石蛇崩塌的轰鸣在撒丁岛海岸持续了整整数秒。


    岩壳一层一层从蛇身上剥落，砸进滨海公路迸出接连不断的灰白色粉尘。


    空气被粉尘填满，远处的海面都被染成了浑浊的铅灰色。


    华盛顿，白宫战情室。


    六块屏幕同时亮着，将整间房间映成冷白色。


    RAI直播画面、美军第六舰队无人机俯瞰视角，以及一位被临时叫醒的乔治城大学神学教授正在视频连线中疯狂翻书。


    教授手指在一本厚得离谱的拉丁文典籍里疯狂翻找，嘴里喃喃念叨着谁也听不清的经文。


    总统坐在长桌主位，面前那杯咖啡从会议开始就没碰过。


    他的手指搭在桌沿上，指节微微发白。


    “四十个红衣主教。一把公元一世纪的铁枪。传说中的圣朗基努斯……”


    他把手指从桌沿上收回来。


    “教会都已经可以神降了，而我们派了三个狙击小队加一个谈判专家去对付一个意大利渔村出来的蛇人，还能让人家跑了？！！”


    “fxxk！”


    没有人接话。


    整个战情室安静得能听见空调出风口的嗡嗡声。


    国防部长的表情没有任何变化，但他翻简报的动作比刚才快了半拍。


    他将面前那份关于许戈·莫雷蒂的简报翻到最后一页，合上，推到一边。


    “总统先生。蛇人事件发生时的逮捕行动是纽约市警局的一意孤行，现在交给我们国防部肯定万无一失！”


    “我们已经将士兵的武器武装到牙齿！”


    总统抬起头看向对方开口问道，“如果本土出现石蛇那样的怪物，你们处理的了吗？”


    “如果是石蛇的话，或许有些棘手。”


    “会赢吗？”


    “会赢的。”


    看到国防部长自信的表情总统也放下心来。


    抬手指向屏幕上那个仍在持枪站立的罗马百夫长。


    “那一位刚才是不是说了什么。”


    CIA负责人将截获的音频片段放大。


    翻译组的实时字幕在屏幕下方缓缓滚动。


    “真是悲哀之蛇……成为了永生愿望的牺牲品。”


    圣朗基努斯的半透明轮廓微微侧过头。


    他低下眼，手中光枪仍未从蛇的眉心拔出。


    石蛇最后一块岩壳从尾尖剥落，砸在他脚边碎成灰白色的粉尘。


    然后云层开了。


    撒丁岛上空厚达一整夜的云层从正上方裂开一道极规则的缝隙，阳光从裂缝正中央往下灌，打在乔瓦尼·马尔凯蒂微微仰起的脸上。


    圣朗基努斯将光枪枪尾顿在沙土地上。


    那把枪正在从他手中一点点化为淡金色的光屑，从枪柄末端往枪刃尖端依次消散。


    他转头看向仍高举着圣隆吉诺长枪残柄的白发枢机主教。


    “距离起始之日越来越近了。教会要做好准备。”


    伴随着圣朗基努斯的消散，乔瓦尼的手心上一道淡金色的痕迹在皮肤下自行成型。


    “最后一点微不足道的力量就交给你了。”


    圣朗基努斯从枪刃到胸甲、从肩甲到眼睑，自上而下一层一层化作光屑，消散在撒丁岛海岸线。


    光屑没有落在地上，在半空中就蒸发了，像是从未存在过。


    乔瓦尼低头看着自己手心上那道仍在微微发光的十字形纹路。


    他的嘴唇在翕动，但没有发出声音。


    那张脸在圣光消散后被晨光照得毫无遮蔽，眼角的泪痕已经被海风吹干了。


    随后他缓缓伏地身体，在胸前划了一道十字。


    下一刻周围大量的居民也随之伏地，划上一道十字。


    哈利路亚。


    祈祷的声音从沙滩上弥漫开来。


    ——————————


    罗马，国防部指挥中心。


    卡瓦利将军面前的控制台上，所有人的耳机在同一时刻同时摘了下来。


    没有人说话。


    后排情报分析员把眼镜取下来放在键盘旁边，用两只手的手指压着自己的太阳穴。


    他的手指在发抖。


    “起始之日。”外交部副司长率先打破沉默，他的声音比平时高了半个调，“永生愿望、悲哀之蛇，然后还有在那个枢机主教的手心留下的东西。”


    “感觉很像是圣痕？”


    “那是什么东西？”


    “在圣经里面，圣痕通常是指一个人身上出现的与圣子受难时的伤口相同位置的伤痕。尽管说，这只是一个伤痕，但是看那位圣徒居然选择专门将这个印记赋予那位主教，说明并不是我们想象的那么简单。”


    “圣痕的事情后面再讲，我现在只想知道这枢机主教是什么来头？”


    “嗯，查到资料了，乔瓦尼·马尔凯蒂，教皇国的枢机主教，主要工作是在宗座档案馆里审阅别人的圣迹报告，然后在最后一页签字驳回，简单来说就是负责鉴定圣迹真实性。”


    “但现在他自己就是圣迹了。”


    副司长这句话说完，整个指挥中心又安静了。


    卡瓦利将手指在控制台上敲了一下，那一声脆响让所有人同时抬起了头。


    “把所有内容打包发给上面。”


    后排情报分析员重新戴上眼镜，手指还在微微发抖。


    卡瓦利将钢笔插回笔帽。


    “另外，把圣朗基努斯说的每一句话都重点标注。尤其是，起始之日的信息。”


    “我猜教皇国那边肯定知道，下一次一定要把话套出来。”


    “他们要是说不知道呢？”


    “呵呵，你信吗？”


    ——————————


    教皇国，宗座宫私人书房。


    暖黄色的台灯将书桌照出一圈柔和的光晕。


    乌尔班九世将一杯温水放在面前的茶几上。


    国务卿枢机主教站在窗边，手中的银质钢笔悬在备忘录上方迟迟没有落下。


    笔尖在纸面上方三毫米处悬着，一滴墨水都没有落下。


    数名教会中核心的大主教全都在此处就位。


    此刻没有人敢先开口。


    乌尔班九世开口了，他的声音很平静。


    “西比尔先知有没有说过这些相关的内容。”


    一名主教摇了摇头。


    书房里沉默了整整数息。


    乌尔班九世将茶几上那杯温水端起来抿了一口，放下，然后看向窗外圣彼得广场正在被晨曦缓缓镀亮的方尖碑。


    他的目光在方尖碑顶端停了很久。


    片刻后他转过头，语气很平。


    “那么，起始之日是啥？”</p>