开封，彭元启程前特意来找杨舒窈，问她要不要回趟钱塘探亲。


    快一年不曾见到家人，杨舒窈犯了难。既想同他一道回去，又觉得应该守在赵家。最后还是徐蕙看出迹象，劝她回去看看。


    她备上厚礼叫天冬带上陪大娘子一同去，几人决定走水路，还快些，就是冷点。


    一道上彭元段子频出，就连船夫都忍不住大笑。唯独杨舒窈，笑容几分勉强，他看在眼里，有心无力。


    船头风寒，杨舒窈抱着汤婆子远眺，湖水似是连天，一眼望不到头。


    忽然肩上一沉，彭元坐在她身侧问：“就快回家了，怎么还闷闷不乐的。”


    “我担心赵云苓，一晃都半个多月过去，也不知怎么样了。”杨舒窈耷拉着脑袋，脸上没有半分笑意。


    “他那么大的人不会出事的，你别太担心。”彭元安抚道。


    可杨舒窈却反驳：“再大的人也是需得别人记挂的。”


    彭元无言以对，他关注她神色，回想去年酷暑时这人还吵嚷着不愿嫁去开封，不愿嫁给赵川连。


    结果不到一年，这人似乎满心满眼里都装着那人了。


    “俏俏……你是不是真心看上赵川连了？你那日托我放的孔明灯，期限与三年又是何意。”


    入耳的问询令杨舒窈怔然，她想否认，可事关赵云苓身份，生生忍住了。“那是我与她定的约。”


    说完她将大氅还给彭元，起身回到船内。面料还残留余温，彭元扭头望去，忆起从前。


    这人平生自在惯了，最烦约束，最大的愿就是能游遍万水千山。怎的不到一年，竟愿拘束起来。


    钱塘比开封暖些，杨家没想到杨舒窈回来，当晚备了一桌子她最爱吃的菜。


    杨舒窈不想家里人担心，面上装作无事人一般。


    用过饭后，杨济昌见女儿独自坐在院里望着夜空，走过去问她：“可是在赵家过得不舒心？”


    “不是的，爹爹。赵家人对我都很好，待我如己出。”杨舒窈侧头看着爹爹，蓦地觉得委屈。


    她伸手挽住爹爹手臂依靠，低声唤道：“爹爹。”


    “怎么了？是什么事扰得我们俏俏连笑模样都不实在了。”


    “舅公查到当年人牙子下落，赵云苓被官家派去寻人，快大半个月了也不见回来。”


    杨济昌知晓此事，斟酌片刻问女儿：“你怪过爹爹吗？怪爹爹让你嫁给多年未见的人，还答应这种荒唐事。”


    “我知道爹爹不会害我。”杨舒窈故作轻松出声，“而且不是有三年之约吗，到时我便自由了啊，爹爹可别忘了先前允给我的事。”


    见她突然改口，杨济昌笑骂：“就知道贪玩，我还想着你跟在云苓那孩子身边这么久，能学的安稳些。”


    “谁要学她那性子。”杨舒窈起身双手背后轻哼，“我回房了，外面太冷，爹爹也赶紧回去吧。”


    她说着转身离去，轻松霎时无影无踪，取而代之的是浓重的失措。


    杨济昌望着女儿背影，轻声叹息。


    第 14 章


    这大半个月赵云苓几人并不好过，人牙子似是提前收到风声躲了起来，叫她们好找。


    饶是像孙景同与探子这般习武的身子都禁受不住如此奔波，显得疲惫不堪，更何况他们中还有孙秋虞这个姑娘。


    赵云苓倒还好，她几度劝说孙秋虞回客栈歇息都被回绝。


    这人像打定了主意要亲自找到四姐姐，脚磨破都不吭一声。


    “眼下离回京的日子没几日了，只怕是不好再找下去。”孙景同不忍泼二人冷水，可现在的线屡屡断掉，头目未找到，倒是摸出来不少下线。


    “皇天不负有心人。”赵云苓抿了抿干涩的唇，面容倦怠，眸中却坚韧，“会找到的。”


    孙秋虞唇隐隐泛白，瞧着比刚来的时候又瘦了些。


    眼瞅着将近一个月过去，至今都没有打听到四姐姐踪迹。


    她不敢深想，宁肯盼那人还在远处受罪，也不愿听见凶耗。


    倏忽间一条手臂闯入视野，孙秋虞抬头便迎上赵云苓目光。


    “扶着我点，走的还稳些。”赵云苓留意她尽管克制自己，但脚步蹒跚，想必疼痛难忍。


    这些日子她对孙秋虞多加关照，可终究面上男女有别，她也未曾越礼过。


    孙秋虞手捏紧衣角，摇头婉拒：“不必了三哥，我自己可以。”


