我又想起账上的那600英镑，忽觉心头沉重。


    按照伦敦去年公布的人均收入来说，我大概需要70年才能还完他这笔钱。


    要不我还是以身相许抵债吧，虽然他不要我就是了。


    【作者有话说】


    迟来的更新，祝大家新年快乐呀~


    第31章 是个绅士


    坦白来说，那几年我在伦敦过得还不错。


    ——伪清贫学子游离权贵圈边缘，自身钱虽不多，却跟着卡森和维西见了些市面。《18先令，能否买走一个帝国的未来？》令我在《曼彻斯特卫报》一炮而红。


    我应邀写了不少法律纠纷轶事，所获酬劳多过家教，偶尔也能回请卡森波尔多红酒，他一向美食珍馐如常，对此却欣然接受。


    菲奥娜常坐马车来找我，卡森摁熄烟头，蹙眉道：“你小子该不会有未婚妻了？”


    “我看上去像能养家的人吗？”我耸耸肩。


    卡森摇晃杯口，跟我轻轻碰杯，“欸，你学点儿我好的，别跟我一样——”


    “谁跟你一样啊。”我压低手腕回敬他，语气飘飘然：“近朱者赤近墨者黑嘛。”


    其实像这样做个假公子哥也好，毕竟总有人以为我出身世家，热情套近乎，我学会了伪装自己，凭专业技能，私下也接些法律咨询，尽管埃里克不建议我这么早就开启‘工作’。


    但谁会跟钱过不去？


    要是没有钱，大学三年级下学期，我恐怕要去见上帝了。


    噩耗是某个风和日丽的下午传来的，经若恩太太转述：“乔笛，你妈妈来电话，说家中有急事，需要你回去一趟。”


    我向学校请了三天假，一路快马加鞭疾奔白石小镇。


    那个下午明明温热潮湿，临近傍晚时轰隆下起一阵疾雨，白石小镇依旧泥泞不堪，雨水在泥土中溅起水泡，空气里涌动着煤渣味道。


    山丘在雨雾中隐晦起伏，远处烟囱将天际墨染成污。


    集市上人们步履匆忙，见到我时纷纷驻足：“乔笛回来了？”


    “快去看看你爸爸，”妇人头戴黑纱帽，轻拭眼角，“可怜的孩子……”


    孩子们捂住口鼻奔走相告：“矿上……矿上……”


    我心中一紧，母亲并未在电话中留言家中发生何事，难道是父亲在矿上出了事？


    马蹄声急促错杂，终于颠沛行至小镇深处。


    我急忙闯入家中，却见头顶灯火通明，客厅围着一群熟悉面孔，皆是爸爸的工友及家属们，母亲闻声慌忙侧过身，眼圈瞬间红了，朝我张开双臂：“乔笛，我的孩子——”


    我紧紧地拥抱住妈妈，问她怎么了。


    她像根紧绷的弦，瞬间卸力，泣不成声：“是爸爸……矿上发生局部瓦斯窒息，现在还在昏迷，布雷迪叔叔已经去世了……”


    布雷迪叔叔最大的儿子吉辛站起来，看上去不过十岁，面黄肌瘦：“不列颠矿业联合体，承认这是令人遗憾的意外，并不承担主要责任，只提出一次性支付50英镑，说是人道主义抚恤金，”吉辛递来皱巴巴的报纸，“乔笛哥哥，你能帮忙看看吗？”


    “好。”我收下报纸，敛住情绪，随后跟随母亲去卧室看望父亲。


    房间里灯光昏暗，父亲正在沉睡，儿时魁梧身躯已然渐衰老，手臂皮肤粗糙不堪，指甲缝隙还有黑色煤渣。他看上去没受什么外伤，更像是被损伤到大脑。


    母亲本身医生，应该比任何人都了解父亲的情况，此时却无措流泪。


    “先想办法去医院。”我当机立断从旅行箱取出那张存取凭证，“但现在只能取100英镑。”


    母亲抬起红肿眼皮，失声道：“你哪儿来那么多钱？！”


    “别问那么多——”我把凭证塞给她，“明天就去取钱，我带爸爸去医院。”


    白石小镇医疗有限，我带着父母辗转到萊兰郡附近的医院，几经周折下终于让父亲住院，小妹妹期间过来探望过父亲一次，她已经长到菲奥娜当年那么高，扎一对漂亮的辫子，跟母亲很像。


    “哥哥，爸爸会离开我们吗。”妹妹吸了吸鼻子。


    我握住她的手，“不会的，相信我。”


    实际上父亲是否能够醒来并不由我们说了算，尽管医院已经上吸氧，父亲仍昏迷不醒，主治医生旁敲侧击提过：“瓦斯浓度过高，会导致大脑缺氧，让人体出现永久性运动障碍。”


