香象奴呵呵笑着走过来，“我今日值班，不能喝酒。”


    “哦，”刘十七说，“我明日要出门呢，我给你带些当地的土仪回来。”


    “你明日要出门？做什么去？”


    “殿下有差事，教我去一趟楚州。”


    香象奴就皱眉了，“你是殿下身边器重之人，她派你去，必是重要之事，你千万不能懈怠，误了殿下的事。”


    他这么一训诫，刘十七就有点清醒了。


    “你说得对，我以为这活很简单的，”他忧心忡忡道，“不会有什么事殿下吩咐我，只是说得隐晦，我没听明白吧？”


    香象奴听了这话就差点想把腰间的佩刀摘下来，抡他脑瓜上。


    “殿下怎么说，你就怎么办，你听我一句劝，殿下就爱你听话老实，你可千万别多想，你只要别误了事就是。”


    似乎也不难。


    可刘十七坐在家里，看着仆役们跑来跑去地给他收拾行李，他还是有点不安，他那从来没多想过的脑袋就偶尔多想了一下。


    他对属下说：“你们替我去打听打听，殿下到底是担心什么呢？打听到的，我有赏！”


    重赏之下，果然有人打听回来了。


    其实这人也没打听，但他诡异地猜中了。


    漕运被隔阻这些日子，有可能发生什么事？有可能当地有盗匪啊，更甚者不就是叛乱么？我大宋隔三差五就来一场农民起义，什么新鲜事儿么？


    那人就说：“殿下必是担心民变！”


    刘十七就恍然大悟了！


    刘十七出京时，根本没有隐瞒他的身份，他本来就在灵应军中担任指挥使，而后又在真定府当了武将，出门时那船上是直接挂着他的旗的。


    一挂上了旗，这一路的官员就算不知道他的身份，看那灵应军的旗也知道他了，待他就很客气。


    官员们一迭声地夸，小将军正气凛然，小将军忠心耿耿，小将军，我们这里有个清幽的去处，有几位极有名声的美人，你要不要瞧一瞧？


    但刘十七一脸正气说：“我是出来替殿下做事的，你们千万不要误了我。”


    官员们就目瞪口呆地看着他的船一路南下，不消几天就过了下邳。


    到了码头，这艘船就被拦下了。


    淮南路转运使齐枢正在等着他。


    这人五十岁上下，身形消瘦笔直，半旧官服穿得一丝不苟，面容带着文人的清隽。


    他是骑马来的，但这马不太好，刘十七一眼就看出这是一匹老马。


    齐枢说：“洪泽之事，原是转运使司无能，却阻滞漕运，惊动长公主，叫天使车船颠簸至此，我无颜见将军啊。”


    刘十七被他这么诚恳的一番话就吓住了。


    “我就是来看看。”他干巴巴地说了一句，又指着齐枢身后的马，“齐相公，你怎么骑了这样不堪驱策的老马？”


    “楚州受战乱之累，而今春耕繁重，漕运急迫，处处皆需牛马畜力，”齐枢说道，“我这人没什么本事，只能下令，淮南一路若有良马，都要征调租借给百姓，况且我又不要上阵杀敌，骑这老马，正相当啊。”


    他一边这样说，一边叫人牵出了另一匹驽马。


    “淮南竟无良马，叫将军见笑啊。”


    “不见笑，不见笑，”刘十七说，“你的话很有道理，齐相公，前面不能行船了么？”


    “前面水势大，须得换马才好。”


    “那咱们快赶路吧。”刘十七说，“殿下要我亲眼看一看洪泽到底如何。”


    齐枢点头，“就依将军。”


    众人弃船上马时，齐枢向后看了一眼。


    有人冲他点一点头。


    这位转运使便放心了。


    第438章


    刘十七是上午到的码头。


    接下来的行程有点辛苦，虽然道是官道，可谁在马背上跑一天都不会感到轻松。


    他一个武将也就罢了，那位转运使别说一天，中午到了路边的茶棚，大家稍微休息一下时，他就得叫随从扶他下来。


    一个很清瘦的文人，下马时两条腿都在打哆嗦。


    “咱们还有多久能到洪泽？”他问。


    这个坐在长凳上，捧着一个陶碗在大口喝水的转运使就抹了抹嘴，冲他苦笑。


    “小刘将军风驰电掣，令我自惭。”他说，“将军略用些茶饭吧。”


    刘十七也下了马，说：“茶饭就不用了，既然下马，我去解个手。”


    旁边就有人问：“不用茶饭怎么行？”


    刘十七一边走到茶棚后的草丛里，一边说：“用什么茶饭，我在马上吃喝就是。”


