而被寄予厚望，率领着太医院众人，几千里路赶去北疆的刘院判，不仅未能降服疫情，反倒一个照面就被时疫斩于马下，更是让祭冬大典的氛围降到了冰点。


    立于金殿之下的皇上，一句话没说，面无表情地伸出了手。


    邱公公赶紧往台阶下跑，跑的太快，差点摔了一跤，几乎连滚带爬地滚到驿卒身边，从他手上拿了急报，又赶紧着一路小跑，将急报呈给了皇上。


    皇上打开急报，短短几句，字字沉重，如天雷般砸到天子的心间。


    驿卒凭着最后的信念将急报跪呈到天子手中，如今急报被取走，使命已达，如释重负，头往后仰，轰然倒地。


    按照站位，天子之下，阁臣站得最近。


    顾昭几步过去，半蹲着探了探驿卒的鼻息。


    皇上朝顾昭看来，顾昭朝皇上摇了摇头。


    有人不由惊呼道：


    “死，死了！”


    又有人赶紧扯过此人的胳膊，捂住了他的嘴。


    祭冬大典，祭的是天地，祷告的是明年的风调雨顺，彰显的是天子的美好德行。


    这么重要的仪式上死了人，不知皇上会如何勃然大怒，怎还能公然嚷嚷出来。


    现场的氛围更凝重了，众人皆疑，不知这祭冬大典该如何收场。


    天子今年才二十一岁，刚过弱冠之年。


    年轻的天子遭此重创，依旧面无表情，在众臣的目视下，一步一步走下玉阶，走到已力竭身亡的驿卒身边，观察着驿卒的尸身。


    驿卒长相普通，满面尘土，嘴唇干裂，衣袍破旧，是天子千千万万如蝼蚁般的臣民中，普普通通的一个。


    也不知有什么事记挂在心里，到死了，驿卒依旧睁大着眼睛，死不瞑目。


    天子俯下身，伸出手，覆在驿卒眼睛上，替他阖上了眼睛。


    在场众人无一人敢说话，皆等待着天子发号施令，做出决断，接下来，这祭冬大典要怎么办？


    皇上起了身，说道：


    “忠义之臣，厚葬他，厚赏他的家人。阁老们留下，其他人，散了吧。”


    天子既下了令，现场自然无一人敢反对。


    在场众官员，沉默而迅速地离开了金殿，阁老们则随着皇上，往乾清宫书房去议事。


    这一议，就议了一整日。


    而一整日，旁的都可议，都有章程，唯有一事，无解。


    那就是，到了如今，到底还有谁能担此重任，于这生死存亡的国难中，力挽狂澜，解北疆时疫之忧。


    北疆时疫已经失控，再也没有时间，留给如刘院判这般的人来浪费。


    这个人选，必须万无一失。


    顾昭有人选，但他保持了沉默。


    现在，还不是时候。


    还不是，最后的关头。


    还不到，非她不可的时候。


    到了宫里快下钥的时辰，皇上叫停了会议，让众阁老回去再仔细斟酌思虑，明日再议。


    或许是今日祭冬大典受了冻，皇上从早上起就觉得特别的冷，去给太后请安的路上，冷得几乎全身打颤。


    进了慈宁宫，宫里火盆燃得正旺，太后热得连比甲都没穿，就穿了两层单衣。


    但皇上依旧觉得冷，冷得外面穿的斗篷都没脱下来，冷得牙齿发酸，冷得腹中隐隐作痛，冷得头晕脑胀，冷得跟太后商量过年宫宴简办的时候，觉得自己的声音都被冻住了，发不出去。


    今日祭冬大典的事情，太后已是听说了，因此皇上要宫宴简办，太后自然同意，正说着疫情当前，理应如此时，却见坐她身边的皇上，眼中没了神色，身体软绵绵地往下滑。


    太后一下拉住了皇上的胳膊，叫道：


    “皇上！”


    ……


    又到了休沐日，祝青瑜从昨晚起就辗转反侧睡不着。


    这次她作业都做了，折子也背了，诗也背了，策论也重新写了。


    但策论没拿给顾昭看，她自己看都知道，写的不够好。


    她还是想不清楚，顾昭说的，她的策论里缺的君父二字，到底具体指的是缺的什么？


    一旦作业没做好，就想拖延，祝青瑜一直磨蹭到天光大亮，才去敲隔壁的门，结果秦嬷嬷说：


    “世子爷还没到，待世子爷到了，奴婢来请祝娘子。”


