三个半月后。


    星辰堂后院,那扇关了许久的静室门里,忽然传出一声极轻的闷响。


    声音不大。


    像是炉底那口火,被人从最深处压稳了。


    这几日,后院一直不太对。


    门缝里透出来的热意,一天比一天更沉;夜里偶尔传出的细微震响,也比从前更密。


    严泉早早就察觉到了,叶霄多半就是这几日要出关。


    所以入夜后,他便把马武、荒狼、陈睿几个都叫到了后院附近守着。


    不是寻常轮值。


    是怕堂主真在今夜开门,堂里却没人第一时间接得住。


    而现在。


    那扇门,终于响了。


    风还在吹。


    树影还在晃。


    廊下灯火也还和先前一样,安安静静地亮着。


    可不知为何,整个后院的气息,像突然沉了一层。


    严泉第一个站直了身子。


    马武原本抱着刀靠在墙边,这会儿眼皮猛地一跳,背脊也跟着细了起来。


    陈春喉头滚了一下,只觉得心口猛地提住。


    就连一向最沉得住气的荒狼,也慢慢把原本抱着的双臂放了下来。


    没人开口。


    所有人的目光,都落在同一个地方。


    那扇门,仍旧关着。


    可门缝底下,却已悄无声息地透出一丝极淡的热意。


    那热意不烈。


    甚至不显。


    却沉得惊人。


    像一块刚从炉里取出的赤铁,被硬生生压在门后,一丝一缕地往外渗。


    马武明明什么都没看见。


    可隔着这一扇门,他还是本能地觉得,门里那个人,和三个半月前不一样了。


    不多时,门后又传来一声极轻的细响。


    像是脚步挪了一下。


    又像是那口一直压着的气血,终于彻底稳了下去。


    下一刻。


    门栓轻轻一响。


    院中几人呼吸同时一滞。


    那扇关了许久的门,终于缓缓打开。


    叶霄从门后走了出来。


    衣袍换得很简单,颜色不重,袖口收得利落,步子也不快。


    这三个半月没把他磨瘦多少,反倒像把整个人都压得更实了一层。


    若真要说哪里不同。


    以前的叶霄,锋芒总有一部分浮在外头,像一把半出鞘的刀,随时都能见血。


    而现在,那股锋芒反倒全沉进去了。


    沉进了骨里。


    沉进了血里。


    像一炉火被硬生生压进铁中,平时看不见,一碰就知道烫。


    没人知道,这三个半月里,他把呼吸拆成了多少次短提长沉,把多少气血一寸寸磨进筋骨,熬进皮肉。


    也没人知道,那层若隐若现的赤纹,曾在他皮膜下时明时暗,像赤铁在血肉里反复过火。


    那是日夜硬磨出来的。


    叶霄自己清楚,他现在已经快能去敲一敲————那道一直压在上头的门。


    严泉第一个低头:


    “堂主。”


    马武喉头滚了一下,也跟着喊了一声:


    “堂主。”


    荒狼没说话,只是站得更直了些。


    陈睿站在最后头,明明没被看一眼,后背却先起了一层细细的麻意。


    叶霄目光从几人脸上扫过。


    没先问自己闭关多久。


    也没先问外头谁在等。


    他第一句话便是:


    “这段时日,谁先乱?”


    院里几人都怔了一下。


    严泉最先反应过来,沉声道:


    “试口风的来过几拨。”


    “伸手的也有。”


    “都不重。”


    “按规矩压回去了。”


    他顿了顿,又道:


    “柳家也递过一张货价单。”


    “价压得低,没附名帖,也没要见人。”


    “我没收,只先压在账案下。”


    叶霄点了点头:


    “先压着。”


    “码头呢?”


    “稳着。”严泉道,“账都在,人也没散。”


    “河街跟巷子?”


    “没炸。”严泉低声道,“有两处人心浮过,被马武压住了。’


    “堂里伤没伤人?”


    “两个轻伤。”陈睿上前半步,低声道,“都养回来了。”


    叶霄听完,只嗯了一声。


    严泉几人那口一直提着的气,这才慢慢落下去。


    叶霄往前走了两步,经过严泉身侧时,淡淡道:


    “账拿来。”


    严泉立刻把最上头那册账递了过去。


    叶霄翻得很快。


    每页都只扫一眼。


    可那一眼,却像能把账页里藏着的疙瘩一眼钉穿。


    翻到中段时,他动作忽然停了一下。


    叶霄手指在账页中段轻轻一点:


    “这个吃两头钱的,为什么还留着?”


