“周兄弟去了快四天了，怎么还没个信儿？”


    “再这么耗下去，不等鞑子攻破沙林城门，李崇山那帮人怕是要先饿死在里面了！”


    景阳郡县城头，胡巴踮脚远眺，满脸焦躁。


    他倒不是多想去救人，只是憋着一股劲儿，想跟着宁远再杀几个鞑子。


    城下长街深处，宁远与薛红衣正挨家挨户探访。


    才走完半条街，身后已跟了不少百姓。


    薛红衣怀里抱着个面黄肌瘦的小丫头，将一块干饼塞进她手里。


    “谢谢姐姐，”丫头声音细细的，带着怯。


    “不客气，这几天，还饿肚子吗？”薛红衣柔声问。


    “天天有粥和野菜吃，再不用啃树皮，也不怕……不怕拉不出了。”


    丫头小声说，脏兮兮的脸上露出一点腼典的笑。


    “嘴这么甜，还这么乖，”薛红衣笑着捏了捏她的脸，“改明儿姐姐给你带点肉，好不好？”


    “那……那我奶奶也能吃吗？”


    “能，都能，先去奶奶那儿吧。”薛红衣放下孩子，抬头望去。


    前方，宁远正被一群工匠围着，仔细商讨加固城墙、开挖水渠的细节。


    宁远在听完众人意见，很快拍板。


    “鞑子一时半会儿还顾不上咱们。”


    “眼下两件事最要紧，一是城防，丝毫不能懈迨。二是春耕，天快暖了，这关系到往后大家能不能吃饱饭。”


    “凡参加挖渠的，一天工钱十文，半个月必有一顿荤腥。”


    “我只说一个要求，活儿必须做实，不得偷奸耍滑。”


    “宁将军给咱们一个安身立命的地方，咱们感激还来不及，就算不给工钱，也必定甩开膀子干啊！”一个老工匠激动道。


    “就是！”另一个老头也笑呵呵接口，“我两个儿子都在黑水边军当差哩！咱是边军家眷，哪能干那亏心害人的事？”


    “哦？你两个儿子在我麾下？可在这些人里？”宁远意外。


    “不在不在，前些日子打听过，说是在黑水边城本营哩。”


    “等往后这地界太平些，欢迎大家来黑水边城探亲，也正好……监督监督我们，”宁远笑道。


    “不敢，不敢！”众人哄笑起来，气氛松快。


    “老大——！”


    城头上，胡巴的粗嗓门猛然炸响，带着压不住的兴奋，“周兄弟回来了！还带了好多人马！”


    “总算来了。”


    宁远眼神一凛，拉起薛红衣便朝城门走去。


    城门洞开，周穷一马当先，身后跟着黑压压一片人马。


    为首者玄甲黑袍，正是藤禹。


    “宁老大，”周穷上前，侧身引见，“这位是镇北将军藤将军，飞黄边城主将。”


    宁远脚步微顿，眼底掠过一丝讶异。


    他早知道此人身份不凡，却没想到竟是地位仅次于骠骑将军的“镇北将军。”


    三十出头便能居此高位，若非背后有开国勋贵的根基，便是自身有万夫不当之勇。


    看藤禹这气度，怕是两者兼备。


    “诶，既都是打鞑子的，这里就不论上下尊卑了。”


    藤禹却抢先翻身下马，抱拳笑道，语气真诚爽利，“何况宁兄弟乃大帅亲封的南虎将军，论品级，你我相当。”


    “今日藤某奉大帅之命，特率一千铁骑，听候宁将军调遣！”


    他目光灼灼，带着不加掩饰的急切，“不知何时出发，去救李老将军？”


    “不急，”宁远摆摆手，“让兄弟们先歇口气，入夜再动身。”


    “入夜？”


    “对，天黑，我的法子才能奏效，先进城？”


