二管家刚下台阶，便撞见大管家携人赶了来，“你不是忙么？怎么得空赶来看台？”


    隔壁阊天阁内，郡守并几位长老在吃酒，大管家原是在那边作陪的。


    大管家摆摆手，没与他废话，反而抬眼往看台四处张望，这一眼竟没找着夏芙的人。


    天爷，正主呢？


    不是说人上了看台么？


    夏芙若没到场，今日这场河灯会岂不白办。


    六万两银子呀。


    大管家冷汗都冒了出来。


    还是文宁眼尖，先发现了他，扬声换了一声“侯伯”，大管家循声望去，便见正主被挤在了角落，倒抽一口凉气。一个个的将她往后挤，没她，你们看得着这场河灯会么。


    大管家心里骂骂咧咧的，面上却是沉着地穿过人群，来到夏芙跟前，


    “请二奶奶安。”他弯下腰。


    周遭安静下来，大家吃惊看着大管家。


    侯管家无视众人异样的眼神，往上一比，“您的席位不在这，请您随老奴来。”


    夏芙愣住，指着自己，这是在跟她说话吗。


    文宁没给她反应的机会，先把人搀起，这边大管家先一步来到程明薇跟前，眼看原先给夏芙留的宽榻旁挤满了锦杌，也不管大家什么眼神，面无表情拱了袖，


    “诸位奶奶姑娘，让一让。”


    侯管家出面，众人毫无置喙余地，只眼睁睁看着他恭恭敬敬将夏芙请入软榻落座，纷纷有些傻眼。


    夏芙尴尬地坐了下来，看着程明薇，程明薇也看着她，眼含疑惑。不过此处人多，纵然心底再般纳闷不解，也不会开口质疑，反而笑着拉住夏芙，


    “我还说这张软榻给谁留的，不成想给了芙儿妹妹。”


    周遭异样的眼神投来，将夏芙面颊烧得滚烫滚烫的，她也满脸昏昏然，


    “大伯母总是这般抬爱，我受之有愧。”说完瞟了一眼大管家，也想自大管家脸上看出些端倪。然大管家上主位与三位太太作了揖后，便立在夏芙与程明薇身旁不动了。到底摄于大管家威势，原先挤在程明薇身侧的女眷陆陆续续撤了去，宽敞的看台只剩她们二人。


    大管家满意了，花这么多银子，摆这么大排场，可不是叫人来挤夏芙的。


    程明薇握着夏芙不放，“我一回来便听母亲说，你素日潜心侍奉她，特为她配置了药茶，解她多思少眠之苦，近来母亲神色大好，全赖妹妹功劳。”


    这话间接解释了夏芙为何得长房如此礼遇。


    底下女眷们总算收回了视线。


    “四房如今也只剩个她，能得大伯母几分青眼！”


    “大伯母最是怜贫惜弱，每每见了她总要夸上几句，大抵是今日抬举她罢了。”


    “说到底还是生得好看。”


    众人心底虽有酸意，到底也将此事丢开。


    河灯会开始了。


    最先浮上来的是一条长达八丈的龙船，那龙船通体金鳞红鬃，龙目用琉璃盏嵌着，灯火一照，炯炯如活。数十武师手擎龙狮，敲锣打鼓，踩着鼓点将龙身左右翻卷，狮头也跟着摇头摆尾，炸开的鞭炮火星子落进水里，嗤嗤作响，把整条河都搅得沸腾起来。


    舞师们个个武艺高强，竟有人携狮头在半空纵跃而过，花样比过往众人所见舞龙狮不知强了多少倍。四下一片欢腾。


    龙船的标识，夏芙一眼认出，这不就是中华门下最负盛名的金龙狮会么？


    夏芙看入了神。


    今日果真来对了。


    这都是话本里、戏文里才有的场面。


    这还不算完，紧接着荷花灯，兔子灯，朱雀灯，绵延不绝地从河道拐角处涌出来。一盏接着一盏，一群赶着一群，密密匝匝地铺满了河面，映得整座街市的华灯都暗淡了几分。


    夏芙一张嘴就没合拢过，素来文静娴柔的小娘子，跟着底下人叫好，若非程明薇拉着，好几回都没回过神来。大管家拢袖立在一旁，观察她的神情，确认她满意，这才放心。


    只是瞧着瞧着，夏芙忽觉不大对劲。


    这灯盏出场的顺序，与那日她在花厅诉说竟是一般无二。


    竟是这般巧？


    她隐约听说此次河灯会出自家主之命.....冥冥之中生出个大胆的念头，刚一浮起来，又被她深深遏制下。


    夏芙觉着自己出息了，竟什么都敢想。


    她将视线投去身侧的程明薇，定是明薇无疑。


    唯有他的妻，他的至亲，才配他这般费心。


    程明薇搭着扶手，漫不经心盯着河面，心思却丝毫不在场上。


    说是朝中有贵客到访，就连她今日也生了几分期待，然上方主位坐着的却是弘农的常客，并无他人。若非她母亲今日不曾露面，那个地儿便该是母亲的。既无贵客，难不成今日这等阵仗，真是为了给首度归宁的她铺排场？