    他怎么也迟了？


    祝青瑜又回去了，回去拿着策论又改了一早上，还是改不动，改到中午，隔壁还没来人，她开始觉得不对劲了。


    顾昭是不是被什么事绊住了？


    是不是今天不来了？


    她是听说了，最近阁臣都很忙，因为北疆疫情的事，皇上甚至连早朝都停了好几天。


    到了傍晚，隔壁依旧没有来人，祝青瑜在想，顾昭今日是不是不会来了？


    到了睡前，祝青瑜依旧在前厅等着，手中拿着策论在改，没来由的，只觉心神不宁，好几个时辰，一个字都改不动。


    前门突然响起了急切的敲门声，祝青瑜赶紧起了身，冲了出去。


    吕叔已经开了门，顾昭站在门外。


    或许是听到了祝青瑜的脚步声，祝青瑜一出现，顾昭的目光就锁定了她。


    没有任何缓冲，也没有任何铺垫，顾昭表情严肃地问道：


    “祝青瑜，我给你最后一次选择的机会，嫁给我。”


    他说的是，选择。


    祝青瑜没有询问，也没有委婉，直接做了决断：


    “不。”


    顾昭笑了，朝她伸出手：


    “我从未见过，像你这么能找死的女人，这是你的选择，不要后悔。”


    祝青瑜把手交给他，没有问他任何话，跟着顾昭上了马车。


    当章慎听到声音追出来时，那辆低调的青布马车，已经驶出了青衣巷，朝着皇宫而去。


    马车一路不停，直到了东华门，顾昭先下了车，祝青瑜紧跟着下了车来。


    顾昭将腰牌给守卫查验后，进了宫门，回头看了她一眼。


    祝青瑜没有犹豫，一步踏过宫门，跟着他穿过了文渊阁，一路急行不歇，到了乾清宫殿前的台阶，才停下了脚步。


    顾昭已经走上了台阶，见她没有跟上，再度停下，转身看向她。


    只看着她，没有催促，也没有询问。


    祝青瑜深吸一口气，昂首挺胸，踏上了台阶，走到了他身边。


    玉阶之上，两人并肩而行，同往那金殿而去，去往天下间权势最顶尖处。


    第142章 举荐


    乾清宫宫门外，顾昭从怀中取出绢布，递给祝青瑜：


    “戴上。”


    虽然顾昭一路什么都没说，但他这么大晚上特意来接自己进宫，祝青瑜心里已经有了猜想，故而戴上绢布，未曾多问。


    她心想，顾昭带她来乾清宫，恐怕是皇上病了。


    而让她戴绢布，说明皇上染的多半是疫症。


    应该是太医已经诊过了，对时疫没有办法，而顾昭知道她曾诊治过汴州城的时疫，故而推荐了她来试一试。


    但待到顾昭紧跟着又给了她一把匕首时，祝青瑜实在吃惊，不由诧异地看过去。


    若只是诊病，何至于要给她兵刃？


    顾昭神色严肃地看着她，握住她的手，把手伸进她的袖子，又顺着她的袖子，把匕首放进了她的袖袋里，说道：


    “若平日里，不可持兵刃面圣，但今时不同往日，我不能时时在乾清宫看顾你，若有万一，你要。”


    说到这里，顾昭停了下来。


    祝青瑜还等着他说下半句，到底她要什么？


    顾昭却放开她的手，问道：


    “祝青瑜，若你死了，可有什么未了的心愿？”


    祝青瑜观察着顾昭的神色，他的神色是如此认真，没有半分玩笑的意味。


    金殿之下，步步刀光剑影，瞬息之间，已是生死两极。


    他是真的认为，此番，她或有性命之忧，在让她交代遗言。


    如果真的死了呢？


    如果真的死了，至少让家中父母和兄长知道她在哪里吧。


    离家四年，生不见人死不见尸，不知道他们会不会还在找她。


    至少让他们知道，她就在那里。


    通过骨骼和牙齿，他们能找到她。


    祝青瑜也以无比认真的神色回复顾昭：


    “蜀中有一座山，诸峰环峙，状若城廓，山顶终年云雾不散，如神仙居所。这座山或许叫青云山，或许不叫。前山有座寺庙，亦常年隐于云雾之中，偶有云雾消散，寺庙屋顶在太阳下金光灿灿，远见如佛光出现，或许叫青云寺，或许不叫。如果你找到这座山，山脚下也有祝氏的祖坟，请把我葬在里面，立个碑，就写祝青瑜之墓，墓志铭就写她有好好过一生。就写这句，不要太有文采了，不然别人都看不懂。”


    祝青瑜说的时候，顾昭一直安静地听着，待她讲完，旁的都未多说，只道：


    “好，我记住了，跟我来。”


    进了乾清宫，处处戒备森严。