“如果人柱力就在这三个人之中……”


    水门沉吟片刻，抬头看向身旁的鹿久。


    “风影为什么会让他离开本村，来木叶参加考试？”


    人柱力的活动，从来都是高度受限的。


    无论是出于安全，还是控制的需要，都不可能轻易外放，更何况是送到木叶来考试。


    这本身就是一个极不合理的决策。


    就在自来也的情报送回不久后，另一条线索也被送上了火影的案头。


    一直暗中追查大蛇丸踪迹的暗部，顺着音隐忍者的活动轨迹，一路追到了风之国境内。


    风之国地形贫瘠，水源稀少，并不适合长期驻扎，更不适合进行大规模实验。


    而音隐的行动，一向只遵循一个人的意志。


    在这种时间点出现在那里，几乎不可能是偶然。


    关于音忍的消息，很快被送到了鹿月的手上。


    毕竟木叶内部，要说谁最在乎大蛇丸的消息，目前当属奈良鹿月是第一。


    鹿月并不嗜痛，她记仇。


    咒印的存在，虽然让她的实力得到了提升，但代价同样明显。


    除了未来可能被大蛇丸控制的隐患之外，她在使用查克拉时，还必须注意自己的情绪，以避免无意识触动封印。


    后颈传来的刺痛，几乎成了常态。


    她翻看着资料，眉头一点点皱起。


    沙隐的异常，与音隐的活动，很难不被放在一起联想。


    “还真是……阴魂不散。”


    她低声嘀咕，整个人的干劲都提高了几分。


    他们俩之间说不定真的是哈xx特和伏x魔的关系，势必要不容水火，你死我活。


    鹿月一边这样想着，一边在纸上勾勾画画，把现有的情报一条条罗列出来。


    忍战结束后，就一直有风之国大名削减沙隐村军费的传闻。


    而最近，从火之国大名那边流出的消息来看，在发现沙隐与木叶的合作让资金状况有所缓解后，风之国大名再次削减了对沙隐的支持。


    削减军费，意味着资源紧张。


    按理来说，在这种情况下，沙隐更应该依赖与木叶的合作，通过贸易与任务来获取稳定收益。


    但现实却恰好相反。


    他们在这个时间点，选择了单方面中止合作。


    ……


    鹿月的笔停了下来，盯着纸上的几条线索，不自觉画下了很多意义不明的标点符号。


    这些线索瓶凑起来，在她的脑海中导向去了个不太合理的结论。


    “总不能……是沙隐被大蛇丸说动了，想对木叶动手吧？”


    她嘀咕着，倒吸了一口凉气。


    这么下下策的合作，沙隐村竟然意动了吗？


    现在的木叶正处在实力最鼎盛的阶段。


    而沙隐呢？


    最强的傀儡师赤砂之蝎叛逃，三代风影早已失踪，千代等一辈的战力垂垂老矣。


    新一代若要依靠一尾人柱力，不论他是风影的哪个孩子，如今都还没成长起来。


    这样的沙隐村，要对木叶出手？


    总不能，沙隐村当真认为，几年前团藏的叛逃以及云隐的偷袭，真的让木叶的实力大打折扣了吧？


    又或者觉得木叶对云隐的入侵没有追究，那么这次就算沙隐失败了，木叶也会忍过去？


    难道是有人给了他们足够的筹码？


    “大蛇丸……”


    鹿月摸了摸自己的脖颈，轻声念出这个名字，紧接着又皱起了眉。


    “大蛇丸给得起什么？”


    此前暗部的围剿，已经摧毁了他的大部分据点。短时间内，他不可能恢复到以前资源充足的状态。


    那么，他拿什么去打动沙隐？


    既然给不起沙隐真正需要的东西，他们又为何会放弃与木叶的合作？


    她拿笔杆子敲了敲脑袋，突然想起来一些事情。


    风之国大名不仅削减了军费，这些年还将大量任务外包给其他忍村，尤其是火之国境内的木叶。


    这意味着沙隐的财政压力，或许真的到了一个非常危险的程度。


    没错，放手一搏，鹿月深吸一口气。


    如果是为了迫使大名重新拨款，那么发动战争，就成了沙隐村在绝望中找到的一种可行手段。


    只有在战争状态下，风之国大名才会向沙隐提供足够的资源支持。


    沙隐村真的走投无路到这种地步了吗？竟然要下出这种几乎没有回头路的棋。


    她在心中笃定，大蛇丸一定做了什么。


    只要找出来大蛇丸到底如何操控了风影的想法，解决他，再让沙隐看到另一种活下去的可能，他们就没有必要继续押注在这场风险极高的行动上。


    但这还不够。


    鹿月看向窗外，目光有些晦暗。


    沙隐村被逼到需要通过战争来争取资源的地步，矛盾的根源终究是忍界结构性的制度问题。


    如果将这种矛盾放大、引导，是否可以借沙隐对风之国大名的不满，去撬动......


