“您,您是要惩罚我吗?”裴寂小心地看着她。


    沈元柔抬眸,而裴寂不敢再同她对视,匆匆错开了眼眸。


    但耳尖很诚实的粉了。


    “惩罚你?”沈元柔重复了一遍,而后轻笑一声,低柔地道,“是啊,你欺骗我,我是要好好惩罚你的。”


    她这样说着,裴寂就真的惴惴不安起来。


    他纤长的睫羽小幅度着,像是被清风拂过的蝴蝶翅膀。


    沈元柔不容置喙地拉过他的手,沾了药膏,为他将伤口覆盖。


    裴寂呼吸微顿,他指尖的凉意被沈元柔的温度覆盖,掌心的伤口被沈元柔赐予了痛意。


    小银勺带着药膏在他的伤口上游走,药膏被涂抹得平整、一丝不苟,为他带来刺痛,酥麻。


    “………………好痛。”他小声道。


    裴寂对疼痛敏感,但其实他很能忍痛,只是此刻想要被她安慰一下。


    这不丢人的,裴寂告诉自己,他不过是想让义母安抚他一下。


    裴寂抬眼,一错不错地看着沈元柔专注的模样。


    “乖,忍一忍,”他的指尖被沈元柔捏着,动弹不得,“之前被打手心的时候,你不是一声不吭吗?”


    裴寂便想到,沈元柔是在说他的父亲。


    她居然连这件事也知道。


    裴寂意识到,只要沈元柔想,什么都是瞒不过她的。


    他看着沈元柔认真的模样,刚想发问,但她端肃的面容叫他挪不开眼,裴寂不受控制地开始走神,又回忆了一阵方才要说的话,于是道:“......不能叫痛,父亲不喜欢我娇气。”


    “在我面前不必如此,”沈元柔面色如常,“好孩子。”


    裴寂抬眼低声,纠正着她:“已经不是孩子了………………”


    沈元柔不置可否,将银勺擦干净,为他将掌心缠绕、包扎,才松开了手。


    “您还是总拿我当做孩子,”裴寂试图与沈元柔对视,“您不能这样。”


    这是许多年以来,头一次有人对沈元柔说“不能”。


    她坐在这个位置上,向来都是她拒绝别人,很久没有人直截了当地同她说过“不能”了。


    这种感觉是久违的,裴寂在试图和她站在同一高度,来平视她,很新奇,让沈元柔起了一些兴致。


    于是沈元柔扬起眉头,有些奇怪地问:“我为何不能?”


    “这………………”裴寂一时间也不知该如何回答她。


    她的眼瞳很黑,很深,裴寂根本看不透。


    只是同她对视,裴寂就恍惚觉得,自己被卷入了无边的黑暗、浩瀚无垠的宇宙,动弹不得,自己就这样被困在沈元柔的眼眸里了。


    沈元柔同样不懂他。


    裴寂是大人吗,大人的定义与他是不沾边的。


    有哪个大人会抽噎着往她怀里钻,整个人都哭得湿漉漉的,尚子溪、温景宁,在这些她看着长大的人里,有哪个会如此?


    但沈元柔对他总有耐心,她只好问:“那么,小大人,你想要我怎么做呢?”


    裴寂张了张嘴,刚刚打好的腹稿,突然消失了。


    她叫他什么,小大人?


    总感觉被敷衍了。


    但他没有证据。


    裴寂不好再纠结此事,因为他在方才意识到,假如沈元柔不拿他当做孩子,他以后,就不能再被她抱抱了。


    不要。


    裴寂木着脸,放弃了对峙的念头。


    他很喜欢被沈元柔环着的感觉,其实那样的举动,算不得拥抱,她只是很有分寸的,虚虚地找着他,是他强行将这一举动,解释为拥抱。


    “嗯,我,我就是孩子。”


    裴寂的声音越来越低。


    分明是他方才要沈元柔拿他当做大人看待,此刻,又要亲口承认自己还是孩子。


    沈元柔没有去纠结,裴寂究竟是不是孩子这件事。


    她道:“你身子骨弱,这些时日不要乱跑,去哪里要同我说,知道了吗?”


    “我知道了,义母。”裴寂点了点头。


    他垂下手,袖口将他的手指笼罩。


    裴寂曲起手指,试图挽留她的温度,也不顾这样的动作会让他更痛。


    沈元柔没有多作停留。


    “义母,”在她将要离开时,裴寂还是没有忍住,出言道,“您明日要同大人们去林子里吗?”


