或许他会在未来的某天得知所有真相，但现在...他还不需要知道。


    因为这就是既定的命运。


    *


    “彭格列会给你想要的一切。”


    “权利、地位、名誉、金钱…你所想到的一切都可以拥有，这是个很不错的选择，不是吗？”


    “我不需要。”


    “哦？那你还想要什么呢？”


    “请别把想要和需要混为一谈，我所要的只是交易所说的内容，我们之间是平等交易，并没有签订任何附属条例。”


    坐在对面的老人笑了笑，那满是浑浊的眼睛深处里还隐藏着探究与考量。


    可以很明显地感知到，这曾是个无比精明的人，就算是已经到了思维混沌的年龄，也依旧能给人带来很大的压迫感。


    那股看不见的威压将整个房间都笼罩，而她却丝毫不惧。


    只是平静地直视着那双眼睛，再次复述了一遍自己的要求。


    老者扬起唇角笑了笑，那被刻意营造出的紧张氛围也随之消失。


    他说：“神崎小姐和我想象中差不多，刚刚那番话是我太过唐突了，抱歉。”


    “嗯。”


    萤看着面前这个脸上写满了岁月斑驳痕迹的老人，虽然将头发染了色，但那冒出的苍白发根总是骗不了人。


    抛去彭格列九代目的身份，对方也只是一个行将就木的普通人而已。


    礼尚往来，


    她略微挑眉，回了句：“你也和我想象中的差不多，一个无聊且刻板的上位者形象，没什么新意。”


    就像是故事书和电影中所描述的那样，大家族背后的掌权者往往都是这样一个类似于教父的存在。


    完全就是站在老旧框架中的叙事。


    站在一旁看守的下属面露不悦，想出声维护九代目的，却被九代目给压了下来。


    他先是沉默片刻，看着面前这个沉着冷静的年轻人，那双黑曜石般的双眼里是不同于火焰的星辰。


    若是细细区分的话——


    火焰，是以燃烧生命和灵魂为代价，灿烂又恢弘，像是无惧无畏的盛大交响乐。


    星辰，是在黑夜中摸索着前进，历经千帆与挫折，也要拼尽全力抓到的希望，像是雪夜里用叶片吹奏出的孤曲。


    这是一位很有勇气的女性，即便九代目并不知道对方曾经历过什么，但也依旧可以肯定——


    她注定不会在火焰旁驻留，她注定会踏上一条满是荆棘的艰难之路，那条路也注定孤身一人。


    所以，祝她理想长存吧。


    这样的星星，彭格列是留不住的。


    九代目发自内心地露出一个笑容，他示意下属将那份文件递过去。


    “按照合作，彭格列将会帮你找到杀死上古妖怪的弓箭、充满怨念的诅咒之物、以及焚烧一切的火焰...”


    “以及，关于时空穿梭这方面，彭格列已经联系了波维诺家族，目前确定可以制造出回到43年前的时光机器，但过程具有有一定危险性，需要耗费一些时间进行测试。”


    “最后，关于复仇者监狱对你下达的指控和逮捕协议，彭格列也已出手干预，可以保证你的日常生活不受影响。”


    九代目看向她，目光温和，像是在注视着一位将会有远大前程的后辈。


    “所以按照合同，神崎小姐你也要履行该有的职责：尽全力帮助沢田纲吉成为合格的彭格列十代目。”


    话落，周围陷入一片寂静。


    坐在长桌对面的萤正低头翻看着手中的合同，她的速度很慢，似乎是要将这几张纸上的每个字都吃透。


    九代目并没有露出丝毫不悦，耐心等待着她的回答。


    时间一分一秒的过去，她终于翻看完最后一页合同，这才不急不忙地抬起头。


    她音量不高，将每个字都咬得极为清晰，说话语调有些独特，回答说：“我会履行合同中的义务，合作愉快。”


    “合作愉快。”


    …


    谈判结束，里包恩出现在九代目身边，随手压了压黑色礼帽的帽檐。


    那双无神的豆豆眼中闪过一抹幽光，主动开口打破了沉默：“如何，这算不算是突如其来的惊喜？”


    九代目正望着玻璃窗外发呆，那层层缭绕的雾气像是一个无法碰触的秘密。


    那些声音蛊惑着，低语着，癫狂着，凭借着人类脆弱的意志根本无法抵抗住这股诱惑。


    似乎只要伸出手，就可以碰触到一个全然不同的诡秘世界。


    “里包恩，我在年轻时曾去过寂静岭。”