    她眼皮半阖，暂且止住了这个念头。


    第72章


    木叶怀疑沙隐，怀疑音隐，更怀疑大蛇丸把手伸向沙隐村背后的目的。


    可怀疑终究只是怀疑。在没有切实证据之前，木叶不能只凭猜测，就对另一个大国的忍村采取主动措施。


    在火影办公室进行了一场不算长的会议后，木叶最终决定照常进行接下来的中忍考试。


    当然，所谓照常，并不代表木叶放松警惕。


    暗部对村内人员的监视进一步加强，结界班被加派了人手，警务部的巡查频率也明显提高。


    木叶并不打算贸然刺激沙隐，但如果对方真的准备趁着中忍考试开战，他们也已经提前做好了应对准备。


    —— ——


    风影死了。


    发现这件事的那天，因为有太多人为了中忍考试前来火之国，边境的巡查力度比平时要高。


    负责那一片巡查的暗部里，恰巧有一名油女一族的忍者。也正是在火之国与风之国交界的一处偏僻地带，他体内的寄坏虫察觉到了不对。


    虫子们在这荒无人烟的地方察觉到了人类尸体的气息。


    为了确保不是有人在火之国边境闹事，那名油女一族的忍者放出了寄坏虫。


    虫群钻进土层之下，在已经有些腐坏的土石间，找到了一具穿着影斗笠的无脸尸体。


    那人的脸皮被整个剥去，仅凭面容根本无法判断身份。


    可根据衣着、体型，以及尸体的新鲜程度，木叶方面还是做出了一个令人心头发沉的判断。


    这具尸体，大概率就是四代目风影，罗砂。


    栽赃？陷害？


    可这具尸体被遗留在火、风两国之间的缓冲地带，如果真是为了把锅甩给木叶，这种手法未免太粗糙，也太刻意了。


    消息传回木叶后，高层立刻再次召开了会议。


    罗砂的尸体都被找出来了，那么如今为了观看第三场中忍考试，已经抵达火之国的那位“风影”，自然就不可能是真正的罗砂。


    “问题不在于风影是怎么死的，而在于现在木叶该如何与沙隐交涉。”


    奈良鹿久缓缓开口，目光从一众参会者之间扫过。


    换句话说，就是木叶想战吗？


    当然不想。


    在场的人心里都很清楚，这件事一旦处理不好，就会在顷刻间变成足以引发下一次忍界大战的外交事故。


    在短暂的讨论之后，波风水门做出了决定。


    —— ——


    送往沙隐的，是一封“威胁信”。


    而送信的人，是火影直属暗部队长，宇智波止水。


    以他的速度，可以极快的去往风之国不算难事。


    至于选止水的其他原因……鉴于他万花筒写轮眼能力的特殊性，把他作为人选，未必没有别的考量。


    接到任务后，宇智波止水没有耽搁，当即离开木叶，迅速赶往风之国。


    他究竟是如何见到沙隐村顾问，又如何找到那位已经退隐多年的千代婆婆的，中间经历了什么，木叶里知道详情的人并不多。


    但很有趣的是，在他赶回木叶之后，已经来到木叶的沙隐忍者们似乎没有收到任何风声。


    木叶私下去过风之国、与沙隐部分高层见过面的事情，就像从未发生过一样，没有泄露出一点消息。


    至少，对于四代“风影”对此一无所知。


    第三场考试开始前，千代来了木叶。


    这位已经退隐多年的老者并没有高调登场，而是像一个普通旅人一样，悄然出现在木叶，随后住进了沙隐使团下榻的地方。


    她年纪已经很大了，身形也随着岁月变得矮小。


    可多年的退隐，并没有削减她的权势，千代依然是那个连风影都要尊重三分的人。


    随着她的到来，木叶与沙隐在秘密会面之后的动作，也同时开始。


    夜色降临时，木叶暗部突袭了音隐忍者藏身的据点。