    沈元柔道:“要去的,想要我为你捉小兔子吗?”


    她看得出裴寂对暗器的热爱,便只当他想要活靶子。


    “………………好。”裴寂深深吸了一口气。


    今日同温景宁说的那些话,正是沈元柔所想。


    不论从前世她授意属下除掉她,还是虐待裴寂来说,原谦都是该死的。


    沈元柔从来不会委屈自己,更不会允许任何人欺辱她的人。


    只不过在这之前,她要准备的还很多。


    历朝历代都是氏族垄断资源,而皇帝与氏族的抗衡,逐渐演变为寒门与氏族的对立,她与原谦便是如此,形成如今朝堂稳定的局面。


    朝堂不能动荡,那么,就要诞生第二个原谦。


    “主子,这是接触了裴公子的书生。”


    花影将密信递给她。


    月痕为她点燃了火堆,顺手接过密信,从怀中抽出信刀来。


    她一面抽出信件给沈元柔,一面评判:“那书生真是胆大。”


    她可是听暗卫说了,那书生拿了她们裴公子的银子。


    裴寂在太师府不缺银子,但他鲜少动用府上的银两,寻常会抄抄书,送去书斋换钱,这点她们还是知道的。


    主子派暗卫护着装公子,而晚间,暗卫们则会将情况说给沈元柔听。


    沈元柔扫了一眼那封信,眉头微蹙。


    裴寂只与那书生有一面之缘,也是欣赏她的才华,并无任何逾矩行为。


    那裴寂心悦的女娘究竟是谁?


    “除了书生,就没有旁人了?”沈元柔眸光扫过两人。


    花影简短地汇报:“没有。”


    月痕摇了摇头:“主子,属下几乎要连母苍蝇、母蚊子都探查一遍了,还真没有这样一个人。”


    沈元柔静默地看着那封信。


    此处远离大臣与家眷们的帷帐,唯有虫鸣不止。


    她缓缓摩挲着指根的玉戒,思绪逐渐平静下来。


    不会是尚子溪,更不会是周芸欢,就连花影月痕两人亲自调查,都不曾将这人找出来,如果这人根本不存在呢?


    但她脑海中浮现出裴寂泛粉的耳尖,在他提起那个心爱的女人时,面上是掩饰不住的欢喜。


    不存在么?


    她垂着眼眸,却听脚步由远及近,最后来人停在不远处。


    “太师大人。”


    吴真棠朝她行了一礼。


    沈元柔抬眸,见是他,淡声询问:


    “尚书夫郎可有事?”


    吴真棠私自来见她,即便保持着距离,但仍是于理不合。


    他已嫁做人夫,再者,先前京城不少关于他的传言,原谦也因当年之事对他有所不满,如此行事,实在不妥。


    这对沈元柔的名声不会有损,她是当朝太师,也受皇帝看中,尊敬,但吴真身份再贵重,也是依靠原谦,依靠母家,到底是后宅男子。


    但她还是出言提醒吴真棠。


    对于沈元柔的称谓,吴真棠垂着眼睫,低声道:“太师大人,您最近在查虞人。”


    他静静地站在那儿,宛若一株不蔓不枝的白荷。


    沈元柔刻意没有隐瞒动向,为的就是警示原氏一党的人,同样她也知晓吴真棠有自己的势力。


    但沈元柔没有想到他会来。


    “是。”沈元柔没有否认,她收回眸光。


    吴真棠安静了许久,虫鸣阵阵,似乎也在催促他。


    他抬眸看向沈元柔,道:“太师大人,先前那些,不关我妻主的事,虞人同她没有关系,她也不知情......”


    吴真棠在说她初来春猎场,丢了些东西的事。


    沈元柔稍顿,道:“虽然尚书夫郎同原尚书鹣鲽情深,但你毕竟是她的亲眷,有些东西,陛下授意,自是要一查到底。”


    此事并非皇帝的意思。


    皇帝也敬她,朝堂多少眼睛看着,但沈元柔这么说,也不会有人质疑,如此说也正是在提醒吴真棠,皇帝授意,这些事是不能改变的。


    而他作为原谦的夫郎,说出的话更没有参考的价值,沈元柔不可能听信他的一面之词。


    吴真棠手握成拳,似乎是被这句话刺激到了,但做主君多年的隐忍与规矩,让他短暂冷静下来:“太师大人,你知晓我是个怎样的人。”