    严泉目光一顿,低声道:


    “原本想再看两天,顺着摸他后头那根线。”


    “现在不用了。”叶霄把账册合上,递还给他,“你们今夜就撤牌,明早之前把人踢干净。”


    “是。”


    陈睿和马武都下意识挺了挺背。


    叶霄又看向马武。


    “走。”


    马武愣了一下:


    “现在?去哪?”


    “河街,码头。”叶霄语气平平,“既然出关了,就让该看的人看一眼。”


    马武眼底猛地一亮。


    严泉也抬起了头。


    堂主这是要把人,亮给整座下城看。


    夜还没完全退干净。


    下城的风已经贴着墙根,石缝和河水吹了起来,带着潮气,带着旧泥味,也带着这地方最常见的那点活气。


    星辰堂门一开,外头其实没多少人看见。


    可叶霄人一走到河街,消息还是像顺着水面漂开的油光一样,很快散了出去。


    “叶堂主出来了。


    “真的?”


    “我刚瞧见,带着严爷和马爷过去的。”


    “不是说都三个多月没露面了吗?”


    “人没露,可这三个多月,你见哪条规矩松过?”


    声音都压得很低。


    可越低,反倒越让人心里发毛。


    叶霄走得不快。


    先去河街口。


    再去码头。


    一路上几乎没说什么,只看。


    看摊位怎么摆,看抽头的口子是不是还干净,看那些原本最容易乱的地方,如今到底有没有真按星辰堂的新规矩在走。


    河街口,一个卖炊饼的小贩原本正蹲着收摊,见他走过来,手一抖,差点把竹屉盖摔地上。


    叶霄脚步没停,只淡淡看了一眼摊前那行记账小牌。


    牌上写着今日收了多少,给了多少,谁来收的。


    字不好看。


    却很清楚。


    叶霄一句话没说。


    那小贩整个人一僵,等人走过去以后,才后知后觉地咽了口唾沫。


    旁边卖鱼的汉子低声道:


    “看见没?”


    小贩声音发干:


    “他就看了一眼,我心都提起来了。”


    卖鱼的汉子低头理着鱼网,闷声道:


    “人出来了,才知道前头这三个多月为什么能压住。


    “这地方,终究还得看他。”


    这话不大。


    可落在周围几个人耳朵里,却谁都没反驳。


    叶霄没在街口久停,最后一路走到码头边。


    河水拍着木桩,一下一下。


    夜里搬货的人已经少了,可还留着几个值夜的苦力。


    他们原本没有在意,结果抬头一看,脸色都齐齐变了,下意识便站直了身子。


    叶霄站在码头边,看了看系船的麻绳,卸货的木板,记货的木牌,收口的位置。


    过了片刻,才开口:


    “这地方,管得不错。”


    严泉压在心里那口气,终于落了下去。


    马武站在一旁,胸口那股闷了三个半月的火也像一下被撬开了一截,忍不住咧了下嘴。


    这三个半月,总算没白撑。


    叶霄转身时,忽然看见码头边缩着个瘦小身影。


    是个跑腿小童。


    怀里揣着几枚铜子,明明冻得肩膀都缩着,却还舍不得立刻走。


    叶霄看了他一眼,偏头对马武道:


    “以后这边,夜里别断灯,也别断人。”


    马武一愣:


    “堂主是说?”


    “灯一断,人就会怕。”叶霄淡淡道,“人一怕,旧手就会长。”


    “留一盏灯,留两个人。”


    “这地方的气,就不会散。”


    马武听完,重重点头:


    “明白!”


    这一句落下,旁边那几个苦力看叶霄的眼神,也跟着起了变化。


    原本只是敬畏。


    现在那层敬畏里,终于多了一点真正能往心里去的东西。


    这一夜,叶霄没动谁,也没放什么狠话。


    可等他带着严泉和马武,从河街走到码头,再从码头走回星辰堂时,消息已经传开了。


    那个人又出现了。


    河街、码头,还有那些原本浮着的人心,都跟着稳了一截。


    他们知道,星辰堂那边,真正的支柱回来了。


    天色将明时,叶霄才回了家。


    门一推开,屋里那股热气便迎面扑了出来。


    不算多旺。


    却一下把外头那层冷潮挡在了门外。


    灶上温着肉粥,锅边压着两个刚回过火的肉饼,火没烧得很旺,只留着一点细细的红。


    屋里灯也没全熄。


    显然一直给他留着。


    叶母靠在灶边的小凳上,原本像是眯了一会儿,听见门响,整个人一下惊醒,先抬头看了一眼。


    等看清真是叶霄回来了,她肩上那口一直提着的气,才一点点落下去。


    “回来了?”


