祁修煊的瞳孔缩了缩。


    又一名传令兵连滚带爬地跑来：“王爷，南城门战报，我军溃败，燕王殿下已下令后撤五十里，就地扎营。”


    帐中死一般的寂静。


    祁修煊坐在那里，一动不动，像一尊石像。


    不知道过去了多久，他才终于开口，声音轻得像是自言自语：“三路大军，十几万人......”


    他抬起头，看着楚云齐，眼睛里满是血丝：“被一只老虎打退了？”


    楚云齐也看着他，两两无言。


    祁修煊闭了闭眼，慢慢靠回椅背。


    “去查。”他的声音忽然变得很轻，轻到几乎听不见，“查那只老虎是谁养的，查它到底是不是......”


    “普通的畜生。”


    “是。”


    楚云齐转身走出大帐。


    夜风刮过，他站在帐外，抬头看向肃州城的方向。


    他活了半辈子，从没怕过什么。


    可今晚，那只老虎朝他冲来的时候，他真的怕了。


    并非害怕老虎本身，而是他在那只老虎的眼睛里，看到了一种他不曾在任何畜生身上见过的......


    智慧。


    它知道自己在做什么，要干什么。


    它是有明确目的的。


    这已经不是普通的老虎了，也不是人力可以与之对抗的。


    ————


    南城门外，燕王大营。


    祁修昀坐在帐中，只觉得今日见到的一切，发生的一切，皆无比的荒唐。


    一只老虎，怎么会有那种眼神？


    一定是自己看错了。


    “来人。”


    “在。”


    “传令下去，今夜加倍岗哨，所有人甲不离身，刀不离手。”


    “是。”


    祁修昀站起身，走到帐门口，掀开帘子，朝某个方向望去。


    不知为何，他感觉......


    这次，好像赌错了。


    ——与此同时的襄王大营。


    祁修明从马上下来的时候，腿还是软的。


    亲卫扶着他进了大帐，瘫坐在椅子上，大口大口地喘着气。


    “水、给我水......”


    一碗水递过来，他接过去，手抖得水都洒了一半。


    灌了两口，他才缓过一口气。


    “那只老虎呢？”


    亲卫面面相觑。


    “我问你们那只老虎呢？！”祁修明猛地将碗摔在地上，瓷片四溅。


    “回、回王爷，那只老虎......回城里了。”


    祁修明闭了闭眼，靠回椅背。


    “它为什么不追？”


    一只畜生而已，为什么只是杀人而不吃人？


    他们溃败之下，它又为何不追击？


    这合理吗？


    帐中除了安静还是安静。


    祁修明睁开眼，看着帐顶，喃喃自语：“一只老虎，一只老虎......”


    他忽然笑了，那笑容里满是荒唐。


    “本王活了这半辈子，大小战役也经历过几次，头一回被一只老虎打跑了。”


    他猛地转头看向身边的亲卫，声音突然拔高，“这对吗？”


    “为何老虎会出现在战场上？”


    “为何你们半点消息都不曾得知？”


    “都是废物吗？！”


    “祁修杰呢？死了吗？”他眼眶猩红，越说越崩溃。


    “他到底在干什么？这么重要的消息为什么没有通知？”


    “祁承呢？不是说去突袭大营了吗？”


    “都死了吗？！！！”


    帐中亲卫们低着头，噤若寒蝉，无人敢应声。


    “去查啊！都不想活了吗？”


    “滚！都给本王滚出去！滚——！”


    ————


    夜，深了。


    宁王府前院，灯火通明。


    血迹已经冲洗干净，石缝里还渗着淡淡的红，在火光下像是一道道未干的血泪。


    院中央，整整齐齐地摆着两排尸体，每张脸上都戴着半张铁面具。


    尸体旁边，是两个淋着火油的柴堆，空气中弥漫着松木和油脂的气味，混着散不去的血腥。


    院门内侧，祁修杰和祁安晏被按着跪在地上，手腕脚腕上的伤口已经包扎过，白色的绷带下还在往外渗血。


    祁安宁跪在他们身后，披头散发，脸上没有表情，眼睛直直地盯着前方那一排白布覆盖的尸体。


    宁王妃跪在她旁边，神情透着麻木与绝望。


    周围是百余名举着火把的玄甲卫，在院子中围成一圈。


    脚步声从院门外传来，玄影和墨刃并肩走进来，身上的甲胄已经脱下，伤口也经过了简单处理包扎。


    经过祁修杰身边时，脚步未停，甚至连眼角的余光都没有分给他一丝。


    两人在那两排尸体前停下，沉默，死寂。


    身后火把烧得噼啪作响，夜风从院门外灌进来，吹得衣袍猎猎。


    “好了，让他们好好走吧。”


