两日后。


    偏厅里，灯火压得很低。


    窗纸外风声细，屋里却静得发沉。


    桌上压着几页刚送上来的消息，最上头那张，写的正是这两日内河码头传回来的动静。


    陆护法坐在中间，灰衣卷袖，指间木珠一颗一颗缓缓拨着。


    嗒。


    嗒。


    嗒。


    声音很轻，却把屋里的静衬得更深。


    赤身护法靠在一旁椅背上，手里拎着酒，没急着喝，只盯着那几页纸，嘴角挂着点若有若无的笑。


    斗篷护法坐在阴影里，帽檐压得很低，只露出一双眼，冷冷落在桌上。


    半晌。


    赤身护法先嗤地笑了一声：


    “这小子，倒是真能折腾。”


    “演武会跟听雨楼那两回，我还当他只是够横。”


    “现在倒好，连护城卫都没扳倒他，反而把码头越弄越好。”


    他说到这里，把酒往桌上一放，眼里那点兴味更浓了些：


    “借官面下手，箱底做脏，明摆着是想断他后路。”


    “换个没见过风浪的，那会儿不是乱了，就是先软了。”


    “他倒好，不但没吃亏，反倒把规矩、银子、脸面一起赚了。”


    另外两人都没开口，只是眼神都微微一动。


    赤身护法扯了扯嘴角：


    “越看越有意思了。”


    他顿了一下，像是忽然想起什么，又笑了一声：


    “而且这小子，未免也太沉得住气。”


    “上回给他的药和异兽肉都不少，他体会过那滋味后，照理说该惦记上了。”


    “结果到现在，竟一次都没主动往这边开口。”


    屋里静了一瞬。


    木珠轻轻一顿。


    陆护法抬起眼，声音不高：


    “这才是他值钱的地方。”


    “真要是尝到点甜头，就急着伸手，那也走不到今天。”


    “忍得住，才说明他心里有数。”


    “只是这样一来，要让他真正归心，又得花上不少时间。”


    赤身护法偏头看他：


    “你又开始算账了？”


    陆护法不急不缓地拨了一颗木珠，淡淡道：


    “经过这几次的事件，上城不少目光，都已经落在他身上，这可不是好事。”


    “而且码头的货路，现在都开始往他那边偏，这会让他更有恃无恐。”


    “更重要的是，现在整个下城基本都看明白了，星辰堂那条线，不是随手就能碰的。”


    屋里静了一瞬。


    斗篷护法忽然开口：


    “还不止。”


    赤身护法看向他：


    “你又看见什么了？”


    斗篷护法声音很低：


    “这一次，叶霄没被压下来，那些人不会就此罢手。”


    赤身护法却反而笑了，笑里带着点冷意：


    “那不是正好？”


    “真有人下手，正好看看他的极限在哪里。”


    “如果他实在撑不住，到时我们再出面，也能省下不少麻烦。”


    陆护法看了他一眼，似笑非笑：


    “看来你已经把他当作自己人，想着拉他一把了。”


    赤身护法嗤了一声：


    “是又如何，这种人看着就顺眼。”


    “够硬，够稳，关键是不蠢。”


    “别人给他下套，他能把局翻过来，翻完了，再把该吞的好处全吞进去。”


    说到这里，赤身护法端起酒，仰头喝了一口：


    “这种人，才有意思。”


    木珠又响了一声。


    嗒。


    陆护法笑意淡淡：


    “所以我才说，他值钱。”


    “不只是因为他的天赋与实力，更是因为他的脑子跟做事方法。”


    “这样的人，才走得远。”


    斗篷护法冷冷道：


    “但也危险。”


