谁私下拦截家主，为人所不齿，会招人诟病。


    夏芙心惊道，“大庭广众之下，若传回程家堡，你名声还要不要了？”


    孟氏急哭，“现下整个程家堡，谁不知道我夫君深陷漩涡，我半路拜见家主，问明夫君处境也在情理之中，况且，正因是大庭广众之下，我才不怕人诟病。”


    说罢便起身下榻。


    夏芙愁的拉住她手臂，“万一被大伯母知晓，必定招她不喜，你可不能因一时之急，而断了将来的路。”


    孟氏眼泪如线般滑下，“我明日再去给大伯母赔罪。”


    “不管了，我必须去！”


    孟氏手忙脚乱地便要下车，夏芙唯恐她摔着碰着，没法子，只能硬着头皮跟上她。


    二人慌慌张张下了车来，一抬眼，那厢程明昱立在斜阳下，已与人作揖告别，正打算掉头回府。


    孟氏见状，脱口唤道，“家主！”


    话落便快步往前要去拦人，夏芙见她脚步踉跄，紧忙上前掺了一把。


    隔得远，程明昱似乎没听见，他头也不回缓步往程家堡大街深处走去，边走边低声吩咐随侍。反倒是一名身着棕褐家丁服的侍卫，面目精悍，手按刀柄疾步上前，横身拦在了跟前。


    孟氏眼看程明昱越走越远，急得要哭，提着衣摆朝那名侍卫屈膝，“这位大哥，我有要事禀报家主，可否容我与家主说句话。”


    侍卫面无表情，丝毫不为所动。


    孟氏急如热锅蚂蚁。


    夏芙余光瞥向那道清隽的身影，有那么一瞬想替孟氏开口将人唤住。


    但她最终按下了念头。


    自己这般做，算什么，仗着那点露水情缘逼他破例？


    当初说的明明白白，除同房要个孩子外，绝不牵扯旁事，她不能越界。


    与其在此纠缠程明昱，遭人非议，还不如明日去求见大伯母，铁定能从大伯母口中得个准信。


    于是，她垂下了眸，眼神不再错望一处。


    但程明昱身侧的管家还是发现了夏芙，低声提醒道，“家主，夏夫人在此。”


    自程明昱兼祧夏芙后，身旁亲信再不管夏芙唤四房二奶奶，而是唤夏夫人。


    程明昱脚步一顿，朝管家所指方向看去。


    一眼看到了夏芙。


    斜阳铺下来，软软地笼在她周身，将原先那身秋水绿的褙子染成金黄，给那张炽艳的面孔更添了几分浓烈风情，如烈酒兑蜜，艳而不灼，柔而不媚，美得叫人不敢直视。


    程明昱从来不知，她若着艳色的衣裳，是这般绝艳。


    孟氏见他停下脚步，只当是听见了自己的呼唤，连忙再度屈膝，扬声道，“家主，我乃明英之妻，有事请教家主。”


    程明昱背着手，视线从夏芙身上移至孟氏，猜到孟氏意图，朝侍卫摆了摆手。


    侍卫立即退开两步，孟氏便拉着夏芙往程明昱跟前来，行至五步远的距离，也不敢再前，伏低身子，恭敬行了个礼，便哽咽道，


    “家主，妾身冒昧打搅，想知道我夫君明英现下如何了，可有被问罪？”


    孟氏说这话时，手指深深握住夏芙，险些揪疼了她，显见紧张地不能自己。


    夏芙也将头埋得低低的，目光落在他那袭深紫衣袍。当今大晋，紫衣为贵。平素见惯了他穿素净常服，不承想这一身紫袍加身，愈发衬出几分逼人的威赫。


    夏芙哪敢看他，屏住呼吸，尽量降低自己的存在感。


    程明昱回孟氏道，“案子已有端倪，有人故意陷害，与明英无关，眼下他正马不停蹄张罗人手重新疏浚河道，安抚遇难家眷，不得空回府，你多担待。”


    程明昱记得程明英提过家中妻子有孕在身，也猜到孟氏定因此寝食难安，故而给她吃了颗定心丸。


    孟氏从他嘴里得了准信，才彻底松了一口气，转念听到那句“你多担待”，激动得要哭，家主不仅不责备她莽撞，甚至替明英与她赔不是，世间怎会有这般善解人意的族长，心里那份敬畏转为敬重与感激。


    “我无碍的，我只是担心他罢了...”被人体谅的感觉真好，孟氏忍了许久的泪终于滚滚而落，又恐自己在族长面前失礼，忙不迭掏出帕子擦，弄得手忙脚乱。


    反观她身旁的夏芙，文文静静站着，一言不发。


    程明昱目光最后在夏芙身上掠过，未做停留，稍稍颔首，便转身离去。


    孟氏对着他背影再度行了大礼，这才拉着夏芙重新登上马车，一坐进去，便将程明昱夸得天上没有地下无双。


    心里石头落了地，孟氏又恢复了往日神神气气的模样，“芙儿，你今日是头回见家主吧？惊艳吧？”