    墨刃闭了闭眼，收敛了情绪才睁开眼，伸手轻轻落在玄影肩上。


    玄影没说话，只是微微颔首，蹲下，伸手轻轻取下一名玄甲卫脸上的面具。


    面具下，是一张年轻的脸，十六七岁，眉目清秀，嘴角还带着一点没来得及褪去的少年气。


    玄影将面具翻了个面，内侧刻着两个字——玄于。


    指腹在那两个字上摩挲了一下，抬手取下自己的发带，从面具两侧的孔洞中穿过去。


    然后是第二具。


    第三具。


    第四具。


    他一个一个地取下铁面具，一个一个地念出面具内侧的名字。


    声音在寂静的深夜中，久久回荡。


    “玄方。”


    “墨平。”


    “玄石。”


    “墨旗。”


    “玄林。”


    ......


    墨刃在另一排，做着同样的事。


    每念出一个名字，他的声音就会低一分。


    玄甲卫中，除了他们这批最早跟着主子的之外，全是孩子。


    他们当中，最大的不过二十，最小的才十六岁。


    也是他与玄影，还有其他人，一个一个从外面捡回来，带着，训着，练着长大的。


    有的有家，可家里太穷，养不起被卖掉的。


    有的是街上乞讨的乞儿，为了活着，用命去换那一口吃的。


    可大多数，都是被家里抛弃，或是遭难后无家可归的孤儿。


    五十三具尸体。


    五十三张面具。


    最后一个面具被取下的时候，玄影墨刃同时站起身。


    看着面前那两排尸体，沉默片刻才偏过头，朝旁边的玄甲卫点了一下头。


    玄甲卫们上前，两人一具，将尸体抬上柴堆。


    一会后，玄影墨刃从两名玄甲卫手中接过火把，在柴堆前站定。


    火光映在他们脸上，将他脸上的血污和尘灰照得清清楚楚，也将他们眼底那层薄薄的水光，映得清清楚楚。


    又是一阵长久的安静，随着火把往前一送。


    “轰——”


    火舌猛地蹿起，瞬息间便将整座柴堆吞没。


    橘红色的光映红了整个前院，也映红了玄影和墨刃的脸，更烧红了在场每一个玄甲卫的眼睛。


    祁安宁终于抬起头，看着那两堆冲天的大火，嘴唇微微抽动着，好一会——


    “哈哈哈......死了，都死了，哈哈哈......”


    “死得好，死得好，该死！你们都该死！该死——！”


    玄影缓缓转头看过去，然后是墨刃，以及所有玄甲卫，每个人眼里都噙着浓烈的恨意与懊恼。


    恨不得生撕了这个疯女人，可主子公子不在，他们不敢擅自动手。


    恼怒自己明明做了万全准备，却独独把这么一个祸害给忘了，害了这么多兄弟的命。


    火光越烧越旺，热浪扑面而来，玄影墨刃收回视线，站在火堆前，垂在身侧的手攥成拳，肩膀微微颤动着。


    ————


    同样的夜色下，肃州大营。


    营地西北角的一片空地上，同样搭着两座柴堆。


    玄甲卫们的尸体就那么一排一排地摆在地上。


    墨青蹲在最后一具尸体旁边，慢慢取下他脸上的铁面具。


    面具内侧刻着两个字——墨。


    墨青闭了闭眼，将面具递给身后的人。


    他站起身，看着面前那一片静静躺着的年轻面容，随即偏过头，朝旁边的玄甲卫点了一下头。


    玄甲卫们上前，将尸体抬上柴堆。


    墨青举着火把站在柴堆前，眼眶里有水光在打转。


    火把落下。


    “轰——”


    火舌蹿起，将夜色撕开一道橘红色的口子。


    墨青站在火光前，看着那些年轻的面容一点一点被火焰吞没，牙齿咬得咯咯作响。


    他的身后，余下的玄甲卫们站成一排，沉默着。


    火焰烧了很久，很久。


    ————


    肃州大营。


    中军大帐中，灯火如豆。