六太太彻底放心下来，抚去眼角的泪，“家主是个再稳妥不过的人，你万事得问过他的意思行事，切莫操之过莽，明白吗，儿？”


    明英含笑再拜，“娘放心，儿子有分寸，此番若非家主勒令我回府，儿子也不敢偷这个懒。”


    六太太见儿子显见消瘦一圈，脸颊都凹下去了，心下剜肉般疼，


    “你此行辛苦了，快些随你媳妇回去，叫她给你做口热饭吃。”


    这话说得明英脸上发烫，背躬得更低了，声音闷闷的，“娘这话儿子听了不喜，儿子回来是为侍奉长辈，别无它念。”


    十二太太斜了他一眼，“行了行了，咱们几个伯母婶子，哪个不是看着你长大的？你什么猴样，我们不知道？装什么道貌岸然！”她拍了拍衣襟，痛快得很，“没家主那份心境，就别学他的派头。赶紧回去陪你媳妇，别在这碍眼。”


    这一番话说得敞亮又带刺，把遮羞布掀了，将众人说得哭笑不得，便是六太太也难得露出笑容，转头见儿媳孟氏羞得脸红到了脖子根，恨不得找条地缝钻进去，便顺势递了个台阶，


    “别杵着了，没瞧见你夫君风尘仆仆的？快些陪他回去梳洗歇息。”


    孟氏不再矜持，垂下眼帘，款款下拜，“儿媳遵命。”


    夫妻俩目光一碰，便胶住了，谁也挪不开。程明英喉结微微一动，将满腔情绪压下，闷声不吭，只稳稳伸手搀住孟氏，并肩告退。


    二人一离席，肖氏的丈夫，十二房的大少爷便凑过来，奚落自己母亲，“娘也太不给英哥儿面子了，他如今在朝为官，稳重为先，不能失了体面。”


    十二太太一面摆牌一面毫不客气道，“你少在我跟前装蒜，你这是在哪儿厮混两日，这会儿才回？还不快些陪着你媳妇回去，将两个孩儿安顿好？”


    程明康好一阵脸热，气笑道，“我不过是奉家主之命，前去滁州接一批货物，与户部交接，儿子哪有功夫厮混？”说完忌惮地瞥了一眼肖氏，收到后者似笑非笑的眼神后，越发脸红脖子粗，粗粗拱袖，“得了，儿子不在这碍您眼了，这就领着媳妇回去，教导两个孩儿读书。”


    十二太太看都没看他一眼，就差没把滚吧二字戳在他脑门。


    其余两位少爷也没少挨斥，均碰了一鼻子灰，灰溜溜地携各自媳妇回房去了。


    独夏芙一人立在窗棂下的角落，目送众人绕出照壁后，忽然有些失神，脑海在这一刻莫名闪过程明昱的身影，也不知家主在忙什么。


    又想着，若程明佑在世，此刻她也该被牵着走了吧。


    几位太太均是人精，十二太太为何将人赶走，便是不想叫他们碍夏芙的眼，等人离去，只管朝夏芙招手，


    “芙儿丫头快过来，我眼神不好，你瞧这局我该怎么出牌？”


    *


    程明昱自泰州待了两日，又转去京城，五日后，也就是九月二十八这一日傍晚方赶回弘农，照旧先给周氏请过安，回到书房，招来各人，开始料理族务。


    不多时，书房外的议事厅林立大小二十来位管事，亦有些族老有事与程明昱商议，他挨个挨个应对，最后轮到几名族老进屋，程明昱客气吩咐人上茶，从案后绕出，坐在北面主位，先问几位老人家安，再说起正事。


    “明昱，金菊节在即，今年轮到我们程家摆社坛，这是我们几位叔伯商议出的方案，请你过目。”


    管家接过，恭敬递给程明昱，程明昱接在掌心，稍稍翻过几页，并未细看。


    他日理万机，不是什么事都过问，金菊节这等小事，压根不在他操心范围之内。


    “诸位叔伯考虑周到，我这边没有异议。”


    五老爷笑道，“没别的，就是这预算可能超了些，总账房那边得你首肯。”


    程明昱明白了，就是要银子。


    金菊节虽不在他眼里，却是弘农郡的盛事，是彰显门楣的大好机会，族老们自然得找机会显摆显摆。谁都想借此机会分一杯羹。


    程家便如一颗参天大树，盘根错节，底下不知养着多少姻亲故旧。


    恐怕此时此刻整个弘农郡不知多少人，暗地里走族老的门道，欲在里头分一些差事，得一些好处。


    这就是江湖，这就是人情世故。


    程明昱素来抓大放小，也就没在此事上为难他们。


    “我写批条，让总账房批。”


