都说伴君如伴虎，这是皇权社会，章慎的生死又只在皇上的一念之间。


    换句话说，是生是死，完全不讲什么法治，不讲什么道理，只看面圣的那一刻，皇上当时是高兴还是不高兴。


    她虽对章若华说的笃定，但其实离明日的辰时越近，她心里越没底，总是忍不住胡思乱想，担心万一明天章慎面圣的时候，出个什么波折，去接回来就不是他的人，而是他的尸身。


    正如此胡乱想得无法入睡时，胳膊上一点冰凉透过里衣，是有水的痕迹。


    祝青瑜伸手摸到章若华的脸上，一直默不作声好像在睡觉的小姑娘，脸上已满是泪水。


    发现祝青瑜也没睡，忍了一天的章若华再也忍不住了，在被子里努力压抑着，哽咽着问道：


    “嫂子，他今天是不是在欺负你？”


    面对章若华，祝青瑜有些不知道该怎么答，最终只给她擦掉脸颊上的眼泪，哄道：


    “没有，若华，不是你想的那样，如果你想跟你二哥说。”


    章若华抽抽噎噎地：


    “嫂子，我不会跟二哥说的。京城一点都不好，京城的人也很坏，等二哥回来，我们就回家去，我，二哥，嫂子，一起回家去 。”


    祝青瑜顿了顿，最终也不忍戳破小姑娘美好而单纯的期盼，抱住她，嗯了一声：


    “好，我们回家去。”


    雨雪下了一整夜，几乎一夜之间，京城从初冬进入了深冬，早起檐下都能挂起冰碴子。


    皇上说要见章慎，但也没说具体时辰，像章慎这样微不足道的草民，也不是什么牌面上的人物，自然只有他等皇上的，没有皇上等他的。


    所以第二日一早，宫门刚开，甚至都还没到早朝的时辰，沈叙就带人押着章慎，到了乾清宫殿前，在这冰天雪地刺骨寒风里，让他只穿着单薄的囚衣跪着了。


    章慎几乎一天一夜没吃东西，又受了伤，昨晚顾昭交代完之后，沈叙还让人把章慎薅起来，让他在这大冬天的寒夜里，洗了个透心凉的冷水澡。


    总之，怎么惨怎么来。


    所以，当皇上上完早朝，用完早膳，想起来要见见章慎的时候，在雪地里跪了好几个时辰的章慎已是进气多出气少，眼看就要活不成了。


    皇上在暖哄哄的书房里，本是在舒舒服服地享受着茶点，想着趁着间隙，花个半刻钟，看看人，就把这件事儿给打发了，自己一直记挂在心里的事，也算是有个了结。


    见到被沈叙拖进来后就瘫在地上的章慎，皇上放下茶碗，慢悠悠踱步过去，站到章慎旁边，用靴子踢了踢他被头发遮住的脸。


    沈叙跟了皇上多年，立刻理解了皇上的意图，扯着章慎的头发，露出他的脸来，好让皇上看个清楚。


    皇上左看看，右看看，怎么都觉得不对劲。


    这么个虚弱得半死不活，像个被随手扔掉的破稻草一样的人，看起来是那么的单薄，无害，全身是伤，还惨兮兮的，能是那个胆大妄为，目无君父的狂徒？


    在皇上这些年的想象里，这么个猖狂之辈，不说青面獠牙，怎么也该是奸猾狡诈的，总之不该是这么个带着文弱书生气的老实人。


    如果不是折子是顾昭写的，皇上都有些怀疑，是不是下面的人赶着交差，随便抓了个倒霉蛋背黑锅了。


    皇上问沈叙道：


    “审过没？他有没有喊冤？”


    沈叙道：


    “审过，嫌犯认罪，未曾喊冤，只称自己有负皇恩，罪该万死。”


    皇上一脸玩味地看向沈叙：


    “用大刑了？”


    沈叙满脸正直：


    “他先认罪才用的刑，微臣绝无屈打成招。”


    皇上这下是好奇了：


    “不喊冤，直接认罪？那他图什么，弄醒，朕来问问。”


    锦衣卫要把人弄醒，自然有锦衣卫的法子，皇上不过转个身，刚坐到书案后，就见地上那真如破稻草一般的草民已是悠悠醒转。


    沈叙押着章慎跪好，呵斥道：


    “跪好，拜见皇上。”


    皇上高高在上地坐着：


    “章慎是吧？你可知罪？”


    章慎见了皇上，先是一呆，接着面上竟露出仰慕之色，当场给皇上行了个匍匐大礼，激动地叩首道：


    “草民知罪，罪该万死。”


    都到天子面前了，他若想求生，此刻已是最后的机会，结果他竟真的不喊冤，皇上这下是更好奇了，接着问道：


    “既知罪，朕判你斩立决，家财充公。临死之前，你还有什么要辩驳的？”


