妇人视线落在祁修衍手里的长剑上，脚步匆匆来到两个孩子身前，不安的望着几人。


    司尧摆摆手，转身走了，脚步比来时快了几分。


    走出那条巷子，他才停下来，深吸了一口气，转头看着祁修衍。


    祁修衍也望着他，都从彼此眸中看到了果然如此的神色。


    主街，不过是宁王精心营造的表象。


    那些体面的商铺、热闹的集市、穿戴整齐的百姓，都是摆在台面上给人看的。


    是宁王用来向朝廷、向过往商旅、向一切可能成为他政治资本的人展示的“政绩”。


    而主街之外的这些破败巷子、这些挣扎在生死线上的穷苦百姓，才是肃州最真实的底色。


    宁王不是不知道这些人的存在，他只是不在乎。


    或者说，他在乎，但他在乎的方式不是让他们过上好日子，而是把他们当成随时可以动用的政治筹码。


    朝廷的救济粮到了，他先扣下一大半，只分一小部分出去，让百姓吃不饱也饿不死，然后把扣下来的粮食囤起来。


    等到灾荒严重、百姓实在撑不下去的时候，再以“宁王殿下开仓放粮”的名义拿出来施舍。


    百姓饿着肚子等救济，等来的却是朝廷的“苛政”和王爷的“善举”。


    朝廷的粮永远在路上，王爷的粮却已经到了手上。


    久而久之，百姓自然会觉得，朝廷是靠不住的，王爷才是真正关心他们的人。


    这就是宁王的高明之处，也是他的狠毒之处。


    他不直接杀人，但他用一种比杀人更残忍的方式，将边关数十万百姓的苦难变成了自己手中的棋子。


    将他们的饥饿、病痛、绝望，一点一点地转化成了民心，转化成那有朝一日可以拿来对抗朝廷的武器。


    而那些百姓呢？


    他们不知道这些粮食，本来就是朝廷拨给他们的。


    不知道那些被克扣的粮饷，本来可以让他们多吃几顿饱饭。


    更不会知道，他们感激涕零的“王爷恩德”背后，藏着多少肮脏的交易和算计。


    他们只知道，在自己快要饿死的时候，是王爷送来了粮食。


    在自己快要冻死的时候，是王爷送来了棉衣。


    在自己被官府欺压的时候，是王爷替他们做了主。


    至于这些苦难是谁造成的，他们不会去想，也没有力气去想。


    “走吧。”祁修衍终于开口，声音很轻，眸色极深。


    司尧没有多说什么，抬脚跟了上去。


    ————


    几人漫无目的的转了一会儿，在一家茶馆门口停了下来。


    茶馆不大，门口的旗幡上写着“清风阁”三个字。


    里面传来三弦和琵琶的声音，夹杂着说书先生抑扬顿挫的唱腔，听着还挺热闹。


    司尧掀帘子进去，找了个角落的位置坐下，祁修衍坐在他对面，玄影和墨刃在隔壁桌坐下，要了一壶茶和几碟点心。


    台上坐着一个六十来岁的说书先生，穿着灰色长衫，一手拿着折扇，一手抓着惊堂木，正绘声绘色地讲着一段不知道从哪儿听来的故事。


    “话说那暴君祁修衍，登基不过两年便血洗朝堂，血流成河，尸横遍野，多少朝廷重臣连全尸都没留下......”


    司尧端着茶杯的手顿了一下，抬眼看着台上，又看了看对面祁修衍。


    祁修衍面不改色，端起茶杯抿了一口，像是在听别人的故事。


    玄影墨刃更是微低着头，尽量让自己看起来正常点。


    谁也没注意到，二楼靠近楼梯口的位置坐着两名身着骑装的女子，两人的视线不约而同的落在司尧几人所在之处。


    说书先生的声音越来越激昂，说到激愤处，惊堂木的声音更是响彻整个茶楼。


    “还有那宫里的宫女太监，但凡有一点不如他的意，轻则杖责，重则处死，死在他手里的人没有一千也有八百。”


    “宫里的人都怕他怕得要死，连走路都不敢发出声音。”


    说书先生说得唾沫横飞，台下听众听得津津有味，不时发出几声惊叹、唏嘘、怒骂。


    “最可恨的是，这暴君还喜欢吃小孩的心肝，每天都要杀一个小孩取心肝做菜，宫里专门养了一批小孩供他食用......”