    几个文官瞠目结舌地互相看，最后还是齐枢说：“小刘将军食君之禄，忠君之事，是吾辈楷模呀，我今当舍命相陪！”


    这人喝完水，就叫两边的人扶着他往马背上爬，刘十七解过手回来看到这么一幕，恍然大悟。


    “齐相公，要不你歇一歇，我自己先去就是，不用你陪的。”


    齐枢攀着侍从的肩，先奋力上凳子，再奋力往马背上爬，一边气喘吁吁地爬，一边说：“将军小觑了我！”


    他手舞足蹈的样子，活像一条被钓上来的鱼，死命地扑腾，刘十七看了，心里就很敬佩。


    但敬佩归敬佩，他毕竟是个熊孩子，心里有熊孩子的自私。


    他得先看了洪泽有没有造反，然后才能放下心公款吃喝游玩。


    齐枢终于爬上了马背，双手稳稳地抓住了缰绳，说：“咱们走吧。”


    赵鹿鸣在击退完颜粘罕后最愁苦的一件事是，从此她不知道整个世界会怎么发展了。


    比如说她派了刘十七去楚州，但她也派了别人去荆襄，她还派了刚到汴京，没吃上两顿饭的李俨替她去晋中，派老童去洛阳，这都是比刘十七更精明稳重的亲信，她还得请曲端回陕西一趟，因为裁撤了不少士兵回陕西，必须要有一个巫……不是，必须要有一个善养士卒又有威望还没野心的人镇住西军士兵，让他们能从醉生梦死没钱穷死有钱就花的状态里逐渐回归正常，能带着朝廷赏赐的这笔钱好好生活。


    她的亲信已经不算少，可同整个大宋比起来就太少了。


    她要做的事也太多了，她要操心各地的水利，但她还要着重关心河北河东的防御工事是不是已经开始修起来了。女真人说：殿下，说好了咱们不打了。


    情真意切。


    殿下就问：你这不打，是一辈子不打，还是秋天以前不打？你们女真人一直说自己言而有信，你立个字据！


    女真使者思考了一阵说：只要大宋不想打，俺们就不打。


    殿下说行，我也不打，咱们当一辈子好朋友。


    等女真使者乐呵呵出门后，殿下说：“给宗翁和刘韐写信，叫他们继续修整城防。”


    一旁的吴敏就问：“殿下不信女真人？”


    她说：“我倒是信，我就怕等秋风一起，人家在那边操练兵马时，突然有个士兵失踪，还一路溜进了真定府。”


    吴敏两只眼睛里全是大大的问号。


    所以就算是复盘，赵鹿鸣也只能说，我怎么知道楚州就民变了呢？全国各地我都怕出状况，我尽力了啊。


    而换到刘十七身上，他也得说：我怎么知道堂堂转运使跟我玩儿这种心眼呢？我尽力了啊！


    他跟着转运使的人马跑了一天，路边没有什么他认得出的地标——辽国汉人，除了在蜀中待过几年，剩下时间他都在黄河以北度过的，他又不是什么精通典故的文人墨客，看山看水都是一个样子。


    但也不能说他不认真，路上他甚至还拿出了地图，请转运使身边的人替他指一指。


    人家说：“咱们这沿着淮河跑呢，小刘将军，前面转个弯就又上桥了，你看河道就知道啦。”


    刘十七等跑到了桥上，他又问：“这水是不是有些浅？”


    人家说：“这是淮河支流，下游泛滥，上游才水浅如此的！”


    似乎有道理，刘十七就点点头，跟着人家继续跑。


    白天是阴天，他看不到阳光，入夜时他还要抬头看看天上的星星。


    看过之后，有人就乐：“小刘将军若在李广麾下，岂有‘李广难封’的嗟叹？”


    刘十七很不好意思，说：“我怕迷路。”


    “这是官道，哪有迷路的道理，夜里进不得大泽，咱们在前面的驿站暂歇一夜，明晨起来就是！”


    夜里住宿，刘十七又问了驿卒：“前面可是洪泽么？”


    驿卒一边扶齐枢下马，一边说：“错不了的！”


    刘十七看看这位转运使，那袍子的下摆上有星星点点的尘土和血迹，但这位文官还是硬撑着道：“我哪有什么事！”


    “一定是叫马鞍磨破了大腿，”刘十七说，“齐相公辛苦！”


    齐相公摆一摆手。


    “叫驿卒拿点药膏来就是，这也值得一提么！”


    到这里，熊孩子总算对这位相公有些好感了，可他还是个很谨慎的人，他闭着嘴巴，没有接话。