而且他们心知肚明，前来谢家读书不是重点，要紧的是世家公子们能够伺机接近谢氏郎君，攀附上这样尊崇矜贵的门第，往后仕途有谢氏帮忙打点，定能平步青云；


    而那些世家娘子们被送到谢氏，亦有相看夫婿的目的在内。


    毕竟能入谢氏族学的世家小辈，全是与谢氏交好的郡望豪族，长辈们默许她们在族学里挑选郎婿，也好日后联姻。


    除此之外，各家尊长都有一个心照不宣的念想——如若小娘子们手段高超，能搭上那位光风霁月的谢氏长公子谢京雪，那就最好不过！


    虽说谢京雪接下了兰陵姬家的婚贴，但本家并未有明确的联姻意思。


    反倒是姬家藏不住事，不但大肆宣扬此事，还急吼吼地将掌家长女姬琴送往谢家，生怕婚事会黄。


    各家长辈都是人精，哪里不懂兰陵姬家的心思？


    无非是谢京雪态度暧昧不清，兴许也没认准兰陵姬家，方才如此行事。


    思及至此，世家尊长们更是心中得意，没凿实的墙角，好撬得很，自家小女要加把劲儿拿下谢京雪，不能为妻，便是为妾，能吹到枕边风，也算脸上有光，再不济就寻谢家郎君们攀交……总之妻凭夫贵，定要攀上一门好亲，才好给家族增添助力！


    所有小公子、小娘子们全都蠢蠢欲动，兴奋不已。


    他们不敢下车招嫌，便让车上的嬷嬷、丫鬟，端着那些塞满果脯点心的礼盒、金锞子香袋，四处打点、交际。


    唯独一辆锦绸马车安安静静，既无打帘的动作，亦无交谈的人声。


    车内，瓷罩烛灯晃出雾濛濛的光影，黄澄澄的火光散逸暖意，火光照在一名熟睡的小姑娘的脸上，将她的凝玉雪肌映出几分惹人怜爱的皎洁。


    似是早春畏寒，她瑟缩了一下肩头，便有丫鬟喜燕拉来兔毛小毯，压到自家小娘子尖细的下巴底下。


    此女便是兰陵姬氏的嫡次女姬月。


    许是喜燕的动静大，姬月从睡梦中施施然醒转，卷翘的眼睫轻颤，红扑扑的小脸更有几分饱睡后的娇俏，看得人心都软得一塌糊涂。


    “什么时辰了？”


    “二姑娘，已是戌时了。”


    姬月轻轻唔了一声。


    若是以往，这个点她早就睡下了，偏生今日来渊州谢家做客，半天还没能入门。


    姬月不再多问，反倒揭开睡毯，捧出一个装满甜腻点心的红木攒盒，一口一口吃起枣泥甜糕来。


    喜燕是先夫人周氏留下的心腹丫鬟。


    早年二姑娘姬月流落乡野，她便被逐出了姬府。


    待二姑娘姬月寻回府上，她才被姬月从乡下庄子的犄角旮旯地里寻回来，成了掌管房中琐事的大丫鬟。


    喜燕深知，姬家如今的嫡长女姬琴并非一盏省油的灯。


    姬琴本是祝姨娘使尽手段生下的庶长女。


    待周氏离世后，祝姨娘被姬氏家主扶正，这才成了大房夫人，连带着女儿姬琴也水涨船高，成了姬家如今的嫡长女。


    原本的嫡出次女姬月丧母，而小娘养的庶女姬琴却成了掌家嫡长，此间落差，可想而知。


    遑论二姑娘姬月的处境不好，不得继母祝氏、亲父姬崇礼的喜爱。


    如今更是趁着姬月及笄成年，将她一同送到谢家族学，想给姬月挑一门夫婿，潦草嫁出去。


    喜燕心中慌乱，小声劝慰：“二姑娘，你可得打起精神来！您都十七岁了，倘若真让大姑娘做主婚事，给你挑个缺胳膊断腿，满脸麻子的夫婿，那可糟了！”


    说完，喜燕又小声道：“奴婢瞧着，各家小娘子都往外送礼送钱呢，咱们要不要也拿点银钱笼络谢家的仆妇，也好混个眼熟？”


    姬月闻言，笑弯了一双水灵灵的杏眸，她把匣子里的花糕递给喜燕：“吃吗？”


    “二姑……唔。”


    喜燕还没来得及开口，那一块甜糕已经塞进了嘴里。


    丫鬟无奈，只能叹息一声，小口小口咬起枣泥糕。


    二姑娘总是这样，听到不耐烦听的话，就拿甜糕堵人的嘴。


    “我是姬家的次女，这些琐事自有长姐安排，我又何必出面？”


    姬月拧开羊皮水囊，咽下一口清水后，脸上的笑意渐淡，“况且，若我这般殷勤打点，保不准还会碍着长姐的眼，倒不如小心行事。”


