毕竟是背后说人坏话，两人一个比一个声音低，挨在一起咬着耳朵说着私房话，如此出了城东的城门，和候在城门外的章家车队汇合后，赶往通州。


    到了午后，祝青瑜一行人终于赶到通州港，找到了自家的船，卸下行李装上了船，如此离了这规矩森严权贵遍地的京城，往那十里春风纸醉金迷的扬州水乡而去。


    第8章 萦绕


    祝青瑜乘船南下扬州之时，顾昭正将颜潘所呈账本上交圣上。


    皇上拿了账本翻过，都气笑了：


    “又是账本！这都是第三本了？这扬州官场，旁的乱七八糟一塌糊涂，做假账本告发的本事倒是一流。”


    皇上登基虽不到一年，但登基前替先皇监国已有两年。


    三年前，先皇因高贵妃病故之事肝肠寸断，以至哀损过度一病不起，缠绵病榻一年后再难理政事，下旨命太子监国。


    皇上作为太子监国后办的第一个大案，即是扬州私盐案。


    靠着有人匿名举报的一本账本，顺藤摸瓜，端了大盐枭胡小凤的老巢，胡小凤被凌迟处死，当时的扬州盐台因勾连盐枭，也被斩首示众。


    案子是办了，但那本莫名其妙冒出来，据说是胡小凤记私账的账本，最后却被发现是假的。


    半年前，皇上登基，第二本举报的账本来了，又一个扬州盐台颜启中倒在了任上。


    颜启中残害灶户，贩卖私盐，索贿敛财之事是真，但那本指认的账本依旧是假的。


    如今到了这第三本，顾昭回道：


    “臣昨夜比对过，前两本严谨详实，虽是假账本，足以以假乱真，但这本账本却过于粗陋，漏洞百出，不似出自一人之手。”


    贵为九五之尊，却被藏于暗处的小民用假账本三番两次愚弄，皇上将账本扔回桌上，怒极反笑道：


    “不止一人？好好好，好的很！表兄，你将告发之人，交给刑部，让刑部好好审一审，务必把这幕后指使之人挖出来，朕倒要看看，这些个目无君父的狂妄之徒，都是些什么东西。”


    账本虽是假，但事未必是假，因牵扯到几月前逃脱的盐枭雷大武，皇上当即又下了密旨申饬两江总督，命他速速将雷大武捉拿回京，若再拖延，严惩不贷。


    至于被告发的其它人，皇上的想法倒是和顾昭不谋而合：


    “缉拿雷大武为第一要紧事，至于旁的同伙，什么时候抓都行，且先放着，不必打草惊蛇。”


    顾昭办完差事，又奉旨回府给老太太送太后赐的药。


    京城繁华之地，白日里车水马龙，回府途中，见了大街上随处可见的青布马车，顾昭不由自嘲笑了。


    明明随处可见，早上到底是怎么会把章家的车错认成那日她所乘之车？


    简直是不可理喻，魔怔了一般。


    或许，虽想让此事悄无声息随风而去，心里却也终究是好奇，她到底是谁吧。


    经由此事，顾老太太受了打击，又见顾昭这段时日从早到晚忙于公事，确无再入空门的想法，于是一直到过年，都没再提起精神张罗要给顾昭安排人。


    皇上登基后的第一个新年终于平平安安过去了，皇上坐稳了皇位，内阁步入了正轨，大家各司其职按部就班，顾昭终于不用日日宿在宫中，除了每旬有一日还需在值房值守，其余时候都能回府里住。


    这日天将微明，又一次从旖旎的梦境中醒来，顾昭一边熟练地寻替换的衣裳，一边心中想着，他是不是该娶一个妻子了。


    不然也不至于，总是梦到一个跟他毫不相干只有两面之缘的姑娘，都几个月了，那明艳的笑容，娇媚的喘息，缠绵的欢愉，不仅未曾散去，反而萦绕在他的梦境中，日日夜夜，愈发鲜活。


    人之大欲存焉，他亦不过凡夫俗子，总是如此这般，或许是未曾娶妻的缘故，待娶了妻，应当就好了。


    世子爷留在府中的时间多了起来，各处当差的下人都警醒起来，暗中揣摩留意着世子爷的喜好，以免犯了世子爷的忌讳，办砸了差事。


    这日，管着浆洗房的赵嬷嬷特意来给顾老太太请安，快要走的时候，隐晦地提了句：


    “世子爷喜净，贴身的衣裳每日都要换的。”