    “如果靠钱来维持呢？”我问。


    医生摘下口罩，“先看他能否醒来。”


    我们一家如坠深渊，按医院的收费情况来看，100英镑暂时能支撑起父亲的医疗费，若后续父亲醒来，康复和日常生活依然需要开销。


    当天晚上，我打电话给卡森，只说了急需用钱，他立刻豪爽地支援我300英镑，“不够再跟我说——”他停顿片刻又问，“是不是你家里出了事？我听卢西恩说你请了三天假。”


    “三天可能不够，这边情况有点复杂。”我实话实说。


    卡森沉吟片刻，“要不要我找人敲诈他们一笔？”


    我苦笑道：“恐怕不行，事涉四个家庭，不是我们一家的事，我在想法。”


    “好，有需要随时联系我，”他爽快应声，试探道：“需要告知温德尔吗？”


    我下意识揪住头发，“千万别——！”我欠他的已经够多了，若非助学资金设置过取款额度，我说不定可以独自应对这种突发境况。


    “好。”卡森很尊重我的意愿，挂了电话。


    父亲指尖有弹动那天，母亲喜极而泣，总比完全没醒来要强。


    我联系了父亲其他几位工友家属，通过只言片语和安全通知信息拼凑出事故争议点——


    采矿公司坚持认为瓦斯浓度此前检测正常，该事故属于无法预料型灾难，需要人工自行判断风险。经理甚至腆着肚子说：“你父亲作为老矿工，进入这片区域本身就是他的工作过失！”


    受害者家属愤懑不平，其他工人因此罢工，矿上一时闹得僵持不堪。


    “赶紧滚吧，你们这些穷鬼，就算是继续上告也会是一样的结果！”


    大门‘轰隆’关上，恶犬随之狂吠。


    我当然明白从流程上采矿公司挑不出错，但问题难道不是赔偿金的额度有问题吗？！


    50英镑？！能买一个家庭的未来？


    我连夜起草上诉书，决不能让采矿公司以50英镑草菅人命，至少要以丧失劳动力标准来核算！就是取证父亲在执行公司指令有点难。


    黑尔穿着粗呢外套，鼻子因常年酗酒泛红，是矿上的机械维修师，“这不难办，核对设备测试数据即可，每次启用都需要他们头儿签字。”


    “有办法搞到这份文件吗？”我忍不住咬了咬腮帮子。


    “稍等——”黑尔拖着厚重皮靴，在屋子里踱来踱去，终于翻找出签字表一样的东西，“你先拿去，他们要找麻烦，我来应付就是了。”


    有了这张表，采矿公司果然气势削弱许多，但维权依然困难——我面对的是专业的法律团队，毕竟对采矿公司来说，他们处理过无数类似的案子，早就习以为常。


    我不得不联系埃里克教授。


    埃里克先是为我的事感到遗憾，接着提议道：“或者你可以试试家属联名，毕竟民众力量不容忽略，不过这类案子确实比较难打，你要做好心理准备。”


    “输的准备？”我只要父亲醒来，我已经输无可输。


    埃里克不愿详说：“先处理家事，好孩子。”


    埃里克在课堂常以刻薄冷酷示人，一句‘好孩子’让我瞬间眼角温热，我不知道该怎么感激他，只匆匆挂了电话。


    老师说得没错，这场官司堪称又臭又长，没关系，我有的是时间跟他们耗。受害家属们都是白石小镇相处多年的邻居们，弄到联名信并不难。


    为了扩大言论影响，我以撰稿人身份联系到当地报社记者，对方表示可以施以援手，“不过这类新闻比较常规，如果想占据优势版面，得另外加钱。”


    “好，我要头条的位置。”


    那个下午，我用分批次加钱登报方式，委托记者发表了矿山遇难报道。


    不列颠矿业联合体委托人很快就坐不住了，直接找人把我家里砸得稀巴烂——砸就砸！


    我早就嘱托过母亲，这类事闹得越大越好！


    果然不出所料，白石镇上声讨愈发白热化，一时之间诉讼陷入僵局，我预先支付的那100英镑所费无几，好在父亲已经醒来，能认人，但还不能正常下床。


    法官判决还没出来，我整日坐立难安，听到电话铃声就应激，直到我接到一通电话，整个人彻底怔住，是采矿公司的律师，“鉴于目前舆情影响，我们希望能以友好方式解决，同意以300英镑和解，但您和其他受害者家属必须为此保密，否则……”


    否则日后每个受伤者都来敲诈他们一笔？


    我虽愤然，却无奈接受，其他三位受害者家属也暂时同意。