    “噗——”听到这里，司尧被茶水呛到，连忙放下茶杯，用手背擦了擦嘴角，转头看向祁修衍。


    祁修衍依旧面无表情，但端着茶杯的手微微收紧了一下。


    “这他娘的也是人能编出来的？”司尧压低声音，语气里带着几分无语。


    祁修衍放下茶杯，拿起一块桂花糕递给司尧，“快午时了，不饿吗？吃点。”


    司尧没接，只是看着他那全无所谓的表情，心口似乎被什么东西压着，闷的难受。


    祁修衍见他不吃，便笑着送回了自己嘴里：“还不错。”


    司尧靠回椅背上，耳边依旧传来那说书先生编排“暴君”的段子。


    说实话，这说书先生的口才确实不错，要不是被编排的对象是坐在自己对面这位，司尧都想给他鼓个掌。


    “编得不错。”司尧等说书先生讲完一段，才低声说了一句，语气里听不出是讽刺还是赞赏。


    祁修衍看了他一眼，将剩下的半块桂花糕放进嘴里，咽下去后才开口：“比京城那些编得好。”


    “嗯，的的确确是用过心的。”司尧失笑着接了一句，摇了摇头，又给两人续了茶。


    在茶馆坐了大半个时辰，听了三个段子，一个是谴责“暴君”，其余两个......


    自然是对那位宁王殿下的歌功颂德。


    司尧无趣拍了拍手起身：“走吧，找个地方吃饭去，饿了。”


    祁修衍微微抬头，望着他：“为何不在这里吃？”


    “闹心。”


    第270章 ：祁安宁，阮秋荻


    午时的阳光正烈，将整条街照得明晃晃的，青石板路面反射着白光，晃得人眼睛发花。


    街上的人比上午多了不少，大多是来吃午饭的，三三两两结伴而行，往各个酒楼饭馆里钻。


    祁修衍走在他身侧，步伐不紧不慢，拂月剑挂在腰间，剑鞘在阳光下泛着细碎的光。


    他今天穿了一件玄色的长袍，面料都是福公公特意吩咐制衣局缝制的。


    看着普通，实则用的是上好的杭绸，垂坠感极好，走起路来衣摆翻卷，衬得那副宽肩窄腰的身量愈发挺拔。


    面具遮住了上半张脸，只露出下颌和嘴唇，但仅是轮廓，便已经足够引人注目了。


    司尧穿的是同款的靛蓝色长袍，腰间束着一条黑色的皮带，脚蹬一双鹿皮靴，整个人看起来利落而精神。


    两个身高相仿、气质出众的男子并肩走在街上，身后还跟着两个同样身量修长、步伐稳健的随从。


    这阵仗想不引人注目都难。


    路过的行人纷纷侧目，有好奇的，有惊艳的，也有谨慎地多看两眼的。


    但因为有三个移动的“人形空调”，以至于那些各种各样的目光都只敢远远飘过来，根本不敢靠近。


    司尧对此早已习以为常，脚步不停，目光在街两旁的铺面上扫来扫去。


    “那边那家怎么样？”他抬手指了指前方不远处的一家酒楼，门面不大，但看着干净。


    门口没有拉客的伙计，进出的人也不算多，应该不会太吵。


    祁修衍顺着他的手看了一眼，点了点头：“可以。”


    话音刚落，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着女子清亮的嗓音：“前面几位公子，请留步。”


    那声音不算大，但中气十足，带着一种难得的爽利劲儿，和京城那些大家闺秀软绵绵的语调截然不同。


    司尧脚步一顿，转过身去，只见两个年轻女子正从茶馆方向快步走来。


    一人身着深红色的窄袖长袍，腰束革带，脚蹬小皮靴，长发高高束起，用一根银簪别住，干净利落，英姿飒爽。


    走在前面的那个年纪稍长，约莫十七八岁，鹅蛋脸。


    皮肤是边关特有的那种被日头晒出的健康小麦色，一双眼睛又大又亮，嘴唇微微上扬，带着一种与生俱来的自信和张扬。


    她腰间挂着一柄短剑，剑鞘上镶着几颗绿松石，随着步伐轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。


    剑柄上缠着深蓝色的丝绦，颜色发暗，显然是常用的物件，不是拿来装样子的。


    跟在她身后的那个看着年纪小一些，十五六岁的样子。


    圆脸，眉眼弯弯的，笑起来有两个浅浅的酒窝，看着就让人心生好感。


    身着一件鹅黄色的骑装，腰间也挂着一柄短剑，但比前面那位的短一些，剑鞘顶端刻着一朵小小的梅花。


    两人的步伐都很快，几步便追了上来，在司尧几人面前站定。


    年长的那位目光在司尧脸上停了一瞬，又飞快地扫过祁修衍和玄影墨刃，最后落回司尧身上，大大方方地抱拳行了个礼。