    程明薇不敢想。


    兄长虽宠她，却也没到一掷千金的地步。


    她也满肚子狐疑。


    视线冷不丁移向身侧的大管家，心中疑窦更甚。


    程明薇打小便识得这位老管家，别看人家身份是个奴婢，实则在程家极有话语权，能得他亲自随身侍奉的唯有两人，兄长程明昱以及身为掌家太太的母亲。


    程明薇虽被娇宠长大，却不认为自己够格叫大管家迢迢奔来亲侍茶水。


    总不能是夏芙吧？


    身旁的女孩儿生得一副娇美的模样，河灯的光映在那张鹅蛋脸，肌肤莹莹的，像上好的羊脂玉。


    当真美极，只是....程明薇忙摁下了念头，她也真是什么都敢想，敢这般揣度兄长。


    两人双双放下对彼此的揣测，将视线投入河面。


    紧接着黄梅戏、昆曲的班子轮番登台，唱的都是些软绵绵的调子，仿佛将夏芙带回了当年的故乡。


    尽兴而归，夜里倒在榻上时，夏芙犹捂着小脸，像是吃了蜜般甜，从未这般开怀。


    要是程明...佑在就好了，今日定是个美满的夜。


    *


    十月十二，是夜酉时四刻。


    程明昱自京城而归，几位管家联袂出迎，见他一身墨色披风，眉宇间比往日添了一层肃色，便知大抵是朝局有变，不敢多言，只恭恭敬敬将人送进了垂花门。


    程明昱照旧先给周氏请安。


    见他进了东次间，下人均退了出去。


    周氏坐在炕床之东，手中正捏着上月的账册，候着他请了安，吩咐人落座，便笑融融道，


    “只当你这月不回来了呢。”


    程明昱目色略顿，自然听出母亲的意思来，“漕运的事一日不解决，我便得两头跑。”末了，倒也主动问道，“夏芙那边如何，害喜可还严重？”


    “咳咳...”这话将周氏给问住，索性将账簿合上扔去一旁，调转身子面朝他，“明昱，芙儿没怀上。”


    说完盯着儿子面孔，不放过他一丝一毫的表情。


    他果然愣住，慢慢坐直了身，薄唇抿成一条线，喉结微微滚动，一言未发。


    这副神情，丝毫不露端倪，叫周氏窥不出真谛。


    这到底是失望，还是庆幸？


    他到底对夏芙有没有上心？


    “你看，还去不去？”周氏饶有兴致看着儿子，故意试探。


    程明昱从不容人试探他，哪怕自己的母亲，他冷笑道，


    “不如我辞去这族长，扔去誓言不顾，强娶了夏芙来，您满意了？”


    周氏被反将一军，气得直咬牙，狠狠点了他几下方作罢。


    也不给他半丝拒绝的余地，迳直吩咐道：“程家主，凡事不能半途而废，这个月你接着去，我已交待芙儿，叫她日日夜里预备着，你也甭管日子不日子的，得了空便去，如今你也瞧见了，八月四日没成，九月六日也没成，若总是三天打鱼两天晒网，要拖到何时去？”


    这回程明昱倒一字不驳，只点头应下。


    没怀也好，将原先剩下的课业补全，将她引入门，不至于落下遗憾。


    回到书房。


    管家们争先恐后进屋。大管家见缝插针将河灯会的事禀报给他，


    “夏夫人看得可开心了，全程就没合拢嘴，这回顺带自金陵请了几个厨子来，那夜呈上的点心便是金陵风味，夏夫人吃得津津有味。”


    程明昱坐在案后，脑海能浮现她娇憨的模样。


    也很满意。


    “办的不错。”他说，“各人去总账房领赏。”


    十日之内能办成这场河灯会，并非易事，可见管家们使出了浑身解数，程明昱心如明镜，自然不能亏了他们。


    蓦地又想起夏芙来，她穿得那样素净，坐在人堆里，岂不可怜？


    捧高踩低是人之天性，越显娇弱，旁人越欺负你，穿着华丽，气势上便先胜人一筹。


    她将来会是孩子的母亲，是孩子的倚仗，不能输入，也不能输阵。


    “以母亲的名义，去库房挑些精致的丝绸与头面送去听雨阁。”