“我告诉你，那刘家女儿多，仗着祖上得过文皇帝一副赐匾，素日里眼高于顶，全靠卖女儿支应门庭！”


    “上一个女儿足足要了八十八抬聘礼，带回去的呢，说是九十抬，可实则全是花架子！我实话告诉你吧，刘家两个儿子娶亲的聘礼，全靠几个姐姐妹妹的聘礼里头挪出来的。”


    金氏越说越气，指着满脸懵懂无知的程明同，骂道，“你要娶她也成，干脆再等个两年，等公中攒够了银子再说。”


    金氏这叫以退为进。


    然程明同如何等得。


    自上回与夏芙兼祧事儿没成，回去他便坐不住了，到了血气方刚的年纪，夜里总是想女人的，可他骨子里还算本分贤良，不愿与丫鬟偷食，也不愿去外头狎妓，只想着正儿八经娶一房媳妇进门，过踏实日子。


    只是没想到，娶媳妇也不是一件易事。


    四太太静静将儿子神情看在眼里，朝金氏摆手，示意她消停。


    随后看向程明同，“等两年，等得起么？”


    四太太这般问，并非真要让程明同等，而是想试探他对刘氏究竟有几分真心。倘若他非刘氏不娶，那她这个做娘的也没法子，只能硬着头皮替他去求娶，倘若他等不起，那便顺理成章娶郝氏入门，也算皆大欢喜。


    程明同神情发呆，脑海交织着刘氏与郝氏的面孔，好几番想弃了刘氏选郝氏，内心深处却有个强烈的声音反对，他没法子，最终选择遵循自己的心意。


    “娘，儿子等两年，这两年刻苦读书，争取考中进士，再迎她过门。”


    四太太见儿子心意已决，无话可说。


    将人使出去，只留金氏进屋。


    婆媳俩相对无言。


    金氏见四太太神色难辨，有些焦急，“您不会真应了他吧？”


    四太太眼风扫向她，“万一真让郝氏过门，回头他不圆房，夫妻之间生隔阂，闹得家里鸡飞狗跳又当如何？”


    “眼下是难了些，不过只要他们夫妇齐心，再难的坎也能越过去。”


    夫妻离心的日子，四太太过得够够的。


    自己吃过的苦，不能叫孩子吃。


    所以当初成全了程明佑，今日她也成全程明同。


    如今瞧芙儿不是挺好么，如同得了个贴心的女儿。


    怎能不算是老天爷给她的慰藉呢。


    从嫁入程家那一刻起，她便没松过一口气，天塌下来，还有她撑着呢，这大概就是命。


    她认。


    四太太抬手拂去眼角的湿意，笑起来，笑得惨然。


    金氏闻言便知婆母主意已定，一时颓丧不已。


    “那聘礼从何处出？公中如今只剩一千五百两银子了，还要过年，还要打点人情，各房每日吃穿用度均不少，给明同娶亲，少说得花个五千两吧，儿媳就算去偷去抢，也挪不出这么多银子来呀。”


    四房的账簿，四太太比谁都清楚，即便她如今不掌家，却也门儿清。


    “下月不是要办亚岁宴了么，届时各房有分红，得了银子便可给明同娶亲。”


    金氏料到四太太会这么说，先冷笑起来，“娘，不怪媳妇说风凉话，就如今四房的处境，恐分不了多少银子。再说，往回哪年不是拿了分红，当作来年的用度？今年挪给明同娶亲，明年大家伙喝西北风么？”


    四太太当然知道依照戒律院的章程，四房分不了多少钱，然今年不是有芙儿么，不看僧面看佛面，盼望大嫂看在芙儿面子，贴补些四房。


    至于金氏的话，四太太也听得分明，话里话外是叫她掏私房钱来给程明同娶亲。


    “你放心，我心里有数，且先看下月分红多少，再做打算。”


    金氏便知四太太有动私房银子的意思。


    动吧动吧，总好过叫公中捉襟见肘，巧妇难为无米之炊。


    “对了，娘，芙儿的事，不知如何了？”回京这三月，弘农的消息是一丁点都没能递回京城，金氏觉着蹊跷。


    四太太面无表情看着她，“芙儿的事，与你们任何人无关，荫庇的名额也不会给你们任何一房，死了那条心。”


    金氏被骂得灰头土脸出来。


    把人赶出去，得知夏芙回了四房，又将她招进来，看着那张柔美娇气的面孔，四太太脸色也和软了。


    “怎么过来了？”


    “不放心您，特意赶来看看。”夏芙一进屋，便依偎进四太太怀里。


    四太太鼻尖一瞬窜酸，忍不住将她搂紧，压下泪意，笑道，“我有什么不让你放心的，你如今人小鬼大，也知道操/我的心了。”


    夏芙晓得婆母是故意开她的怀，自她怀里起身，红着眼道，“娘，我手里还有些私房钱，回头若是您这边...”


