“臣不敢！”齐知书立刻跪下，“臣只是......”


    “只是什么？”


    齐知书张了张嘴，终究没敢把话说完。


    “周慎之子在凉州，正说明他熟悉边情。”祁修衍的目光从齐知书身上移开。


    “北狄虚实、边关地理，他比朝中任何人都清楚，至于瓜田李下......”


    他顿了顿，语气忽然冷了下来。


    “朕信得过的人，诸卿信不过？”


    没有人敢再接话。


    周慎跪在大殿中央，额头贴着冰冷的金砖，声音平静得不像是在领一份要命的差事。


    “臣领旨。”


    没有推辞，没有谢恩，没有任何多余的表情。


    他只是跪在那里，说出这三个字，然后站起身，退回队列。


    有几个朝臣交换了一下眼神，觉得哪里不对，却说不上来。


    “国书之事，交由翰林院拟写。”祁修衍站起身，福公公连忙上前搀扶，“散了吧。”


    “退朝——”福公公的声音响起。


    百官跪伏，山呼万岁。


    祁修衍没有回头，走过长长的丹陛，身影消失在屏风之后，只留下太和殿中满堂寂然。


    第223章 ：各方涟漪


    退朝后的太和殿，空旷得能听见风穿堂而过的声音。


    百官鱼贯而出，三三两两凑在一起，有人走得快，有人走得慢，各有各的心思。


    齐知书走得很快，官袍带起一阵风。


    他身边的同僚小跑着才跟上：“齐大人，您方才在殿上，怎么就......”


    齐知书脚步一顿，侧头看了他一眼，让问话的人把后半截咽了回去。


    “陛下的决断，臣子只有遵从的份。”齐知书说完，继续往前走，再没回头。


    他该做的都做了，至于结果如何就不是他该关心的了。


    若非事至眼前，万不得已，此次他都不会多言。


    鸿胪寺卿王宣走在最后面，脚步慢得像在丈量太和殿的金砖，低着头，看不出在想什么。


    出了殿门，阳光刺得他眯了眯眼，他抬手挡了一下，加快脚步往鸿胪寺的方向走。


    更多的人散落在宫道上，有人低声交谈，有人沉默不语。


    话题都绕不开今日早朝，绕不开那个被派去北狄的兵部侍郎。


    “周慎这回，怕是凶多吉少。”有人压低声音说。


    “北狄那地方，去的使者十个回来一个就不错了。”


    “他儿子可在凉州呢。”


    “所以才派他去啊，陛下这是......”


    “慎言！”另一人打断他，两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种心照不宣的东西，匆匆加快了脚步。


    周慎走得很慢，落在最后面，与所有人都隔着一段距离。


    有人回头看了他一眼，又迅速转回去。


    消息像长了翅膀一样，飞过宫墙，飞过街市，飞进那些深宅大院里。


    吏部侍郎冯源故意落后了几步，与前面的同僚拉开一段距离，低着头，像是在想什么心事。


    出了午门，上了自家马车，帘子一放下，他脸上的平静就维持不住了。


    周慎。


    怎么会是周慎？


    他坐在马车里，随着车轮的颠簸晃着，眉头越皱越紧。


    陛下今日在朝堂上的那些话，表面上看是临时起意，被周慎顶撞之后恼怒之下随手点了他。


    可仔细想想，周慎说的那些话，远远不到激怒陛下的程度。


    但，陛下这个人，又似乎向来如此，所以今天这个差事落在周慎头上，好像也说得过去。


    还有，周慎的儿子在凉州，在襄王手里，要说他与襄王没有关系，可能吗？


    可出使北狄经的是肃州，与凉州并无干系，陛下，到底想做什么？


    冯源揉了揉眉心，脑子里乱糟糟的。


    钱裕被抄家那天晚上的火光，他到现在还记得。


    毫无征兆，说抄就抄了。


    钱裕死了，周慎被派走，下一个会是谁？


    车帘被风吹起一角，他下意识地往外看了一眼，又放下。


    马车拐进一条窄巷，冯府的门楣出现在眼前。


    他深吸一口气，调整了一下表情，掀帘下车。


    户部郎中赵文谦回到府里的时候，脸色也不好看。


    他在书房里坐了很久，茶凉了也没发觉。


    夫人端着一碗莲子羹进来，见他这副模样，轻声问：“老爷，怎么了？”


    赵文谦摇摇头，没说话。


    夫人把莲子羹放在桌上，在他对面坐下：“是朝堂上出了什么事？”


    赵文谦沉默了好一会儿，才开口：“陛下要遣使去北狄，议开边市。”


    夫人愣了一下：“这不是好事吗？不打仗，总是好的。”


    “派的是周慎。”


    夫人的脸色微微变了，周慎的儿子在凉州，周慎替襄王办事，这些事在朝中不算什么秘密，只是没人会拿到明面上说。


    她看着丈夫那张愁眉不展的脸，犹豫了一下：“老爷是担心......”


