“你没有错，没有你们拨乱反正，何来政治清明？只是我站得更高，要顾全的事情也多，要以最稳妥最合适的方式，了结此案。”


    李志青看得出来程明昱主意已定，根本不是来跟他打商量的，他气得摊手道，“这事，您为何不让旁人去做？驻守漕运衙门的御史不止我一人。您一声令下，不知多少人愿为您赴汤蹈火！”


    “但我希望那个人是你。”程明昱淡声道。


    李志青对上他云淡风轻的神情，只觉好一阵恼火，他咬着牙，“我跟着您，不是来学和光同尘这一套的，程明昱，我李志青若要俯首，早就学着讨好那些上官，混的青云直上了。”


    “没错！”程明昱神色依旧平静，只是平静中又隐隐带着几分严肃甚至斥责，“所以呢？你便是这般标榜孤名，给自己博一个好名声，让天底下无数官员与百姓称赞你李志青高风亮节？”


    “又如何？”他冷笑，“因为你的不知变通，你并未解决任何麻烦，你口口声声为生民请命，也不过是一句邀取直名的空口号。没有人因为你李志青的这一腔孤勇，而受益半分。”


    李志青那一身傲气一瞬间被他击得七零八落，窘迫、难堪愤怒甚至不甘，在他脸上深深交织着，他嘲笑道，“既如此，您用我作甚？还千里迢迢地将我家人接来弘农，礼遇至深？您既知我无用，何必费这番功夫。”


    “是啊，我何必费这番功夫。”程明昱负手，由衷地笑起来，那一瞬，恍若日破云出，倾罩他周身，令那张脸生出几分冠盖满京华的神彩。


    “只因为...我希望有那么个守心如一的好官，一步一步走出来，往上走，他或许不世故，却不能不通世故，他不必同流合污，也无需和光同尘，只用将锋芒藏在能耐之下，不动声色地周旋于各方势力之间，待有朝一日，他走到朝堂之巅，再用心里那杆尺，丈量天地。你觉得如何？”


    一席话平静而浩瀚地撞在李志青耳膜。


    他怔怔望着他，将那话逐字逐句嚼碎了咽进心里，乌青的眼眸一寸寸亮起来，既羞得满脸通红，也惊得五内俱焚。


    “所以，这才是您用我的初衷？”


    “没错。”


    直到此刻，李志青方才彻悟程明昱的一番良苦用心。感奋交加之下，他猛地掀起敝膝，端端正正行了个大礼，“李志青愧对大人栽培，请大人放心，这桩事交给我来办，若办不好，我提头来见！”


    程明昱一笑，抬手将他扶起，“我要你人头作甚？我要你将事办得漂漂亮亮，用过午膳，你便去漕河，我等你凯旋。”


    “定不辱命！”


    大管家亲自将李志青送走，又折进来慇勤地为程明昱斟茶，看着这位运筹帷幄的年轻家主，心底是佩服得五体投地，瞧，年纪轻轻门生故吏遍天下便是这么来的。


    “少爷，今日午膳夏夫人是伴着咱们太太吃的，太太吩咐她跟着明薇姑奶奶先去挑些首饰，偏夫人不肯，声称是要习琴，便回去了。”


    今日是亚岁宴最后一日，轮到给阖族女眷分皮子与首饰。


    在周氏看来，程家的女儿与媳妇个个都是好的，没得因为那些混账的男人在分红那里吃了亏，是以每每在分红后的一日来分皮子与首饰，如此可补不足而损有余，查漏补缺，安抚人心。


    在程家，如若说程明昱是“法”，那么周氏便是“情”，法外有情，相得益彰，方族旺久安。


    夏芙为何不肯挑首饰，必是因昨夜得了三万两，心里有愧不敢再拿，便逃之夭夭了。


    程明昱闻言自纷繁复杂的文书中，抬起眸，吩咐道，


    “你挑些首饰过来，让我瞧瞧。”


    “好勒。”


    犹记得上回大管家送去首饰时，他觑了一眼，尽是些手镯、头饰之类。转而回想夏芙平日的穿戴，项圈、领约、璎珞这类颈饰，好似从未瞧见过，于是又补充了一句，


    “挑些项圈璎珞过来。”


    片刻，大管家自金银库挑了一批最好的颈饰进房。


    程明昱百忙之中抽空看了一眼。


    有白玉嵌红宝项圈、八宝如意璎珞、金累丝镶玉项圈等，乍眼看去珠光宝气，奢华富贵，程明昱并不是很喜，直到瞥见最末摆了一串珍珠镶青金的璎珞，倒是有了兴趣。


    “留下这一串。”


    夜里戌时初，程明昱携着这一串璎珞踏进听雨阁。


    夏芙实则早候着他了，今日穿戴一身金黄的对襟软褙，特意梳了个百合髻，郑重地候在门口，将人迎进来。


    从来温和客气的两人，昨个竟然吵起来，此刻两两相望，均有些难为情。


    夏芙提着衣摆，腼腆地朝他屈膝，“昨日我语出不逊，给家主道罪。”


    “错在我，与你无关。”借此机会，程明昱将手中那串璎珞递给她，“呐，这是我的赔罪礼。”


    “家主...”