    喜燕闻言，想到这些年姬家对于姬月的苛待，一时也缄默下来。


    姬月吃完了糕，又犯起困。


    她昏昏欲睡，意识迷离间，好似看到了病亡的阿婆。


    姬月对母亲周氏的印象不深，据说周氏刚生下她便失血而亡。


    姬月这等夺母性命，又出生阴时阴刻的孩子，自然被家中视为不详。


    再后来，姬月五岁时，叛军攻城，姬家举族逃命，为了躲避追兵，姬崇礼故意将姬月的车驾舍下，用于诱敌。


    自此，姬月被弃乡野，直到她十四岁才被父亲姬崇礼寻回姬家。


    沦落市井将近九年，姬月一直和一名瘸腿阿婆相依为命，骤然回到高门大院，心中亦是惶恐不安。


    好在阿婆也跟着她回了家宅，有阿婆相伴，姬月的日子好过很多。


    直到次年元日，亦是长姐的生辰。


    阿婆染上风寒，病入膏肓，没有大夫治病。


    举家都在庆贺姬琴的生辰吉日，无人愿意给姬月的阿婆请来郎中诊脉。


    而姬月年幼言轻，管事仆妇们一听说姬月要给一个杂役婆子请大夫，纷纷摇头。


    先不说元日规矩重，不得劳碌、受累、染病，如此会晦气一年。


    再说，今日还是府上大姑娘的生辰，专程请个大夫进门，还给一个下等婆子看病，岂不是招秽纳邪，打姬大姑娘的脸？


    这等吃力不讨好的苦差事，谁愿意去办啊！


    那时的姬月不过是府上小娘子，没有长辈准允，出不得门。


    她求不来大夫，可丫鬟们送来的镇热止咳的药膳不起作用，情急之下，她只能跑去主院，亲自求长姐姬琴帮忙。


    哪知，姬琴看到姬月跪在寒冷的雪地里，非但不起怜悯之心，反倒代替爹娘，掌掴二妹，骂道：“姬月，今日我代父教你规矩，你可得听好。”


    “元日不得见秽，遑论为一名下等卑贱的仆妇请大夫，让阖府染上病气……你身为世家嫡女，竟半点规矩不懂，不但在长姐的生辰宴上寻晦气，还被刁奴教唆，胆敢当着宾客的面，跪地求援，当真是失了世家风骨！”


    “这等教坏主子的贱奴，死了不冤！再胡搅蛮缠，莫说请大夫，便是拿白绫将仆妇赐死，亦是我心慈手软！t?”


    姬琴的这番话，听得诸位宾客连连点头，就连姬崇礼亦觉得次女丢脸，忙喊人将雪地里的那个娇小女孩拖走，关回后院去。


    姬月脸上挨了一记耳光，双膝也被寒雪冻得发僵。


    姬月初回世家，她没有学过淑女礼仪，自然行径粗鄙，遭人白眼。


    她自知此举不妥，可她没有办法。


    各院都下了钥，没有主母祝氏吩咐，不得开门请大夫入内，她想救下阿婆，只能求到姬琴面前。


    姬月搡开挟持双臂的仆妇，踉踉跄跄往回走。


    姬月被漫天风雪冻得脑袋昏昏，她脚步虚浮，想不明白……是她太不懂事，分不清高低贵贱，身份尊卑了吗？


    可她知道，在她流落乡野的时候，是阿婆养大了她。


    她只知道，她说过要带阿婆来高门享福。到头来，连阿婆病重，她都没能给阿婆请来诊病的大夫。


    回到屋里，暖烘烘的炭盆将姬月身上的飞雪消融。


    她抹了一把脸，跪在榻边，给床上气息奄奄的老人家喂水。


    阿婆听到动静，有气无力地睁开眼。


    待看到姬月脸上那个红肿的巴掌印，她的老眼湿润，笑道：“二姑娘不要……为老婆子费心，只是咳疾，很快便好了。老婆子一到冬天就这样，老早就有经验了……”


    姬月笑了下，她卷帘挨着阿婆枯槁的手，小心翼翼地轻蹭，仿佛使大了劲儿，都会让阿婆不适。


    “今晚太迟啦，外头都是积雪，大夫来不了，阿婆再等等，明日、明日我给您请大夫。”


    阿婆没有接话，她只是目光涣散，同姬月断断续续说起少时的事情。


    阿婆说她小时候家贫，最羡慕家中人每逢兄长病重，阿娘就会喂他吃上一碗红糖鸡蛋甜汤。


    姬月听懂了，她笑了下：“这有何难？我去给阿婆熬汤。”


    姬月把帕子沥干水，再覆到阿婆的额头上，又提裙，快步跑出寝房。


    其实让阿婆睡在她的房中，并不合世家规矩。


    可姬月顾不了那么多，她只想阿婆吃好睡好，盖上温暖的棉被，身体能尽快好起来。


    姬月给灶房的姐姐们塞了钱，请她们帮忙熬煮一碗鸡蛋甜汤。


    一刻钟后，姬月端着熬得甜津津的鸡蛋汤回到寝房，高兴地唤了两声：“阿婆？你要的甜汤来了！”