夏芙依言跪坐在案后，及近，方瞧见屏风后隐约有个人影，身形被绢面滤得模糊，只剩一道清隽的轮廓，肩线平直，端坐如山，衣纹在昏光里层层叠叠，是月白色的，几乎与屏风上的烟云融在一起。


    隔着屏风，夏芙都能感受到他一身静气。


    夏芙如其他族人一般，对他满怀高山仰止，伏低身子给他请安。


    程明昱正端坐案后，翻阅各地送来的邸报。程家铺子遍布大晋四境，每三日，驻守各处的密卫便将铺子收支、当地物价民生记录在档，发往程家堡，程明昱能从当中的蛛丝马迹窥出各地民情。


    身为政事堂参知政事，他在寻常人眼中是最年轻的宰辅，名声赫赫，令人仰慕。可到了政事堂那几位资历深厚的宰辅跟前，便是后辈，最难啃的骨头，自然都推到他手中。手握度支大权的首相有意革新税制，命他暗中了解民情，打一打前哨，程明昱近来，便是在忙这件事。


    在书僮的提醒下，方知夏芙已到，这才抬起眼，一道柔柔静静的身影被天光勾勒出投在屏风，只见她微微垂首，脖颈弯出柔和的弧度，像一枝被露水压弯的荷茎，大抵是有些紧张，如初见般，嗓音露怯。


    程明昱一瞬移开视线，抬袖还了一礼，“今日请你过来，有事相询。”


    “家主请说。”她声线经屏风滤染，带着几分柔曼。


    程明昱目光落在屏风座架，开门见山，


    “兼祧是你自己的主意，还是婆母所为？”


    夏芙一愣，听出他语气里的责问，多少有些难堪。


    这一月来，婆母等人数度纠缠于程明昱，夏芙是有所耳闻的，今日来见，她便自觉难为情，摸不准家主是在考量，还是决意当面拒绝。


    纵然婆母有为四房算计的意思在里头，终归也是为了她好，实处也落在她身上，夏芙做不到把责任推给旁人，遂定声回，


    “此议为十二叔母首倡，婆母意动，真心实意征求过我的想法，最终是我拿的主意。”


    视线也没瞧他，而是好巧不巧与他一道落在屏风架处。


    程明昱何等人物，听出姑娘紧张之余那股莽莽撞撞的担当。


    失笑之余，也很无奈。


    至少听她亲口承认，也算放了心。


    不过程明昱还在试图说服她，“为何不答应过继？孩子我出面替你甄选，勘立文书，将你的顾虑条条写明，不会叫你吃亏。”他声线温沉而有磁性，穿透屏风而来，像沉香，隽永绵长。


    夏芙有些失望，垂下眸，小声解释，“家主，我娘家的兄弟便是过继来的...”先将自家旧事简言告诉他，最后表态，“不是自己的孩子，我也怕养得不尽心，届时孩子委屈，我也为难。亲生骨肉便可免去诸多顾虑。”


    “我想得个孩子傍身，一为延续夫君香火，二为自己终身有靠。”


    女孩儿认认真真将自己的打算说出来，显见是深思熟虑过的。


    程明昱无法反驳，指尖微的一松，搁下邸报，抬眸注视她的方向，与她坦白，


    “夏氏，我发过誓，终身不娶，不便揽这桩事，我在族中为你择选他人如何？”


    夏芙闻言心弦绷紧，满腔的担忧终于落在了实处，他果然是为了推脱才见她一面，唯恐程明昱将她随意配人，支着身急急望向他，“我事先与婆母呈明过，不愿将来拉扯不休，若要兼祧，必得择一位不再续弦之人，否则，我宁可不要。”


    所以，才把主意打到他这来？


    这话换旁人说，程明昱必定认为对方盯的是他族长身份，相中的是背后利益。


    而夏芙说出来，程明昱却相信她当真是为了往后不再纠缠。


    程明昱一时无话可说。


    到此时此刻，他不得不承认，结合夏芙经历与处境来看，他好似着实是最合适的人选。


    茶烟袅袅迷离了他清冷的眉眼，程明昱呷了一口茶，抿紧薄唇，没有说话。


    夏芙静静看着屏风后那道身影，心里头七上八下，她实在不擅长揣度男人的心思，过去程明佑也从不叫她猜，想什么只管说什么，她摸不准程明昱到底是个什么章程。


    不管了，都走到这一步了，没有退缩的余地。


    孟姐姐说得对，往前一步便是康庄大道。


    与其是别人，不如是他。她知道他是君子，这样私下见面，亦是以屏风为隔，始终秉持君子之风。如此回头定能好聚好散，不叫彼此难堪。


    是她仰仗他，求他庇护，权当她自私吧，豁出去算完。


    夏芙鼓起这辈子最大的勇气，手帕在掌心拧了又拧，几欲绞烂。她睁着一双亮晶晶的眸子，直直望向那男人，拼尽全力争取，


    “家主，我只求个孩子傍身，为后半生谋个靠，绝无丝毫觊觎之心，只要家主答应，事成后，我绝不叨扰您零星半点。”