    赵嬷嬷是伺候顾老太太多年的老人，她这么一提，顾老太太立马警过神来，这么个血气方刚的年纪，屋里终究还是得有人才行。


    眼看再过几月国丧期满就可以婚嫁了，于是顾老太太也不想再横生枝节，干脆弃了给顾昭找通房的想法，在顾昭来请安的时候，拿了几张帖子给他：


    “你也别光顾着忙公事，如今开春了，外面春色正好，你们这些年轻人正该出门去踏踏青赏赏花才是，这几家的赏花宴，你跟着祖母去看看，若有合眼缘的，正好也把你的终身大事给定了，虽现在还走不得礼，私下里两家说好，过了国丧，六礼就能办起来。”


    顾昭翻开那几张帖子，显然祖母已经提前选过了，都是和国公府门当户对适合结亲的人家。


    京城权贵之家春日里办的赏花宴，名为赏花，实为相看，各家门第差不多的适龄的公子小姐，都会去。


    顾昭从小到大，连回府的时间都少，对这种赏花宴，本就是既没精力也没兴趣参加的。


    但他这次却回道：


    “是，都听祖母安排。”


    春日里，顾昭跟着祖母和母亲连去了几场赏花宴，既相看别人，也是让别人相看。


    看完几家后，顾老太太特意叫了他去问：


    “这几家里，可有中意的？”


    对顾昭来说，这几家其实都一样，没什么区别，回想起来，他甚至连这几家的姑娘长什么样子都没什么印象了。


    于是顾昭反问道：


    “祖母可有中意的？”


    顾老太太被他弄得都没脾气了，骂道：


    “是给你娶妻，又不是给我这个老太太娶妻！你管我中意谁干什么！咱们这样的人家，又不用靠着你的婚事去攀附关系，自然得选个你中意的，不然娶回来不喜欢，岂不是日日吵架斗嘴家宅不宁？既这几家不合眼缘，就再看过。”


    顾老太太把门第稍微往下放了放，又选了几家，等着顾昭来的时候让他选看。


    结果这日顾昭匆匆而来，先开了口：


    “祖母，孙儿奉命需离京办差，过几日就走，这一趟差，少则几月，多则大半年，至于婚事，但凭祖母做主便是。”


    第9章 南下


    烟花三月，顾昭奉密旨，南下扬州。


    前几日户部春季的清账出了，盐税相比往年，又少了近一百万两，其中以两江之地差得最多。


    两淮私盐愈发泛滥，就连凌迟处死也拦不住盐枭这帮亡命徒，砍了个胡小凤，又冒出个雷大武，官盐卖不出去，盐税收不上来，大盐枭雷大武抓了这大半年依旧逍遥法外，躲在暗中捣鬼之人也依旧没揪出来。


    皇上吩咐的差事一件没办明白，扬州转运使，扬州盐台御史和两江总督皆战战兢兢上折子请罪。


    但只是请罪有什么用，一群没用的东西。


    皇上动了怒，传了顾昭去：


    “表兄，你替朕去扬州看看，朕许你调兵遣将先斩后奏之权，杀一儆百，杀一杀扬州场的邪风。”


    因是密旨，顾昭并未声张，仅带上亲随并十几个侍卫，低调地包了条船从通州港出发。


    结果船刚开了几个时辰，到快用晚膳的时候，船老大扭着一个人来报：


    “东家，这小子鬼鬼祟祟地藏在咱们船舱里，要不要送官？”


    被扭扯着的人也不慌，笑兮兮地看着顾昭：


    “表兄，你出门去玩怎么不带我，带我一程呗。”


    一见是他，顾昭微皱了眉头：


    “谢泽，你此番出来，家里人可知道？”


    一听是认识的，船老大只觉闯了祸事，赶紧松了手：


    “哎呦，真对不住，既是东家的表弟，您怎么不早说？这位公子，可有伤着您？”


    谢泽衣裳都被扯乱了，连头发都有些凌乱，却对船家之前的无礼满不在乎，对自己这衣裳不整的样子也不在意，随意地摆了摆手：


    “不防事，船家，我好饿，我藏大半天了，午膳都没赶上，咱们船上什么时候开饭？”


    顾昭朝船老大点点头，示意他去安排晚膳。


    谢泽窝在装杂物的舱里好几个时辰，腰酸背痛腿抽筋，又饿又乏，见了顾昭船舱里的床榻，趁着顾昭说话的功夫，一下扑过去，全身瘫平在床榻上，长长地呼了一口气：


    “啊，舒服！”


    顾昭看他这是赖上不准备走的架势，再次问道：


    “谢泽，你出来，皇后娘娘可知道？安远侯府可知道？”


    谢泽是安远候府的小侯爷，皇后的同母胞弟，今年已十八岁，正该成家立业办正事的时候。


    只是这小侯爷平日里既不愿习文也不想学武，连皇上给官职都不要，嫌早朝太早起不来，耽误他睡觉，平日里皇上提起这个小舅子也是直摇头的。