    在沈元柔还不是太师的时候,他便看中了这个有才干、有胆识,知进退的女娘。


    那时,沈元柔只是名不见经传的小京官,没钱没势,为官又过分刚正,不大变通,没少被同僚和原谦打压。


    吴真棠是御史之子,当时在京城颇有才名。


    沈元柔拒绝他的帮助,即便如此,吴真棠还是帮她疏通了关系。


    后来沈元柔将银钱还给了他,不肯欠他的人情。


    吴真棠是怎样的人,沈元柔很清楚。


    他继承了御史大人的利嘴,生了副清清冷冷的模样,嘴巴却厉害得很,也正因继承了御史大人,他嫉恶如仇,同样不喜欢原谦的行事。


    但老天弄人,御史大人为他定下的妻主就是原谦。


    吴真棠不喜欢原谦,甚至是讨厌她。


    那个嘴巴厉害、向来正直的少年嫁人后,像是从此消失在了京城一般。


    清楚吴真棠的为人,不代表沈元柔会信任他,十几年的时间,想要继续保持初心,是件很难的事。


    沈元柔不会去赌,吴真棠究竟有没有变。


    他和原玉的性命系在原谦的身上。


    “尚书夫郎,你是原谦的主君,即便我知晓你的为人,又能如何?”沈元柔微微摇头。


    “若没有别的事......”


    吴真棠咬紧牙关,他缓缓吸了一口气:


    “我知晓了。


    “只是,”他再度抬眸,看着眼前不复从前的女人,他所感知的不同,是权势带给她的气度,“…….……原玉的心思,我不知你知不知晓。”


    “沈元柔,看在我当初帮过你的份儿上,别伤他的心。”


    言毕,吴真棠没再看她。


    而今物是人非,她不再是那个备受欺辱的京官,他也不再是万人追捧的京城才子。


    沈元柔拨了拨火堆,其里也被火烧透。


    澄明的火光将她映照得明亮。


    沈元柔抬眼看他:“尚书夫郎多虑了,我不喜欢稚气未脱的孩子。


    得到了她肯定的答复,吴真棠这才朝她缓缓行礼。


    以无罪来说有责,沈元柔平静地看着灼热、明亮的火焰。


    吴真棠不喜原谦,自始至终都是如此。


    那么,他又是否想要借助她的手,将原谦拉下马呢?


    待人离去后,月痕出言提醒:


    “主子,方才公子来过。”


    刚刚裴寂就远远站在那边,在月痕发现他时,看见他手中拿了什么。


    像是来给主子送东西的。


    但月痕知晓,裴寂是个有分寸的公子。


    许是看见主子在同人议事,不愿来打扰,便先行离去了。


    沈元柔朝着帷帐的方向看去,却见极远的地方,看见裴寂逐渐远去的身影。


    她的眸光重新落在跳动的火焰上:


    “看好他,若是同女娘走得近了,便来告诉我。”


    沈元柔不相信裴寂会忍住,不去看他心悦的女娘。


    “请主子放心。”


    彼时,裴寂捂着跳得极快的心口。


    他在得知沈元柔要随官员们继续春猎后,赶了半日,为她绣了香囊。


    其里装了驱虫的药材,香囊的纹样也是别出心裁,是喜鹊香兰,他猜想沈元柔当是喜欢香兰的,于是缝制数次,直至满意,这才想着她送去。


    然方才裴寂看得清楚,同沈元柔在一起的是个男子。


    裴寂不会认错的,原玉与其父的气质如出一辙,他只是远远的看过去,便能判断那人是原玉的父亲,吴真棠。


    会是他想的那样吗,可是,怎么会呢,他已为人夫,是原谦的主君,已为她育有一子。


    “义母不是那样的人。”裴寂低声急促地道。


    他告诫自己,不许揣度义母。


    裴寂攥紧了心口的衣襟,绷紧至泛白的指骨已然冰凉一片。


    他紧张难过的时候,指节末梢是凉的。


    “义母是有事同他商议。”裴寂立在黑暗的无人处,轻声道。


    他不停告诉自己,一个嫁了人的男子肯去见她,定然是有要紧的事,否则叫人瞧见了,是有损男子的名誉的。


    裴寂感受着急促的心跳,控制不住地轻轻颤抖。


    即便他不停提醒自己,沈元柔与原玉的父亲没有什么,可他的心音还是急促异常。


    他在害怕。


    裴寂意识到,倘若沈元柔当真有了心悦的男子,将来要同他成婚,他作为义子,是无权干涉的。


    他拦不住沈元柔娶夫,但看着心悦的女人娶旁人为夫,裴寂会难过得死掉。


    “我一定是病了。”