    诸人笑了，又恭维他一番，陆续退去。


    慢慢行至最后一项事宜，便是由大总管禀报府内各处动静，一些在他看来，程明昱可能关心的琐碎小事，譬如周氏今日身子如何，进食如何，两位弟弟读书刻苦与否，又闹出什么事端...云云。


    程明昱大多时候是不插话，也不过问的。


    府上开支在五百两银子以上的账目，须程明昱亲批。


    这些账目向来经过层层审核，再无错漏，每每这个时候，程明昱一面听大总管汇报，一面写批条。


    听着听着，脑海不知不觉闪过夏芙那张脸。


    他停下笔端，视线扫向侍奉笔墨文书的书僮。


    “听雨阁这几日可有东西送来？”


    书僮垂首而立，想了想，摇头道，“回家主话，不曾。”


    程明昱眉峰顿时蹙起，手中笔头搁下，修长脊背往后靠在圈椅，冷白的面孔慢慢浮现一层薄薄的愠色。


    他一日不管她，她便偷懒躲闲。


    真真一点都不叫人省心。


    “来人，去听雨阁，吩咐文宁将课业给送来。”


    第30章


    彼时正是戌时四刻，夏芙正在秋香苑与秋蕖打络子，那边文宁闻讯匆匆忙忙奔了进来,


    “二奶奶，家主归家，问起了您的功课，吩咐奴婢送去！”


    夏芙先是一愣，这回倒也从容，很快将早备好的字帖全搁在锦盒里，交给文宁，“这么晚了，家主还要给我批改课业？”


    文宁也不知，苦着脸回，“听我爹爹说，好似很生气，怨奴婢没将您的课业送去，以为您偷懒呢。”


    夏芙蓦地失了神，默了默，又笑道，“那你快去吧。”


    随后便坐下来，回想起过去程明昱动怒的模样，不禁好奇，若是叫他晓得自己实则每日勤学苦练，又该是怎么一番表情？


    夏芙一面想着，一面继续编络子，脸上带着不自知的笑。


    文宁这厢抱着锦盒，打听雨阁的近道，抄来程明昱书房外的角门。


    角门处候着一书僮，见了她，立即将匣子接过，便要往里去。


    文宁立在门槛外，有些茫然，“小哥，我这是走呢，还是等回话？”


    别看文宁的父亲是府内侍卫长，掌管程家堡防务，文宁还不够格到程明昱跟前回话。


    书僮待转身要走，扭头又看了她一眼。


    程明昱教导夏芙习字一事，除了听雨阁数人，书房这边是毫无所知的，故而方才程明昱的不快，叫书房诸人均摸不着头脑。


    眼下书僮也不知那位主子是何心思，不敢妄测，“你先等着。”


    文宁便立在角门外没动。


    这一带绿树成荫，平日人迹罕至，换做旁人，恐心惊胆战，文宁不然，她打小跳脱，又有功夫在身，抱臂往门框上一靠，便等著书房的消息了。


    书僮这边快步将匣子送进内书房，恭敬递到程明昱跟前。


    程明昱彼时已将诸务处置停当，默不作声接过匣子，信手打开...


    厚厚一叠金栗纸搁在里头，字迹整洁文静，虽离他想要的标准还差得远，到底态度端正，一页不缺。


    程明昱眼底闪过一丝笑意。


    一张张字帖取出，一份份看过去，遇见好的字体圈出来，遇见不当之处，他在一旁批注示范，仅仅是一页数寸见宽的金栗纸，很快便有了密密麻麻的痕迹。


    今夜多出的那个时辰，悉数给夏芙批阅课业去了。


    文宁这边一直没等来程明昱的吩咐，也不敢轻易离去，后来是后罩房给程明昱浆洗的老嬷嬷见了她，唤她进来歇脚，文宁靠在炕床边打盹，睡得迷糊时，前头忽然来人传话。


    “快，家主要见你。”


    文宁一惊，赶忙喝了口茶，抹了一把脸，神色端肃进了书房。


    桌案后，那位年轻家主，一袭广袖长袍，气度清华，慢慢将批阅好的字帖重新搁进匣子，掀帘问她道，


    “她每日都在习练？”


    文宁垂下眼帘，恭敬答道，“回家主话，二奶奶每日晨起便先习练十页小楷，随后再去忙别的。”


    程明昱满意了，将匣子递予她，语气肃然，“你带回去，嘱咐她依照我的批注修订，每日的十页不可旷缺，写完，你送来书房。”


    文宁将这话细细在脑海里过了一遍，摸不太准程明昱的意思，大着胆子追问一句，“每日二奶奶写完，奴婢便送来书房？”


    “是。”


    也就是说，无论程明昱在与不在，课业一日不可旷，必得送来书房。