    章慎匍匐在地，半句未驳，语气中竟有心悦诚服之意，回道：


    “草民罪有应得，无颜面替自己辩驳开脱，今日得见天颜，已是死而无憾。”


    第104章 出狱


    若是章慎为自己喊冤辩驳，皇上日理万机，未必有这个闲工夫和耐心，听他说那些个混账话。


    说不定一气之下，当场就让人把他拖出去打死，一了百了，去去这些年如鲠在喉的晦气。


    但如今章慎自知有罪，还态度这么好地甘愿受死，皇上心里的气已是消了一半。


    气既消了，耐心也就多了，皇上也有了兴趣，愿再多花个半刻钟，问问清楚，于是问道：


    “倒还懂些廉耻，知些是非。章慎，抬起头来，既知有罪，当初因何要犯？”


    章慎抬起头，满脸羞愧之意：


    “草民虽远在扬州，但能够薄有家财，安居乐业，皆因皇上治下,吏治清明的缘故。草民得沐圣恩，虽人微言轻，却不自量力，对皇上，对天子，一直是感恩戴义，怀欲报之心。”


    皇上实在是没想到是这个答案，都说人之将死其言也善，这个章慎都快死了，说的话怎么也有点八成真了。


    没有人不喜欢恭维，当然包括年轻的皇上。


    皇上是一个在深宫中长大的皇上，从未亲历过民间，也从未亲自接触过百姓，或者说是草民。


    百姓二字，在皇上眼里，只是一个治理天下时用到的概念，从来不是活生生的人。


    但如今，有一个活生生的人，他治下的百姓，跑到皇上面前说，皇上，在你治下，我过得很好，所以我想要报效君主。


    这么真切又笨拙的恭维，可比每日朝中大臣，宫妃太监的趋奉，让皇上受用的多。


    一个天子，已经坐拥天下，拥有了最高的权势，天下都是他的了，自然有比物质更高的精神追求。


    皇上心里不自觉地就起了得意之心，原来朕在百姓眼中，是这样贤明的君主么？


    朕可真是明君啊！


    因着这个，皇上另一半气也消得差不多了，喝着茶，语气中也带了些笑意：


    “所以你就想了这么个法子？”


    章慎更羞愧了，脑袋都垂得更低了：


    “赵士元他竟胆敢欺瞒皇上，他实在该死。可草民无能，力所不及，除了这个法子，实在想不到其他法子，草民欺瞒了皇上，罪该万死，不敢奢求皇上宽恕......”


    章慎越说脑袋垂得越低，越说声音越小，说到最后，脑袋哐地一声砸到地板上，整个人往旁边一歪，已是昏死过去。


    皇上吓了一跳，放下茶碗，看向沈叙：


    “他怎么了？死了？”


    沈叙俯身用手指探了探章慎的鼻息，答道：


    “回皇上，还没，还有点气儿。趁他还有气，臣把他拖出去斩了？不然待会儿可能他自己就死了。”


    明君二字的心理效应还在，一个明君，怎么能随随便便砍人脑袋呢？


    皇上气已消了大半，对章慎的宽容度也高了许多，吩咐道：


    “算了，人虽笨了点，还算是忠心，让他家里人领出去吧，能不能活，看他造化。”


    沈叙拖了章慎起来，半拖半抱要带人出去，回道：


    “是，臣遵旨，那家财充公，臣派人去抄家？”


    皇上可是明君，既连章慎的罪都宽恕了，无缘无故地抄家，说出去也不太好听，有违明君的名声。


    于是皇上想了想，说道：


    “既他有报效之心，朕便给他个差事，筹银子建办惠医寺，就他来吧。”


    ......


    顾昭让辰时到宫门口等，几乎一晚上没睡的祝青瑜等不了，寅时就起了身。


    不仅祝青瑜醒了，整个章宅的人几乎都醒了。


    章若华不到寅时就在床上翻来翻去，吕叔也早套好了马车在等，大管家也是穿好了出门的衣裳坐门口等着了，甚至王妈妈在厨房，连羊肉红枣汤都煮上了。


    既然都醒了，在家里也是干着急，不如去宫门口等。


    宵禁的时辰一过，章家的宅子就开了门，一辆马车，里面坐着祝青瑜和章若华，车头坐着吕叔和大管家，一帮子人，去接章慎。


    不到卯时就到了东华门口，陆陆续续有大臣经过去上朝，又陆陆续续有大臣离开退朝，一直等到辰时过半，章慎还没有出来。


    连祝青瑜都开始沉不住气，在马车里坐不住，下了车来，在宫门口跟拉磨的驴似的转圈圈。