这一路二人各自叙着旧，期间夏晗主动说明来意。


    “姐，我觉得我娘有些奇怪，此番她执意要将我送出来，说是等她的消息再回去，我总觉得，她怕是要做出什么事来。”


    夏芙听着悬了心，赶忙唤来夏晗乳娘过问，乳娘倒是没有遮掩，一五一十道明真相，“姑奶奶，我家太太忍少爷许久了，打算这次趁着姑娘不在府上，召集族人将少爷革除名去，照旧让他回自己府里，将原先老爷留下的产业悉数拿回来，老奴来之前探过太太的口风，这是铁了心要与少爷打官司！”


    听得夏芙夏晗俱是一惊。


    夏晗急了，“难怪她催着我北上，什么都不肯说！这么大事，她岂能把我撇开呢，我在，好歹也帮衬一把呀。”


    乳娘看了夏晗一眼，没回这话，只将视线投向夏芙。


    夏芙迎上乳娘殷切恳求的目光，瞬间明白了婶娘的真正用意。


    其一，自是婶娘让晗儿避祸，事成，则皆大欢喜，接回去做回那个无忧无虑的大小姐。万一不成，夏晗身边好歹有她这个依靠。


    其二，婶娘大约亦有求援之心。要将继子逐回原籍并非易事，届时讼事纠葛，不知何其曲折。若能得程家出手相助，自当事半功倍。


    夏芙看向乳娘，“婶娘到底是何打算？事成之后又当如何？”


    乳娘回道，“给咱们姑娘招婿，生个自己的骨血，不怕白养一场。”


    “是一个好法子。”


    这厢先按下不表，回到四房，自是带着夏晗拜见四太太，那边金氏也来了，脸上都挂着笑，欢欢喜喜将人迎进屋。


    四太太开门见山说，“好孩子，我见着你便觉欢喜，你姐姐的院子里窄，不如我这边轩敞，你就住在我的西厢房，爱住多久住多久，拿我当自己的亲娘，要什么缺什么只管告诉我。”


    夏晗腼腆地看向姐姐，“这可使不得，我伴着姐姐住便是了，幼时我与姐姐常在一个屋，习惯了的，您放心。”


    四太太决不能叫夏晗住去夏芙的院子，只管吩咐她身旁的乳娘，“听我的，将东西搬去西厢房，就挨着我住。”


    夏芙自然晓得婆母用意，也不推辞，劝夏晗道，“太太的好意，你就领了吧。我那儿时不时漏雨，正修整着，住着也不舒坦。太太这边明亮又大气，她最是疼爱晚辈的，你只管安心住上两日。我只怕你回头连我都不要了呢。”


    一席话将众人说得发笑。


    原先夏晗及乳娘还担心被四太太看轻，如今瞧来是诚心待她，又如何能拂了这番好意。


    “那我便叨扰太太了，太太也万勿见外，若晗儿有何不周之处，还望您不吝提点，切莫客气。”


    “瞧瞧，”四太太指着夏晗，笑得合不拢嘴，“比你当初的嘴可伶俐多了。”


    夏晗笑着歪去了夏芙的怀里。


    又是收拾行囊，又是用膳，至晚方歇。


    翌日一早，夏芙过来给四太太请安，彼时夏晗正在伴着四太太用早膳，孩子也乖巧，要侍奉四太太用膳，被四太太婉拒，


    “你姐姐我都舍不得劳动她，遑论你，都别客气，只管坐着吃。”


    待夏晗由人领着回屋梳妆打扮时，夏芙便轻声请示四太太，“娘，可要携妹妹去长房给大伯母磕个头？”


    四太太正有此意，“别家的姻亲，不一定有这个体面得你大伯母亲见，你到底与旁个不同，人来了，没有不去请安的道理，见不见是你大伯母的事，若是不去，便是咱们失礼。”


    “儿媳也是这般想的。”


    夏芙遂将自己压箱底的那支镶金珠的双股钗，一对点翠的耳珠取来，为夏晗装扮。


    夏晗坐在梳妆台前，由四太太身旁的大丫鬟亲自侍奉。


    一行收拾妥当，赶在上午巳时，来到周氏的荣华堂。


    今个是冬月初一。


    去年今日是冬至日，朝廷休沐七日，程家也在这一日举办亚岁宴，然今年钦天监占得十一月初七为冬至，程明昱要待那一日方能赶回，故而今年亚岁宴推迟至初八举行。


    这一段时日，各房的亲戚以及远近族人陆续赶回弘农。


    别说是程家堡外的街道，便是周氏的荣华堂也济济一堂，连站的地儿都没了。


    今日来的人多，周氏也不能厚此薄彼，一并见了。


    二太太萧氏与三太太顾氏一同作陪，至于程明薇则挨着周氏一块坐在紫檀罗汉床上。


    厅堂里气氛融融，笑语不断，声量却压得恰到好处，丝毫不显嘈杂。满座女眷穿金戴银，衣香鬓影，举手投足间珠翠轻晃、暗香浮动，愈发衬出满堂华彩。


    这一路夏芙给夏晗讲述规矩，吩咐她待会如何行礼，夏晗行至穿堂处，望见宽阔的庭院正中矗着一面翡翠云屏，只觉十分震撼，当中那片翡翠有足足半丈之高，且水头清透莹润，翠色飘飘，这样的货色拿去做镯子，还不知要卖出多少金山银山来，偏程家将之当作一挡风的座屏来待。