    裴寂齿关磕碰着,发出细微的声响。


    他扶着一棵小树,缓慢地蹲下,环紧了自己。


    如果沈元柔能来抱抱他,没准儿他就能好起来了。


    裴寂沉浸在这样的想法里,他看着沈元柔娶了主君,她会对主君露出温和的笑,主君也是很好的人,对他也不错,但他是卑劣的义子,在接受主君优待的同时,也肖想着沈元柔。


    裴寂根本不敢设想,如果失去了沈元柔的关注,于他而言将会多么痛苦的一件事。


    少年蜷缩在阴影里,擦掉眼尾冰冷的潮湿。


    “义母,到底怎样,您才能爱我......"


    帷帐被明亮暖黄的烛光点亮。


    沈元柔的肃丽蒙上一层柔和,她垂着眼眸思量着,继而屈指敲了敲桌案。


    月痕便上前,将清茶放置她的手畔,出言提醒:“主子,夜已深,您该歇下了。”


    “月痕,你认为,谁有这样的才能?"


    沈元柔没有回答她,只是这样问。


    月痕花影为她办事,沈元柔有时也会直接过问她们的想法。


    在她看来,月痕与花影不止是她的下属,相伴的十多年里,她们也是彼此的家人。即便沈元柔对政事有着自己的敏锐,也需要旁人来纠正。


    月痕皱着眉将灯芯修剪下一些:“或许…...…………越家?”


    顶替原谦,这并不是一件容易的事。


    原氏树大根深,得益于原谦的职务,原氏族女在仕途与经商中也颇为顺利,这是一个正向的循环,再加上氏族之间的联姻,使得原氏这棵大树愈发难以撼动。


    这些氏族能在朝代更迭中不倒,是因为其早就结下了密实的利益网,牵一发而动全身。


    所以用氏族来对抗氏族,是最优解。


    越家的确能与原氏抗衡,但在沈元柔看来,还不能算作最合适的人选。


    四世三公的越家,虽然有着与原氏对抗的能力,但越空有野心,却过分年轻,不足以与她抗衡,其母又是个没有野心的。


    在涉及政事时,她眸光总是锋说:“你说,薛家如何?”


    薛家,虽也是世家大族,却不能敌原氏与平越侯府的越家。


    如果没有外界的帮助,薛家是不可能出这样的话,月痕只会觉得是天方夜谭,但沈元柔有这样的能力。


    月痕思索道:“您是想要部分氏族站在家,帮助她吗?”


    “不,”沈元柔唇角微勾,眼眸却平静的,不带一丝笑意地看着她,“我亲自站在薛家。”


    月痕震惊地瞪大了眼睛,很久才找回自己的声音:“主子......”


    “薛家的薛忌,是个软弱的,也没有很大的野心,虽好拿捏,却不能成大事,如何能完全取代原谦?”


    沈元柔淡笑着,询问她:“你如何知晓,她软弱、没有野心?”


    “这,属下调查的的确是如此。”


    她们作为沈元柔的左膀右臂,自然是要对世家的人了如指掌。


    沈元柔微微摇头。


    若非她经历过一次,当真也要被薛忌蒙蔽了。


    她掩藏得很好,哄骗了所有人,但薛忌的野心是不可估量的。


    同样,她是一个有才干的人,只要有春风吹过,她便会抓住机会,疯狂生长,努力往上爬。


    她会是一个于朝廷有利的人。


    “那,那您对她施以恩惠,依着薛忌的性子,兴许对您的赏识感激涕零,届时如何与您对立?”


    “站于高处,自会有人诱之以权势名利。


    沈元柔没有说,薛忌是一个功利性很强的人。


    她将自己伪装的软弱,但只要对方于她没有利用价值的同时,有了利益冲突,只要有底气,薛忌便不会再伪装。


    届时,薛忌取代原谦,站在几乎与她平等的位置上时,会与她反目的,这个位置注定如此,只是时间问题。


    在权力面前,鲜少会有人不动如山。


    恩情在权面前,什么都不算。


    一旦尝到了权力的甜头,人们就会对更高的权力趋之若鹜。


    待到那时再处置原谦,便不会引起朝堂的动荡、君王的猜忌。


    沈元柔不会独揽大权,朝堂上始终会有人牵制着她,她知晓要安皇帝的心。


    “主子,您其实,不必如此麻烦的。”月痕想了想,还是道。


    沈元柔能坐到如今的位置,有足够的能力收复原谦的党羽,届时自然会有人来顶替她。


    沈元柔合上卷宗,有些疲惫地按揉着眉心:“我欠原谦一场大戏。”