    风从窗缝里钻进来，把灯火吹得轻轻一晃。


    屋里没人再说话。


    可那股压着的气，却比刚才更重了。


    ……


    同一日傍晚，清石巷的灯，比从前更稳了些。


    门口风灯轻晃，院墙安安静静立着，巷口偶尔有人影掠过，脚步沉而不乱。


    叶霄推门进去时，院里正有说笑声。


    小雪坐在小板凳上，手里抱着半碗甜汤，眼睛弯成一线。


    娘坐在一旁，正低头给她理袖口，动作很轻，也很细。


    再往旁边些，孙凝香倚着柱子，手里慢慢剥着一小把瓜子，嘴上带笑，眼神却十分清明。


    她一抬头看见叶霄，先笑了：


    “哟，堂主终于舍得回来看一眼了？”


    小雪听见声音，一下抬起头。


    下一刻，她整个人就从小板凳上跳了起来。


    “哥！”


    她连碗都顾不上了，抱着就往叶霄这边扑。


    叶霄伸手把她接住，另一只手顺势把那半碗甜汤扶稳，免得洒她一身。


    “慢点。”


    小雪仰着脸看他，眼睛亮得发光，先把他从头到脚看了一遍，像是确认他真回来了，这才一下笑开：


    “哥，你怎么这么久没回来！”


    叶霄在她头上按了一下：


    “最近比较忙。”


    孙凝香在旁边看得直乐：


    “她刚才嘴上还在说甜汤甜，听见你进门，碗都差点不要了。”


    小雪理直气壮道：


    “哥当然比甜汤重要。”


    娘也被逗得眼底发松，轻声道：


    “好了，先把碗端稳。”


    小雪这才重新把碗抱回去，可人还是紧紧挨着叶霄，像怕他一转身又走了。


    叶霄看了她一眼，接着从袖里拿出一串糖葫芦。


    外头的糖壳在灯下泛着一层亮，红果圆圆的，是小雪喜欢的那种。


    小雪眼睛顿时更亮了，可她这次没先去接，而是仰着脸看着叶霄，先软软叫了一声：


    “哥最好了。”


    叶霄把糖葫芦递给她：


    “吃吧。”


    她这才一下接过去，笑得见牙不见眼：


    “我就知道你不会空手回来。”


    孙凝香“啧”了一声：


    “刚还说想哥。”


    “现在拿到糖葫芦，怎么又像忘了哥。”


    小雪抱着糖葫芦，小声哼哼：


    “想哥，也想糖葫芦。”


    一句话，把院里人都说笑了。


    叶霄这才看向孙凝香：


    “这段时间，辛苦你了。”


    孙凝香把手里瓜子壳一拢，笑眯眯道：


    “不辛苦。”


    “这边有热汤，又有好吃的，还有人说话，比我在码头吹风舒服多了。”


    她说到这儿，抬了抬下巴，语气依旧松快：


    “你把我放这儿，不就是图个稳当？”


    “真有不长眼的摸过来，我有能力解决。”


    说到这她顿了顿，压低声音道：


    “真遇到狠人，镇城卫那块牌子一摆，也够把人吓退。”


    叶霄嗯了一声。


    这才转头看向娘：


    “家里这段时间，可还安稳？钱还够用吗？”


    娘点了点头：“安稳，够用。”


    “孙姑娘在这儿，巷子外头也一直有人看着，没人敢乱来。”


    她说着，看了叶霄一眼，眼底那点一直压着的担心，这才算真正松下来些：


    “你在外头忙你的，不用总惦记家里。”


    “这里现在没什么事，倒是你自己，在外要小心。”


    孙凝香立刻在旁边接话：


    “就是。”


    “你现在外头名气都闹起来了，真敢往你家里伸手的人，不会太多。”


    “要么太蠢，要么嫌命长。”


    小雪抱着糖葫芦，认真点头：


    “孙姐姐可厉害了。”


    “昨天外头有人站在巷口多看了两眼，她一看过去，那人自己就跑了。”


    孙凝香听得一乐，抬手就在她脑门前虚点了一下：


    “你这小嘴，倒是越来越会说话了。”


    小雪赶紧往娘身边缩了一下，却还冲她笑。


    叶霄走进屋里，先在桌边坐下。


    桌上热气还没散，甜汤、小菜都摆着。


    娘跟进来，先伸手碰了碰碗边，这才低声道：


    “锅里还热着，我给你盛一碗。”