    最后，她脆生生立誓，“可...立字为凭。”


    风拂过来，掠进程明昱眸底，他掀起眼帘，视线定在那道绰绰约约的身影，有一瞬的锐利。


    她家世低微，性情柔弱，偏又握着个荫庇的名额招人窥觎。


    她毫无依仗，群狼环伺，无论择哪一条路，皆暗藏汹涌。


    与其是别人，不如是他，至少能确保她不被人欺负，确保她得到尊重，事成干脆利落，不生瓜葛。


    主意就在这一刻定下。


    程明昱当机立断，“好，我答应你，待你有了身孕，绝不牵扯。”


    也算峰回路转，是夏芙所没料到的，心念电转之际，方觉出了好一身汗。


    她捧着帕子轻轻拭汗，高兴地松了一口气，“多谢家主。”


    两下里定了章程，均无后顾之忧。


    就此达成约定。


    一个由他们自个制定规则的约定——


    约定接下来一段时日以兼祧相处。


    只为一个孩子。


    无关风月。


    第14章


    程明昱这边应下，几位族老便聚在周氏的荣华堂，商议如何定章程。


    嬷嬷上过茶后，十八老爷率先开了口，捋着胡须道：“就依咱们房先前的旧例，先写个契书，咱们做个见证，回头待孩子出生，再上族谱。”


    周氏不急不缓地喝着茶，笑道，“契书什么的，不急着定，待生了孩子，再上族谱便是。”


    四太太门儿清，看出周氏相中夏芙为媳，难保没有让夏芙过门的意思，唯恐临到头长房反悔，赔了夫人又折兵，她只能硬着头皮回绝，“还是先签契书，好叫两个孩子安心，以免多虑。”


    她倒没有留夏芙一辈子的意思，只消孩子记在明佑名下，回头待时机成熟，叫夏芙去给明昱做伴，她也是乐见其成的。


    兼祧是古法，自然得先经族老同意见证，过明礼方能成事。


    周氏暗暗掂量了一番程明昱与夏芙的性子，若不过明路，那两位祖宗铁定是不应的，只能先走这一步。不过她这个人，从来不把话说死，也不把事做绝，总要给自己留一条退路。


    “也成。”她放下茶盏，语气松快了几分，“先定契书，让此事名正言顺，给两个孩子吃颗定心丸。不过，”她话锋一转，目光扫过众人，“我的意思是，暂时不必在族中公布此事。”


    四太太一惊，“为何？”


    周氏瞥向她，“明澜长公主的人还在府门口蹲着呢，此事若宣扬得人尽皆知，你猜她会如何对付夏芙？”


    这话如一盆冷水浇在四太太心头，别说夏芙，便是她自个以及整个四房都会成为明澜长公主泄愤的对象。


    堂中一时寂静。


    几位族老想起这茬，也不由生出忌惮。十二太太率先点了头，坚定地站在周氏这边，


    “还是嫂嫂考虑周全，先定兼祧之礼，不事声张，回头孩子诞下，再举办大礼，昭告族人，更为妥帖。届时尘埃落定，长公主拦也拦不住了。”


    四太太转念一想，只待签订了契书，以程明昱重誉的性子，必不会食言。她这才定下心来：“就这么办。”


    十八老爷拟定契书，先交由周氏和四太太过目，众人无异议后再送去程明昱处，这一夜程明昱回得晚，看了一眼契书，吩咐加上事后不再瓜葛这一条，族老原先不肯，程明昱坚持，也就没法。


    程明昱这边先签了章，送去给夏芙，夏芙瞧了以为甚妥，立即盖下手印，最后再返给族老签字。契书一式三份，两份交给当事人，余下一份交存族中档案库存档，程明昱这份搁在自个书房，夏芙那份则被四太太收了起来。


    事情就这么敲定。夏芙有如做了一场大梦，时常辗转反侧，为接下来的日子生出担忧迷茫甚至羞怯，不过念着能得个亲生骨肉，她又说服自己安心接受。


    四太太可就有的忙，费了老大功夫将大儿子一家与小儿子赶回京城，又巴巴去长房讨示下，


    “今个儿已是八月初四，明昱这边预备何时过来？”


    周氏笑容发苦，扔给她一张单子，“呐，昨个儿你们家主唤了明老太医征询，问过哪些日子适宜有孕，事先得知芙儿每月月事均在月底，老太医盘算一番说是月中同房，有孕机率最大，呐，程家主便圈定这四个日子，你拿去给芙儿，叫她心里有数。”