    “我不知道。”赵文谦打断她，声音有些发紧：“我就是不知道，才烦。”


    他站起身，在书房里踱了几步。


    “钱裕的事才过去多久？现在又是周慎。”


    “陛下到底知不知道？又知道了多少？要动谁？怎么动？我什么都不知道。”


    他的声音越来越大，到最后几乎是吼出来的。


    夫人站起身，走过去握住他的手：“那老爷，可要给那边递个消息？”


    赵文谦的手微微一顿。


    他低头看着夫人，看着她眼底的担忧，忽然觉得很累。


    “我再想想。”他松开她的手，走到窗前站着。


    夫人没有跟过去，只是站在原地，看着他的背影。


    过了很久，赵文谦转过身：“递吧，就说......”


    “周慎被派去北狄，朝中议论纷纷，怕是要出什么事，让他们小心些。”


    夫人点点头，转身出去了。


    赵文谦站在窗前，看着院子里那棵老槐树，忽然想起多年前自己刚入朝的时候。


    那时候他什么都不懂，只知道埋头做事。


    是从何时变成这样的呢？


    他不知道。


    他只知道自己已经走得太远，回不了头了。


    丫鬟端着茶盘进来。


    她把茶放在桌上，退后两步，垂手站着。


    冯源还在窗前站着，背对着她，没有回头。


    丫鬟站在那里，目光从茶盘上移到桌角那本翻开的书册上，又移开。


    她退出去的时候，手指轻轻拂过门框，那里已经有一道浅浅的刻痕。


    ——城东。


    一条僻静的巷子里，一座独栋小院。


    吃过饭，孙明远他在书房里坐着，对着烛火发呆。


    翰林院编修孙明远，他的品级低，站的位置靠后，朝堂上那些你来我往的交锋，他连插嘴的资格都没有。


    周慎被点中的那一刻，他的心跳漏了一拍。


    老仆进来添茶，见他这副模样，忍不住问：“老爷，可是有什么事？”


    孙明远摇摇头：“没什么，你去睡吧。”


    老仆犹豫了一下，把茶放下，转身出去，脚步很轻，像猫一样。


    他在门口站了一会儿，听着里面的动静，然后无声无息地消失在走廊尽头。


    孙明远坐在桌前，面前摊着一张纸，上面一个字都没写。


    他盯着那张白纸，脑子里翻来覆去地想着今天朝堂上的事。


    给不给那边递消息？


    不给，万一出了什么事，那边怪罪下来，他担不起。


    给......


    可今日之事怎么想都不太对，偏偏自己又觉不出何处不对。


    他的手伸向笔，又缩回来，伸出去，缩回来。


    如此反复了好几次，最终他还是拿起了笔，蘸了墨，在纸上写了几行字。


    写完之后，他把纸折好，塞进袖子里。


    明天，等明天再决定。


    这一夜，京城里很多府邸的灯都亮到很晚。


    有些人的灯亮了又灭了，有些人的灯亮了就没灭过。


    那些在黑暗中传递的消息，无声无息，但大多数，在流出府门之前，就已经被另一双手截住了。


    第224章 ：长夜漫漫，还是做点正事吧


    傍晚时分，御膳房给养心殿送了晚膳。


    福公公接过快速摆好，退到一边站着。


    祁修衍坐在桌前，看着那几碟菜，没动筷子。


    司尧从软榻上过来，一屁股坐下，拿起筷子就夹了一块排骨，啃了两口，含糊不清地问。


    “怎么不吃？没胃口？”


    祁修衍看了他一眼，也拿起筷子，夹了一片青菜，慢慢嚼着。


    小狸轻车熟路地跳到司尧旁边的凳子上蹲好，小老虎跟在后面，腿太短，跳不上去，急得在凳子腿边转圈，嗷嗷叫。


    司尧伸手把它捞上来，放在小狸旁边。