    声音不大。


    还有点哑。


    叶霄嗯了一声,先进门把门带上,挡住外头往里钻的冷风。


    小雪原本缩在里头那张小榻上,听见动静,也一下坐了起来。


    她先没动,只睁着眼看他,像是要先把人看清。看清以后,才猛地从榻上跳下来,鞋都顾不上穿,哒哒哒跑到他跟前,一把抱住了他的胳膊。


    “哥”


    这一声不高。


    可抱得很紧。


    叶霄低头看了她一眼,任她抱着自己的胳膊,只把她跑乱的衣襟往里找了找:


    “怎么还没睡实?”


    小雪抿着嘴,眼睛却还盯着他,像怕一眨眼人又没了。


    “我怕你回来时,屋里没人应你。”


    这句话一出,屋里安静了一下。


    叶母低头去揭锅盖,像是没听见,只轻声道:


    “先吃口热的。”


    “锅里一直给你温着,再不吃,就真要老了。”


    孙凝香这时才从里屋出来。


    她大概也是刚醒,衣袖还没理平,看见叶霄时,脚步顿了顿,目光从他脸上、肩上、袖口一路扫过去,最后才落回他眼里。


    她没多问,只道:


    “看着还好。”


    “人没伤着就行。”


    叶霄看了她一眼:


    “让你们担心了。”


    孙凝香轻哼了一声,语气还是淡的:


    “知道就好。”


    “你现在出去一趟,外头的人睡不睡得着我不管,家里的人反正是睡不实。”


    叶母已经把粥盛了出来,放到桌边,又把那两个肉饼往前推了推。


    “先坐。”


    “边吃边说。”


    叶霄这才坐下。


    小雪也不回榻上了,自己拖了张小凳,紧挨着他坐下,手还一直攥着他那只袖子,像怕他刚坐稳,一转眼又要走。


    叶霄端起碗,先喝了一口热粥。


    热意顺着喉咙一路落下去,胸口那层一直绷着的冷硬,这才真正松开一点。


    叶母看着他喝,眼神也跟着缓了些。


    过了片刻,她才低声问:


    “外头......还稳吧?”


    叶霄点头:


    “稳。”


    “眼下没乱。


    叶母听完,只嗯了一声,没再多问。


    她从来不懂那些盘子、堂口、规矩到底怎么转。


    可她知道,只要叶霄说稳,那就说明事情还压得住。


    小雪却仰着脸看他,小声问:


    “哥,你这次回来......是不是待不了多久?”


    叶霄低头看她:


    “怎么这么问?”


    小雪抓着他袖子的手紧了紧,小声道:


    “我也说不上来。”


    “就是觉得......好不容易才见着你。”


    “可我总觉得,你不会在家里待太久。’


    她说到最后,声音更轻了点,眼睛却一直盯着他。


    她不懂叶霄现在走到哪一步了,也不懂叶霄接下来要做什么。


    可她能感觉出来——叶霄这次回来,不像是终于能歇下了。


    屋里一下静了静。


    叶母手里的筷子停了一下。


    孙凝香原本还靠在门边,这时也没接话,只安安静静地看着叶霄。


    叶霄端着碗,停了两息,才开口:


    “会忙一阵。”


    小雪眼里的光轻轻晃了一下。


    叶霄又道:


    “但不是不回来。”


    “家里这边,乱不了。”


    他说到这里,抬手在她脑袋上按了一下。


    “你把心放回去。”


    这句话不重。


    却稳。


    小雪没把那些话全想明白。


    可她攥着袖子的手,还是一点点松了下来。


    因为她知道,哥既然这样说了,那就是真的有数。


    孙凝香看着他,眼底那点一直压着的东西,也终于松了一分。


    过了片刻,她才开口,语气还是一贯的利:


    “这么说,你后面是真有别的事了?”


    叶霄放下碗,看了她一眼。


    “有。”


    “下城这边,已经够了。”


    “后面,该往上看了。”


    孙凝香眼神微微一凝。


    叶母也跟着抬起了头。


    屋里一时没人说话。


    因为谁都听得出来,这一句和以前不一样。


    以前的叶霄,是在下城里一口气一口气地争活路。


    可这一次,他说的是——往上看。


    叶母沉默了一会儿,才低声道:


    “上城我不了解,可应该不会比下城讲理多少。”


    孙凝香接得更直接:


    “看着越干净的地方,吃人往往越不见血。”</p>