    “她很看重地位和声望。”


    月痕已经懂了她的意思。


    沈元柔不打算给原谦一个痛快。


    原谦看重的东西,将会一点一点的失去,这对她的打击无疑是致命的。


    如此一来,既将原谦拉下了马、提拔了人才,待到薛忌与她反目,又能提高声望、安皇帝的心。


    月痕接过密信,放在跳动的烛焰上,火光大盛,开始吞没纸张,那封信逐渐化为齑粉。


    翌日,裴寂早早地来到帷帐,给她请安。


    沈元柔看着他掌心的香囊,问:“你昨夜来寻我了?”


    “是。”裴寂如实道。


    他知晓月痕与花影的敏锐,所以他的行踪,是不可能瞒过沈元柔的。


    “可是有什么要事?”


    沈元柔将青莲色的薄氅披好,才抬起眼看他。


    裴寂察觉得到,沈元柔待他与寻常有些不同。


    那只是细微的差距,但裴寂格外在意,便第一时间发现了这点差别。


    “您生气了吗,”裴寂轻轻咬着下唇,小心地看着她的神色,解释道,“我昨夜不是有意打搅您的,见您有事......我便回去了。”


    沈元柔没有同他提起书生。


    她知晓,即便是提出来,裴寂也不会告诉她。


    但沈元柔总能觉出不对来,如果裴寂当真有心悦的女娘,花影月痕为何查不出来?


    但裴寂会因为想留在太师府,而对她撒谎吗,这是没有必要的。


    此事疑点重重。


    沈元柔对于政事的敏锐,不能代表她在情感上也是如此。


    裴寂将香囊捧到她面前,献宝一样:“猎场上蚁虫多,我为义母赶制了香囊,同旁人的味道不一样。”


    他其实还很介意昨夜之事。


    虽然裴寂不知自己究竟在介意什么,但他压下内心的酸涩,继续道:“您......会喜欢的,对吗?”


    沈元柔看着躺在他掌心的,针脚细密、绣工精湛的香囊。


    喜鹊衔香兰,倒也是别致。


    “与旁人不同?”沈元柔平静地看着他,“怎么想起单独为我做香囊了。”


    这些驱虫的药材都是上面统一发放,这段时日也不乏有孝顺的儿郎,为母亲,姐妹绣新的纹样,也为的是传播美名,想着借此引起其他女娘的注意。


    家中有绣工出众的儿郎、主君,是一件值得炫耀的事。


    但因着昨日月痕带来的消息,沈元柔不能确定裴寂的目的。


    “我一直都想给您绣一个的,”裴寂抿了抿唇,说:“是我擅自揣度了义母的喜好,我猜想,您是喜欢香兰的,故而赶了出来。”


    原来昨日打探她的去向,是为了做香囊给她。


    他带着一点小心、讨好,一副很是担心被她拒绝的模样。


    沈元柔接过那枚香囊。


    那枚精巧的香囊还带着少年掌心的温度,如裴寂所言,香气的确与其他的有些不同,带着清淡的馨香,很雅致。


    她的尾指不可避免地剐蹭过裴寂的指节,沈元柔在他期盼的眸光下,垂眸将香囊系在腰间。


    “乖孩子,你的手很巧,”沈元柔看着他,道,“我很喜欢。”


    被夸奖了。


    昨日的不愉快散去了一些,他想扬起那根不存在的尾巴,但尚存的理智还是压过了情绪。


    裴寂乖顺地垂着首,指骨被衣袖找得严严实实,因着昨夜之事,有些别扭,又矜持的邀宠。


    “您不嫌裴寂的技艺不精就好。”


    技艺不精。


    这若是叫技艺不精,京城怕是没有绣工能拿得出手的儿郎了。


    在他父亲的严苛教养下,裴寂的绣工格外出众。


    沈元柔只淡笑道:“你的苏绣是极好的。


    他今日并非只为香囊来,裴寂斟酌着如何开口,想旁敲侧击一下她的心意。


    裴寂想知晓,他的义母究竟有没有心悦之人。


    但帐外月痕道:“主子,时辰到了。”