    “好！”藤禹毫不尤豫，他对宁远有种莫名的信服。


    莫说此刻奉命而来，即便让他舍弃这世袭的镇北将军衔，只跟着宁远杀鞑子，他也觉得痛快。


    这似乎并非他一人之感。


    但凡跟宁远并肩厮杀过、见识过他那粗粝外表下惊人智慧与独特气性的人。


    很难不被他吸引。


    看着这些大队人马入城，铁甲铿锵的，猴子却眯着眼，看着鱼贯而入的精锐骑兵，眉头渐渐锁紧。


    “奇了怪了，”他喃喃道。


    “咋了？”胡巴正乐呵，搓着手，满脑子已是夜里砍杀的画面。


    “你看清楚，这可是一千铁骑，真正的精锐！”


    “光是养这么一支人马，一年就得耗费上万两黄金。”


    “这等家底，哪个主将不看得比命根子还重？”


    “怎就舍得全数交给宁老大调遣？”猴子压低声音，“你不觉得，这手笔大得有些反常？”


    胡巴却浑不在意地一挥手，“管他呢！有这帮铁疙瘩添加，杀起鞑子不爽利？”


    “胡哥啊……”猴子扶额，“要不怎么说傻人快活多呢。”


    “我要是有你这心，宁老大头发最多半年都得白光不可，这事儿，我得提醒老大留个心眼。”


    猴子担心的是“卸磨杀驴”。


    若真救出李崇山，这一千铁骑翻脸不认人，以“擅杀太守”的罪名将宁远当场拿下，那便是灭顶之灾。


    可他哪里知道，无论是宁远得封“南虎将军”，还是眼下这一千突兀而来的精锐，背后是有人的，而且是非常不一般的人。


    ……


    此刻，边军总营，主帅卫猿大帐。


    卫猿看着眼前的不速之客，只觉得一个头两个大。


    来人一袭白衣，面皮白净，腰间悬一枚墨玉，举手投足间透着门阀贵族特有的疏淡与傲气。


    帐外，还立着两名抱刀的江湖客，眼神冷冽如鹰。


    如此无礼，却无人敢上前阻拦。


    “一千铁骑，已按你家主子的意思拨过去了。”


    卫猿沉声开口，打破帐中凝滞的气氛，“现在，该你家主子兑现承诺了吧？”


    白衣男子微微一笑，不疾不徐。


    “卫大帅莫急，承诺的五万两黄金军饷，筹措调运总需时日，哪能说到就到？”


    “我家主子还托我带句话，大干边军皆辛苦，手心手背都是肉，望大帅往后……多约束手下。”


    他顿了顿，笑意微深，“莫要再狗眼看人低，欺辱宁将军。”


    “毕竟你们眼中的泥腿子，也不是没人撑腰的。”


    卫猿眉头紧锁，“我查过宁远，不过一介猎户。”


    “其兄多年前便战死中原，家中更无半点士族根基，他怎会与你们这等门阀扯上关系？”


    “卫大帅，”白衣男子笑容不变，语气却淡了几分。


    “这便逾矩了。”


    “我家主子，不喜被人打听私事。”


    ：只需将话传到便是，边军这潭水太浑，总得有些清流注入，否则……呛死了谁，都不好看。”


    卫猿面色铁青，却发作不得。


    如今朝廷粮饷时断时续，这些手握巨资、盘根错节的门阀，某种程度上，确能左右战局，甚至影响朝堂风向。


    “话已带到，在下也该回去复命了。”


    “祝大帅……旗开得胜。”白衣男子略一拱手，翩然离去。


    三十里外，官道旁凉亭。


    白衣男子于十步外驻足，躬敬欠身，“主子。”


    亭中，一道素白裙裾的背影静坐，闻言并未回头。


    “可办妥了？”


    “边军缺饷，自无不允的。”


    “一千精锐已拨给宁将军，此战若成，宁将军之名当可更上一层。”


    “只是主子，”白衣男子迟疑一瞬，“数万黄金，只为助他挣个名声……是否，代价太大了些？”


    那背影微微一颤，随即，一声极轻、却带着毋庸置疑的柔婉笑音飘来。


    “只要我家夫君高兴，莫说几万黄金，便是几十万、几百万，又何妨？”


    她缓缓起身，裙裾曳地，“送我回家吧，我不想被人猜疑。”


    “是，主子。”