    知她守礼，赵云苓左右环顾，俯身捡起不远处的粗树枝，掏出怀中匕首削平尖锐磨手的地方递给她。


    “那就先扶着这个。”


    “是啊虞儿，你拄着点。”孙景同原先提议背她，这犟丫头说什么都不肯。


    孙秋虞见两人如此，接过树枝做支撑颔首：“多谢三哥。”


    几人辗转在嵩县南下的小村子，赵云苓猛地凝神看去。


    那张脸，她永生难忘。


    她与孙景同互打眼神，后者会意，侧头叫探子去看有无后路。


    人牙子犷悍，几人怕打草惊蛇，决定先


    跟着他，待时机成熟再动手。


    兜兜转转看他拐进巷子，孙景同略微抬手示意二人停下，自己朝巷口走去。


    不料下一秒快步退出来，人牙子手持大刀招式毫无章法胡乱挥砍。


    孙秋虞登时举起手中粗树枝，见机用力打在人牙子背上。


    奈何力道太小，人牙子转身怒目而视，挥刀就要冲她劈来。


    赵云苓见刀要落到孙秋虞身上，长臂一挡，趁势抬腿将人牙子踢退几步。


    粗布被划出到口子，殷红渗透布料，她用另只手挡在孙秋虞身前，任由血顺着指尖滴落。


    孙秋虞没来由心悸，慌忙拿出怀里的帕子压在这人伤口上。


    探子听到打斗声前来接应，连同孙景同将人牙子制服。


    他抬头看向赵云苓，急声道：“赶紧回去包扎。”


    “等等。”赵云苓抿紧嘴，额头渗出冷汗走上前，刻意低声问趴在地上的男子，“那个人呢，你可记得八年前夜里逃跑被你抓回去的那个人，他现在在哪。”


    人牙子经她提醒想起那年夜里的事，吐了口血沫嗤笑：“那小崽子被我打断了腿，想他也该老实下来，没承想前阵子趁乱拖着残腿又跑了！”


    赵云苓蓦地红了眼眶死死盯住恣意大笑的男子，身形往后踉跄一步。


    同样听到话的孙家兄妹也是一愣，孙秋虞捏紧染血的帕子又喜又悲。


    据探子报，足足有九个孩童被关在一户小院的地窖里，最大的十二，最小的才三岁。


    知县勾结人牙子，所以得知赵云苓一行人目的后通风报信，这才让他们几经波折。


    如今尘埃落定，落在三人心头，各怀心事。


    孙景同连夜审问人牙子得知当年赵川连被捉回去后的确打伤了腿，而后强留在身边被迫做起看孩子的人。


    这一留，便是八年。


    傍晚，孙秋虞端着托盘给赵云苓送饭，刚到门口就听见门内呢喃着不能。


    她在门外静默片刻，转头无声离去。


    为何躲起来，莫不是认出了她们，还是觉着自己如今不配回去？


    赵云苓深吸口气强稳心神，手臂早已被孙秋虞包扎好，一动便痛却浑然不知。


    入夜，她起身缓步离开客栈往南走，直至无人的地方才停下。


    始终挺立的肩背终肯弯下，她颓然跪地垂首，任由豆大的泪落入土中。


    不远处，孙景同疼惜望着，没有上前半步。


    之后几天赵云苓不肯歇着，又将整个嵩县翻了个遍也没寻到熟悉身影。


    来时快马，归时换了马车。三人换回锦衣华服，脸上皆是失意。


    途中驿站歇息，孙景同见二人神情恹恹，也不知该如何安抚。


    妹妹整日寻的四姐姐就在眼前，而云苓又因错过而懊悔不已。


    第三日上午马车抵达开封，孙景同出声：“云苓，我去复命就好，你在家里好好养伤，相信官家也能体谅。”


    “不必，待会你我在宫门见。”赵云苓说罢看向孙秋虞，意有所指，“二哥，六姑娘也是心急。”


    都这工夫还惦记旁人，孙景同点头应下：“你放心，我会帮着说话的。”


    “三哥。”孙秋虞突然开口，继而郑重道谢。


    赵云苓颔首下了马车走去叩门，仆人见是三郎回来了，一溜烟跑去赵老太太那边通报。


    等她刚走到院里，一道倩影闯出，接着站在她面前细细打量。


    良久，启唇轻声道：“赵云苓，你瘦了，脸色怎么看起来这么差。”


    多日不见杨舒窈，赵云苓心霎时软下来浅笑：“外面不比家好，舟车劳顿也在常理之中。”


    “云苓回来了！”徐蕙满眼疼爱看着女儿，继而又朝她身后看去，像是在找什么。


    赵云苓笑意不见，自责道：“他还活着，只是我没能带他回来。等我先去复命，回来再与母亲细说。”