    “不许说这种话！”四太太严肃地打断她，“你已为四房做的够多，保住你自个便好。”


    想起还得借她的光向长房讨怜，四太太心存愧疚，怜爱地捋顺她额角的碎发，低声道，“往后他们两房的事你不必搁在心上，与你无关。”


    金氏在府上，夏芙没有多留，又借口去了一趟六房看望孟氏，随后赶回听雨阁，今日在外头耽搁了不少光景，课业便赶得有些紧，见缝插针还缝制了两个香囊，打算过几日拿去集市上卖。


    到夜里预备着程明昱过来时，秋蕖那厢送进来一封家书，“二奶奶，金陵夏家来的家书，请您过目。”


    夏芙已许久不曾收到婶娘的来信，迫不及待打开来瞧，一目十行看过，人竟是愣住了。


    秋蕖不解地问，“二奶奶，可是家里出了什么事？”


    夏芙缓缓抬起眼，为难地看着她，“我婶娘想送我妹妹来府上住一段时日。”


    秋蕖闻言笑起来，“这是好事呀，您也有个人作伴。”


    夏芙往北窗外月洞门处努了努嘴，“我如今这处境，如何方便招待她？”


    秋蕖猛拍脑门，“奴婢倒是忘了这茬，那怎么办，就这么回绝了？”


    回绝也不好。


    毕竟是骨肉至亲。


    “待我明日与婆母商议，再做打算。”


    话落，月洞门那边传来动静，夏芙赶忙挥手示意秋蕖退下，自个儿来到门口相侯。


    不多时，程明昱的身影绕过廊庑来到门槛外。


    男人清清朗朗立在月华下，眉目比往日添了几分温润，令人如沐春风。


    “给家主请安。”


    程明昱跨进门来，迎上她的视线。


    昨夜二人达成了一场默契的和谐，今日看彼此的眼神格外柔软。


    确切地说夏芙不大敢看他，好在这段时日都是这么别扭过来的，已习以为常，不至于失态，腼腼腆腆将人往里引。


    程明昱负着手，对着夏芙也没了往日那份严肃，跟着她往里去，照旧来到琴台旁落座。


    “昨夜还剩两节曲子，今日练完。”他温声吩咐。


    夏芙没有异议，提着裙摆坐下来。


    两盏人高的素纱橘灯高高立在两侧，晕出一片温软的光，将二人笼在暖融融的光幕里。一人眉目如画端然而坐，气质如青松立雪，衣袂垂落无风自动，一人楚楚动人，信手拨弦，低眉处睫如蝶翅眨动，指尖流转间，悠扬的旋律潺潺淌出。


    画面异常和美。


    有了前两夜的基础，今夜习练得格外顺利，程明昱全程几乎没有插手，只稍稍提点几句，夏芙便知如何做了，果然比习字叫人省心。


    “对了，你字练得如何了？”程明昱突然发问。


    “啊？”夏芙茫然抬起眼，偏眸望他，“不是交给您检查了么？”


    程明昱淡声道，“我已许久不曾亲眼看你习字，今夜不临摹，你写一页给我瞧瞧。”


    不临摹，而是独自写一页，就好比国子监结业考试，夏芙顿感压力扑面。


    家主真当自己是夫子来着？教完还得考？


    心里腹诽一遭，面上却仍是乖乖巧巧挪去桌案后，不情不愿捏起了小狼毫，正待蘸墨，恍觉墨迹已干，夏芙好似找到了由头，那张小脸顿时生动极了，撩起笑眼冲他无辜地说，


    “家主，墨干了。”


    总不能唤丫鬟进屋研墨吧，家主素来不喜下人在屋子里侍奉，夏芙自认今夜能逃过一劫。


    怎奈那个眉目动人的男人，深看她一眼，款步来到她身侧坐下，缓缓卷起衣袖，脾气极好得握着墨锭，打算研墨。


    夏芙给看呆了，也看傻了，急着阻止他，“家主，可别弄脏了您的衣裳。”


    这一身雪衫，滑若流波，是上好的云丝素绫，沾一点点墨，夏芙都觉着配不上他这一身清越的气质。


    程明昱一眼看穿她的心思，冷笑道，“夏芙，除了我父亲，我不曾替旁人研过墨，你给我好好写！”


    越是打人措手不及，越是能检验出真本事。


    这一法子，程明昱在族学里屡试不爽。


    夏芙脸腮一鼓，便知今夜逃不过去了。


    默默将金栗笺铺好，用夹子将袖口别好，等着程明昱研好一滩墨迹后，她开始蘸墨落笔。