    “哦？那是怎样的地方？”


    九代目伸手推开了窗，用一种年老之人回忆青春的感慨语气。


    继续道：“那可不是什么美好的回忆，如果不是来到这里，我可能这辈子都想不起来了。”


    “大脑的自我保护机制。”


    “是啊…本以为全都淡忘了，可再次身处于这片雾气之中，才知道我根本就没有忘记…也无法忘记。”


    里包恩顺着九代目的视线看向窗外，对于这片雾气，他已经收集到了相当多的资料，但结果依旧扑朔迷离。


    有某种不在世界管辖范围内的奇特力量阻挠了调查结果。


    而九代目的这番话则更是令人惊讶。


    里包恩给出自己的推测：“不是你遗忘了这里，而是这里主动遗忘了你。”


    九代目终于收回目光，笑了笑，说：“还真是敏锐啊，里包恩。”


    “具体发生什么我确实想不起来了，但，至今我也没能从寂静岭的雾气中走出来…”


    “我本以为那些伤疤可以随着时间的流转而消逝，可到头来，不过是自欺欺人而已。”


    “因而彭格列的火焰才会在我手中熄灭吧，这就是无法真正面对自己内心恐惧而造成的后果…人怎么能越活越胆小呢？”


    里包恩静默了一会儿，他对这种家族秘辛并不感兴趣。


    作为一个聪明人，知道的越少才能保住性命。


    不过他还是替九代目补充完最后的话：


    “所以，神崎萤就是一把钥匙，用来帮助沢田纲吉彻底摆脱内心恐惧，成为合格的彭格列首领。”


    “……是啊，这么做真是自私啊。”


    九代目自言自语般喃喃道：“但很多时候，命运从出现时就已经注定，逃不掉的。”


    “人们常常在逃避命运的道路上与命运相逢。”


    世界第一杀手如此回答说，听起来颇具有俄狄浦斯般悲剧美学气息。


    “……”


    九代目转动着右手配戴着的黯淡指环，语气深沉。


    “我老了，这是我最后能为彭格列做的事情，将它托付给值得信赖的下一代，别在我手里彻底毁了彭格列的荣光。”


    “里包恩，一切还要继续拜托你了。”


    “嗯。”


    这也是一场交易，与其说是个人意愿，倒不如说是彩虹之子的身份在强迫里包恩去履行这份职责。


    所谓的维护黑手/党里世界的和谐与稳定，所谓责任，所谓他必须要做的事。


    这就是宿命。


    随着九代目的身影远去，里包恩独自一人站在原地，他看着窗外层层晕染开的雾气，那双豆豆眼里流露出全然不属于外表的深沉气息。


    一道清晰的步伐声正缓缓向他靠近。


    哒、


    哒、


    哒。


    声音停住，在他身后站定。


    末了，她率先开口说话，嗓音很轻，就好似和窗外的云雾混合在一起，让人难以分辨。


    “九代并没有从那场雾气中走出来，你们认为，沢田纲吉真的会有决心面对那一切吗？”


    里包恩并未转身，他摸了摸帽子上的列恩，用一贯的风格回答说：“所以需要创设出一个适当剧本来演绎，不是吗。”


    “哦？没想到世界第一杀手还兼职当编剧。”


    “命运是最好的编剧，而我不过是加以润色。”


    “这种话啊......”


    她故意拉起长音，就好像在品尝某个不能说的秘密，唇角露出一点笑意，话语中倒是夹杂着浓郁的嘲讽意味：“由你说出来不会觉得很可笑吗。”


    里包恩转身看向她，慢条斯理地喝了口咖啡，用那张面无表情的面瘫脸继续道：


    “毕竟我只是个喜剧编剧，写不出庞大的命运故事。”


    萤也微微低头看着他，口里嚼着泡泡糖，那双戴着蓝色美瞳的双眸中流露出直白厌恶。


    “...我不喜欢命运这种词。”


    “可以用宿命来代替。”


    “那就更讨厌了，我认为世界第一喜剧编剧可以再想到十几个同义词进行替换，直到听起来不那么恶心为止。”


    说完，她伸手摘下面前这位世界第一杀手的黑色礼帽，然后放在自己的头顶。


    但显然，尺码并不合适，有些太大了。


    萤不由得挑眉吐槽了一句：“你的脑袋里应该装了不少东西。”