    夏芙脸一僵，不知如何回这话。


    若叫孟婧晓得夜里与她兼祧的男人是程明昱，她岂不要掀了这马车顶。


    “嗯...”她握着茶盏，低头软软糯糯应了一声。


    孟氏浑然不觉她的异样，“不怪那些女人惦记家主，这样的男人，谁嫁了他不是享福。”


    夏芙面颊微微染了些红，听不下去了，“你还是好好想想，明日怎么跟大伯母请罪吧。”


    这话如同浇了一盆冷水，叫孟氏气焰全无。


    翌日清晨，六太太便带着孟氏与夏芙来给周氏告罪，


    周氏昨夜已自下人嘴中听说了此事，脸色就不大好看。


    “你素日也是个稳重的，何以昨日这般沉不住气？国有国法，家有家规，若人人与你这般，遇了事便往族长跟前奔，那他这个族长还当不当了？女眷有事寻族长夫人，这是程家规矩，你昨日过于莽撞了。”


    孟氏被骂得讪讪的，红着脸认错，“昨日全怨侄媳不稳重，因夫君一事乱了章程，芙儿是被我强拉着下去壮胆的，此事与她无关，大伯母要罚就罚我一人。”


    六太太也在一旁指着她可劲儿责备，“全赖我对她疏于管教，这段时日见她有孕，纵了她的性子，昨日她一回来，主动禀报此事，我便骂了她一宿。”


    换做寻常，人家婆母说了这话，周氏就该顺着台阶下，不过孟氏之举，着实触了她的逆鳞，周氏便没给面子，只静静喝茶，没接六太太的话。


    直到夏芙见局面僵持，轻声道，“大伯母，此事芙儿也有错，昨日就该拉住她的。”


    周氏看她跪在孟氏身侧，有些不忍，“今日看在芙儿面子，我不多说，你们二人起来，不过此事孟氏要记过。”


    所谓记过便是要在戒律院记上一笔。


    程氏家族庞大，枝繁叶茂，家规森严。族中特设戒律院，秉持祖训家规，约束上下言行，凡有违例逾矩者，皆据实录于簿册。每年年底阖族分红，便依此簿册所载，定各房应得之数。如今戒律院记下这一笔，便意味着六房今年的分红，怕是要短去一截了。


    相比昨日家主的宽宏，今日大伯母给她上了一课，告诉她程家家规不容触犯。


    孟氏懊悔不已。


    二人起身，退去一旁。


    六太太深知周氏脾气，平日待人虽亲善温和，有说有笑，可一到关键处，从来说一不二，眼下求情是无济于事，只得踏踏实实认了错，又说了几句便宜话，带着人离开。


    周氏赶在她们离去的档口，打着药茶的名头，将夏芙留下。


    随后又把丫鬟婆子全打发出去，拉着夏芙坐在自个身侧，笑融融问，“昨日去哪了？”与方才雷厉风行的模样判若两人。


    夏芙腼腆地坐在她身侧，十分不好意思，“回大伯母话，我去了隆宗寺祈福，顺带求了个送子符。”


    周氏洞穿她心思，笑得意味深长，“这么急啊。”


    夏芙红了脸，垂眸道，“嗯，盼着快些怀上，不再耽误家主的正事。”


    周氏笑得合不拢嘴，“子嗣也是正事。”


    夏芙便不说话了。


    又为方才的事道罪。


    周氏却心知昨日程明昱驻足，怕不是为了孟氏。


    “怎么就这么急着从听雨阁搬回去了？往后那院子就是你的，这话我也与明昱说过了。他没有异议。”


    夏芙消受不起，苦笑道，“大伯母，族人皆知那儿乃家主私地，我住着不合适。”


    “待孩子记上族谱，兼祧公布于人前，不就名正言顺了？”


    夏芙从周嬷嬷口中得知，那片荷池紧邻程明昱的书房。即便往后族人知晓了兼祧一事，自己若住在那儿，终究是瓜田李下，惹人闲话。她倒不在乎旁人怎么说自己，反正已担了兼祧的名，再落个觊觎族长的名声也不意外。她只是不愿程明昱因她而受人诟病。


    夏芙越本分，周氏越心疼，也只能随她。


    招呼人打点几盒子点心，安排人妥妥帖帖送回去。


    快到月底，每近一日，夏芙心便悬一分，每每如厕总总要多瞧几眼，唯恐来了月事。


    可惜天不遂人愿。


    八月三十这一日，夏芙月事准时驾到。


    满腔的期待落了空，夏芙卧在软塌，嘤嘤哭了好久。