    叶霄道：“好。”


    小雪也拿着糖葫芦跟了进来，没再像刚才那样闹，只搬着自己的小板凳，乖乖坐到叶霄旁边，一边舔着糖壳，一边偷偷看他。


    娘把热汤端到他手边，又顺手替他把筷子摆好：


    “先吃两口。”


    “外头再忙，也不差这一会儿。”


    叶霄端起碗，低头喝了两口热汤。


    小雪看着他喝，忽然把自己那串糖葫芦往前递了递：


    “哥，你先吃一口。”


    叶霄看了她一眼：


    “你自己吃。”


    小雪想了想，又把手缩了回去，脆生生道：


    “那我给你留最后一个。”


    叶霄嘴角轻轻地动了一下：“好。”


    娘站在一旁看着，眼里也带了一点笑意，嘴上却还是那句老话：


    “你就惯着她吧。”


    叶霄没接，只继续把剩下半碗热汤喝完。


    屋里很安静。


    只有小雪咬糖壳时，偶尔传来一声轻轻的脆响。


    过了一会儿，娘才低声问：


    “接下来什么时候出去？”


    叶霄道：“等等要出去一趟，没意外的话晚上会回来。”


    娘嘴唇动了动，终究没细问，只轻声道：


    “那你回来时，无论多晚，门都给你留着。”


    叶霄嗯了一声。


    孙凝香这时站在门边，也把玩笑气收了几分，只道：


    “这边你放心。”


    “你外头忙你的，家里有我看着。”


    叶霄抬眼看了她一下，点了点头：


    “好。”


    他起身往外走。


    走到门口时，小雪忽然在后头喊了一声：


    “哥！”


    叶霄回头。


    小雪拿着那串糖葫芦，眼睛亮亮的，认真得很：


    “你回来时，我真给你留最后一个。”


    叶霄看着她，脸上出现淡淡笑意：


    “好。”


    ……


    夜色沉下来时，武馆区比白日安静得多。


    长街上灯火稀疏，风贴着墙根一路卷过去，把巷口的阴影压得更深。


    叶霄一路走到金山巷外，脚步才微微一顿。


    巷子不深。


    最里面，只亮着一盏旧灯。


    灯下站着个青衣女子，眉眼秀气，手里提着一盏小灯，身姿却站得很稳。


    她嘴角像天生像带着一点笑意，落在那张清秀脸上，显得人有些灵，有些俏，却又不轻浮。


    看见叶霄进来，她先抬眼打量了他一下，这才弯了弯唇：


    “叶堂主来得倒快。”


    叶霄停下脚步，目光落在她脸上：


    “说事。”


    那女子也不恼，只把手里的小灯往旁边一搁，抬手将一只黑木匣放到石台上，笑吟吟道：


    “这么急？”


    “好歹也先看看我带了什么来。”


    叶霄看了一眼那木匣：


    “什么意思？”


    女子依旧面带笑意：


    “连着两次递信约你，是因为我家主人看中了你。”


    “这匣子，算见面礼。”


    巷子里静了一瞬。


    风把旧灯吹得轻轻一晃，灯影也跟着在墙上摇了摇。


    叶霄神色没什么变化，只淡淡道：


    “打开。”


    女子挑了挑眉，像是觉得这人果然没趣，却还是依言掀开匣盖。


    里面摆着两只药瓶，旁边还压着两小包封好的异兽肉。


    她伸手在匣边轻轻一点，语气带着点自然而然的俏：


    “一流药两瓶，异兽肉两份。”


    “东西先给你，算诚意。”


    说到这里，她像是想起了什么，又随口补了一句：


    “对了，我叫慕青。”


    “后面若还要见，总不好连个称呼都没有。”


    这句话落得很自然。


    叶霄只是扫了她一眼，没接这句，目光又落回匣子里，随即抬了起来：


    “目的？”


