眼神一点点冷了下去。


    听雨楼内的人，他已经见过了。


    现在这张纸条，也算是另一条线，自己把头露了出来。


    ……


    五天后，清晨。


    后院静室里，呼吸声绵长而缓。


    叶霄盘坐在石榻上，胸腹起伏之间，皮膜下的气血像潮水般一阵阵鼓荡，时紧时缓。


    【焚天呼吸法·大成：88／2700】


    【六桩·圆满】


    【四拳·圆满】


    叶霄缓缓收住呼吸。


    随着最后一口气沉回胸腹，他肩背间绷紧的筋肉才一点点松下来，皮下翻涌的热意也随之压了回去。


    这几天下来，焚天呼吸法又往前磨进了一截。


    可药也快见底了。


    异兽肉和手里的现银，也快一起见底。


    叶霄低头看了眼桌上的空瓶，刚披上外衫，外头便传来一阵急促脚步声。


    马武已经赶到静室门外，声音压得很低：


    “堂主，码头那边有动静了。”


    叶霄抬眼：


    “进来说。”


    马武这才推门进来，靴底还沾着码头边的潮泥：


    “五天前递话那批货，今早真到了。”


    “船刚靠码头，货还没卸完，船上全是药材，货色都不差。”


    “掌事的也在，说是等您回话。”


    叶霄淡淡问道：


    “人还在？”


    “在。”马武点头，“像是专门等您点头。”


    叶霄起身：


    “走，去看看。”


    没过多久，两人便到了码头。


    码头上的风，比河街更湿，也更冷。


    远远地，叶霄就看见那条刚刚靠稳的船。


    船不算大，却装得极满。


    几个搬货的汉子守在边上，动作不急不慢，既不往下卸，也不催着报账，显然是在等星辰堂这边先开口。


    见叶霄过来，船头上一个圆脸中年人立刻跳了下来，满脸堆笑：


    “叶堂主。”


    叶霄扫了他一眼。


    “你哪家的？”


    那人拱手笑道：


    “鄙姓冯，替人跑腿的。主家是谁，眼下还不便说得太明。”


    “主家的意思很简单。”


    “这批药材，想借星辰堂的码头过一手。”


    “规矩照走，抽成照给，再多让两成利。”


    这句话一出口，味道立刻就变了。


    这已经不是单纯过货。


    而是借着走星辰堂的码头，先把手递了过来。


    叶霄看着他：


    “走我的规矩，还肯多让两成利。”


    “就只是为了交个朋友？”


    冯掌事笑道：


    “叶堂主如今这块招牌，值得主家先递这一回手。”


    “这些东西，也都是难得的好货。”


    话落，他从袖中取出一封折好的银票，双手递了出来。


    “这是码头的规矩钱。”


    “抽成按两成算，多的那一份，是主家的一点心意。”


    马武眼神动了一下，下意识看向叶霄。


    叶霄只扫了一眼，语气平淡：


    “收着。”


    马武这才伸手接过银票，随手看了一眼面额，眉梢微微一挑，却没多说什么，只把银票收进怀里。


    叶霄神色不动，只道：


    “货开给我看。”


    冯掌事立刻侧身让路：


    “早就备着了。”


    箱盖一只只掀开。


    里面全是药材，干润、色泽、气味都挑不出毛病，显然不是临时拼凑出来糊弄人的杂货。


    叶霄看了几眼，忽然蹲下身，伸手在其中一只木箱底部轻轻一抹。


    指尖立刻沾上一层极淡的青灰粉。


    他低头闻了闻，眼神顿时冷了一分。


    马武压低声音：


    “堂主，怎么了？”


    叶霄站起身，声音很平：


    “箱底夹层里抹了药粉。”


    “东西不在药材上，在木板里。”


    马武一愣，没立刻听明白：


    “堂主的意思是？”


    叶霄看着指尖那层淡淡青灰，声音依旧平静：


    “药材没问题。”


    “问题在箱子上。”


    “他们是想借星辰堂的码头，把这批箱子挂到咱们名下。”


    马武脸色一沉：


    “这是想把事扣到咱们头上？”


    叶霄点了点头：


    “对。”


    “只要我点头，让这批货走了星辰堂的规矩，后面谁拿箱子里的手脚做文章，脏水都会先泼到咱们头上。”


    马武听到这里，后背都隐隐发凉，压着声音道：


    “那这货还让它走？”


    叶霄把指尖那层青灰在箱沿上轻轻一抹，语气依旧平静：


    “让。”


    “不让，后头那只手就不会露头。”


    “人家既然把局摆到我码头上，我总得看看，后面是谁在唱这出戏。”


    说完，他这才抬眼看向冯掌事：


    “这批货，可以借星辰堂的码头过一手。”


    “但怎么过，我说了算。”


    冯掌事眼神顿时一亮：


    “叶堂主做事，果然痛快。”


    叶霄没再理他，只偏头对马武道：


    “验货。”


    “记账。”


    “先把这批货扣在码头。”


    “谁也不准动箱子，谁也不准放行。”


    马武立刻抬头：


    “堂主？”


    叶霄淡淡道：


    “原样留着。”


    “我没发话之前，谁碰箱子，我剁谁的手。”


    马武眼神一震，瞬间明白了。


    叶霄这是根本没打算把这事遮过去。


    而是故意把场子留在这里，等后手自己找上门。


    他胸口一热，立刻低头应道：


    “是。”


    冯掌事脸上的笑终于有些挂不住了，勉强笑道：


    “叶堂主，既然已经谈妥，何不直接放行？”


    “货一直晾在码头，风吹日晒，总归不是事。”


    叶霄淡淡看了他一眼：


    “我说怎么走，就怎么走。”


    “你们既然把货送来了，就别替我教规矩。”


    冯掌事眼角微微一跳。


    他盯着叶霄看了两息，终究还是把话咽了回去，只拱手道：


    “那冯某就先回去复命。”


    叶霄淡淡道：


    “去吧。”


    等人走远，马武才低低骂了一句：


    “狗东西。”


    “送货是假，埋雷才是真的。”


    叶霄看着那几只木箱，神色平静：


    “客气的已经到了。”


    “后头不客气的，也该露头了。”


    既然有人借货递手，就一定也有人想借着这码头，来碰一碰他的规矩。


    果然。


    叶霄这句话刚落，码头外头便传来一阵骚动：


    “让开！”


    “护城司办事，闲人退开！”


    声音不算太高，却带着一股天然压下来的硬意。


    码头外头原本还在看热闹的人，顿时往两边让出一条缝。


    马武立刻压低声音，语速极快：


    “是护城司的护城卫，他们平日不管下城碎事，最多一个月下来一两次，也几乎不来码头。”


    “这个时候突然出现，绝不是巧合。”


    他说到这里，眼神又冷了几分：


    “邱三尺也在。”


    “这狗东西平时就替人递话、咬人、碰线，专靠攀着上面的关系吃饭。”


    叶霄抬眼看去。


    外头一共走进来四个人。


    最前头那人穿着护城卫黑边劲装，腰间悬着铜牌，三十来岁，面瘦眼沉，走得不快，却带着一股官面上的冷硬气势。


    他身后跟着两名护城卫。


    再后面是邱三尺，眼神阴冷，嘴角压着一点藏不住的得意。


    一看就知道，这趟人是他领来的。


    那名护城卫头目走到近前，先扫了一眼码头上那条船，又看了看已经开过的几只箱子，声音冷淡：


    “谁是这里管事的？”</p>