    堂堂家主竟还给她赔罪来了？


    夏芙眸子睁得雪亮，痴痴看着他，不敢接。


    程明昱如今拿捏她已是轻车熟路，“这么说是记恨在心？”


    夏芙脸一热，“怎么会？分明是我...”


    “那就收下！”


    夏芙实在没有违拗他的习惯与胆量，连忙双手接了过来。


    程明昱满意了，负手进屋，夏芙捧着那串璎珞跟进去，目光倏忽落在他后背。


    一根玉色发带悠悠扬扬，如一缕青烟似的铺在他身后，看得夏芙眼神发直。


    不知为何，看到这根发带，夏芙心里莫名安定少许，喜滋滋地跟了过来，眼看程明昱停在琴台旁，忙道，“家主稍候，我将璎珞搁下，再来习琴。”


    “等等。”


    “啊？”


    夏芙转过身，只见他一双深目落在她身上，深邃而宁静，


    “戴上。”他说。


    夏芙一呆，低头看了一眼手中的璎珞，神色茫然，“现在戴吗？”


    “是。”他声线干脆，毫不迟疑。


    他第一次亲手给女人挑首饰，想看看戴在她身上什么模样。


    他相信自己的眼光，一定极为好看。


    夏芙倒也没犹豫，迳直走到梳妆台前，对着铜镜将那串璎珞套上颈间，这才慢腾腾地来到程明昱跟前。


    她不是第一回 打扮好了给人瞧。过去程明佑也曾给她买首饰，盼着她穿戴给他看。可今日眼前这个人是程明昱，夏芙便不由自主地紧张起来。


    她双手静静搭在腹前，心里暗自琢磨，该摆一个怎样的站姿，才显得好看。


    这串璎珞镶嵌着上千颗细小的珍珠，正中缀有鸽子蛋般大小的青金石，四周又饰以各色宝石，底部垂着一串点翠流苏。无论做工还是宝石品相，均属一等一。


    程明昱过去秉着非礼勿视的原则，极少定睛瞧她，今日目光在她身上停留的时间格外长，足足叫夏芙面红耳赤，方移开视线，“很好看，很称你。”


    随后落座，“来习琴。”


    夏芙便带着这串璎珞在琴台前坐下。


    程明昱没问她为何突然决心换琴，夏芙也不曾解释。


    两人心照不宣揭过这茬。


    程明昱信手拨弄一番琴弦，确认音色手感比那把“簌玉”要好许多，方放心。


    夏芙见他试过音，迫不及待问，“家主，这把琴如何？”


    程明昱到嘴的“还算勉强”吞下，改口道，“不错。”


    如今，对着她口是心非已成习惯。


    程明昱自嘲。


    “想学什么曲子？”他问。


    夏芙着实是有备而来，笑融融道，“家主，有一首曲子，一直是我心头夙愿，我听说它极难学，还请家主教我！”


    “什么曲子？”


    “西山别梦！”


    程明昱眼底微微有了异色，“《西山别梦》是一首怀旧之作，手法极其高深，曲风层次繁复多变，学起来难度很大。”


    “是啊。”夏芙充满了向往，“我十四岁那年在秦淮河畔的扬州乐坊，无意中听得闾屈先生谈过这一首，当时惊为神曲，可恨我去时，曲调过半，未能听得一首完整的曲子，一直引以为憾。”


    “后来我去坊间求购此曲的琴谱，怎奈市面上假谱横行，我试过好几回，均不对路子，也就放弃了，今日得蒙家主为师，便教我吧。”


    “如此，我也无憾了。”


    程明昱深知以夏芙那点琴技，想弹出《西山别梦》的意境难于登天，不过事在人为，只要她认真学，总有出师那一日。


    “我事先说明，学不好，可别哭。”


    夏芙顿时臊死了，“我何时哭过？”


    “习字时没哭？”程明昱冷冷看着她。


    夏芙捂住脸，羞愤欲死，“这回保证不哭。”


    程明昱唇角掀了掀，也不知是信了还是没信，只吩咐道，“取笔来，我将第一节 琴谱写给你。”


    夏芙高兴得跟什么似的，兴致勃勃将不远处一张四方小几挪至他跟前，又取来笔墨纸砚替他铺排好。