    慕青见他果然不接名字这茬，眼底倒掠过一丝淡淡笑意，随即语气稳了些：


    “三日后，有一批药货会进下城。”


    “那不是好东西。”


    叶霄没出声，只看着她。


    慕青继续道：


    “表面上，那是壮血助力的练武药，吃下去，气血会涨，拳脚也会重。”


    “刚开始吃，人只会觉得有效，甚至会觉得自己捡了便宜。”


    “可药里掺了东西，吃久了，筋骨先坏，根基再废……真等人察觉，已经晚了。”


    巷子里的风，像是一下更冷了些。


    几句话不长，却够了。


    下城最不缺的，就是想往上爬、想拿命换路的人。


    这种药，最好卖。


    也最阴。


    叶霄看着她，眼神沉了几分：


    “谁的货？”


    慕青摇了摇头：


    “我也不知。”


    “但我知道，这批货不能落地。”


    “真让它进了下城，后头拿它榨命敛财的人，只会越来越多。”


    叶霄听完，终于淡淡道：


    “所以，你们要我去截？”


    “对。”慕青道，“截下来，随后当场毁掉。”


    “货不能留，也不能转手。”


    “这种东西，沾一次地都嫌脏。”


    叶霄又问了一句：


    “为什么找我？”


    慕青看着他，这次没立刻答，反而先安安静静看了两息，才道：


    “因为送货的人不简单。”


    “别人未必敢抢。”


    “就算敢，也未必有这个本事。”


    她顿了顿，眼底那点灵气还在，声音却已经稳了下来：


    “我家主人要押的，不只是你的本事。”


    “还有你的心。”


    巷子里静了两息。


    叶霄淡淡笑了笑：“你主人有些意思。”


    慕青看着他，一字一句道：


    “只要你把这件事做成，今夜给你的东西，我家主人再补五倍。”


    叶霄站在旧灯下，神色依旧平静，心里却微微一动。


    这次的见面礼不轻。


    若再补上五倍，接下来一段时间的修炼资源，便都不用愁了。


    这不是施舍。


    也不是喂饭。


    是有人把一口真肉摆到了他面前。


    但想拿，就得有本事。


    他看着慕青，淡淡问道：


    “我要是不接？”


    慕青从袖中取出一张折好的纸，放在木匣旁边：


    “你接，纸就拿走。”


    “你不接，纸留下，其他东西照样可以拿。”


    “就当我家主人这一眼，看错了人。”


    叶霄低头看了眼那张纸，又看了眼匣子里的东西，沉默了两息。


    随后，他伸手先把那张纸拿了起来。


    紧接着，又把木匣拎进了手里。


    动作很稳。


    没有半分犹豫。


    慕青看着他，眼底终于起了一丝真实波澜：


    “你接了？纸上的内容，你可看清楚？”


    叶霄抬眼，语气平静：


    “东西我收。”


    “事，我也接。”


    “你们既然把肉摆到我面前，我没道理不吃。”


    “况且这种药，我也看不顺眼。”


    这几句话一落，慕青唇边那点笑意，真正深了一点：


    “看来主人没看错人。”


    叶霄却淡淡道：


    “先别急着说这话。”


    “等三日后货真毁干净了，再说也不迟。”


    风从巷口灌进来，把他衣摆吹得微微一扬。


    那只黑木匣被他拎在手里，不轻不重，可价值却高。


    慕青见他半点不露异色，又多看了他一眼，随后才提起手中灯盏，往后退去：


    “该说的，我都说完了。”


    “后日夜里，等信。”


    话落，她转身往巷子深处走去。


    几步之后，人影便没进了黑暗里，像从来没有出现过一样。


    叶霄站在原地，拎着木匣，转身出了金山巷。


    夜风迎面吹来，衣摆猎猎。


    他低头看了一眼手里的匣子，眼神平得很。


    这不是白送的肉。


    是有人先押了他一手。


    至于三日后那批货……


    既然接了，那就别想有一星半点落进下城。</p>