    可见其低调奢华。


    越过屏风，望向正院外，仆妇们垂手立在廊下，衣履整洁，进退无声，便知规矩极大。


    “姐姐，长房果然气派。”


    不愧是当世第一高门。


    夏家在程家姻亲中虽属末流，夏芙也不愿堕了自个的威风，只管嘱咐妹妹，“不要怕，只要举止不轻浮，便无大碍，我大伯母也是个极良善的人，”


    夏晗拘谨地颔首，眼神不敢乱看，跟在姐姐身后进屋。


    四太太先打头阵，绕过一架巨幅山水苏绣坐屏给周氏见礼，“晓得大嫂这里今个热闹，我也特意捎来一姑娘，来拜拜大嫂这尊真佛。”


    “哦？我记得你娘家好似没有待嫁的姑娘，今日这是捎了谁来？”周氏好奇地问道。


    四太太只管往身后一指，“芙儿，快些将晗丫头带进来。”


    周氏定睛一瞧，只见一身着鹅黄对襟长褙下着马面裙的姑娘，由着夏芙牵了过来。


    姑娘眉眼低垂，一时没瞧出真章，然观其举止气色，倒也不像俗人。


    夏芙含笑将人往前一带，款款屈膝下拜，“大伯母，这是我夏家的妹妹，单名个晗字，您唤她晗丫头便是。”


    周氏一听是夏芙的娘家人，心里顿时软了大半，连忙朝夏晗招手，“快些到我跟前来，叫我来瞧瞧夏家这对姐妹花。”


    夏晗得了夏芙嘱咐，并未上前，而是对着蒲团跪下，郑重下拜，“晗儿给大太太磕头，愿太太福寿安康。”


    “是个规矩的孩子。”周氏朝身旁丫鬟使眼。立有大丫鬟上前将人搀起，送来周氏跟前。


    周氏拉着她仔细打量，姑娘生得一双葡萄眼，五官眉目与夏芙略有肖似，只是少了那份炽艳婀娜，添了几分活泼俏丽，也是个极为讨喜的姑娘。


    周氏很是喜欢，又将她交给身侧的程明薇，


    “都是你们金陵来的人，我把她交给你款待。”


    言罢，将程明薇使下去，朝夏芙招手，“芙儿，坐大伯母身旁来。”


    夏芙心头一惊，隐隐生出几分忐忑。满屋子姻亲族人都来给周氏请安，她不过是四房一个微末侄媳，若是坐到大伯母身侧，岂不招眼？


    四太太却不给她迟疑的余地，迳直将人往上首一推，自己挨着三太太坐下了。周氏就这般一推一拉，顺势将夏芙拢到身侧。


    程明薇被母亲这一番举动弄得万分不解，一头雾水地牵着夏晗挪到下首，忍不住抱怨：“娘，到底谁才是您亲生的？芙儿妹妹一来，您就把我给忘了。”


    周氏哪里理会她，只指着夏晗吩咐道：“晗丫头就交给你了。你们都是金陵人，正好一块儿热络热络。”


    这话更叫程明薇纳罕。素日里母亲从不给她揽事，程家族人去了金陵，都不一定劳烦她照应，何以今日偏将一个名不见经传的丫头强塞过来？


    夏芙万分不好意思，正要起身婉拒，“大伯母，晗丫头年纪轻，行事恐没个轻重，可别给明薇姑奶奶添了麻烦...”


    周氏握住她的手，不许她说下去，只深深看了程明薇一眼，“你昨日不是还嚷着要回金陵么？只说这里没有金陵热闹，街市不够繁华，无趣得很。今几个老天爷巴巴给你送了伴儿来，岂不是合了你的意？”又转向夏晗，“晗丫头，陪着你明薇姐姐住，替我把她留下来，我要她待到亚岁宴结束再走。”


    程明薇闻言，心下如鼓。天爷，叫夏晗与她同住，这显见是要抬举夏晗啊。


    蹊跷蹊跷，里间必有蹊跷！


    这边周氏还未完，又含笑对夏晗道：“回头呢，也叫她在金陵给你相一门好亲。如此，往后你二人一同回弘农探亲，岂不热闹？”


    夏芙到此时方才悟透周氏的深意。这一来，是叫妹妹结交明薇，夏家若能得江南总督府做背书，往后在金陵便有了靠山。二来，自然也是为她解围，唯恐堂妹碍着她与程明昱那桩事，将人留在长房，便没了这个顾虑。


    真真是三言两语，便将夏家将来的路安排得明明白白。不愧是程家的当家夫人。