周嬷嬷看着心疼坏了，只管劝道，“待会家主便要过来，您不吃些东西怎么成。”


    夏芙想起夜里还要预备程明昱过来，这才慢慢抹去眼泪，“我险些忘了这茬，那我吃一些...”捧着小碗，干巴巴咽下几口饭，又问道，“文宁回来了吗？”


    方才她嘱咐文宁和秋蕖陪着夏晗去安葬团团。


    团团于她而言虽算个可心的小伙伴，可在程家人眼里终究只是一只猫，她不宜兴师动众，也不好出面。


    “还没呢，您别担心，文宁对程家堡哪不熟？自会办妥，再送晗姑娘回去。”


    “好，我知道了。”


    这厢又吃了些米糊，进屋洗漱更衣，等着程明昱。


    待戌时初程明昱捏着一截琴谱进屋时，便见夏芙抱着手炉坐在琴台旁出神，眼眸肿了一圈，显是哭过，眼底分明强抑着情绪，整个人状态很不对劲。


    他眉峰凛住，拉开圈椅坐在她对面问，“出什么事了？”


    这话将夏芙吓得回神，慌慌张张起身，“家主，您来啦。”


    她方才坐迷糊了，竟忘了去迎他。


    程明昱没回这茬，只一字一句问，“出了何事？怎么哭成这样？”


    对上他严肃认真、大有一旦她说出个事端来便要为她声张的神情，夏芙那份委屈和难过再度漫上来，


    “没什么，就是团团没了....”


    “家主嫌弃的那只猫没了....”


    程明昱：“......”


    原以为是什么要紧事，不成想是一只猫，眼看她泪珠止不住地往下落，便知这只猫对她而言大抵十分重要，不然也不至于千里迢迢自金陵捎来弘农。


    夏芙坐下来，虽极力想忍住泪水，偏又怎么都忍不住。


    她也不想在他面前哭的，她从未在他跟前这般失态，他不是程明佑，没有理由来包容她的小性子，他们只是为了兼祧得个孩子，方有了瓜葛，他日理万机，高高在上，她不该这般浪费他的时间与精力。


    “家主，我们...学琴吧...”每说一字，泪落两行，目光不经意间落在那方高几，今日团团便是在此处寿终正寝，回想那团小小的身影，看着它仿佛看到了当年的自己，情绪忽然便压不住了。


    被小少爷们吹口哨，被姑娘家赶开，只能独自默默地沿着巷道往回走，如一个无家可归的孤儿。行至某处拐角，瞧见一团脏兮兮的小身影蜷在树根下，她心生怜惜，便将它抱回了家。


    团团不是她养的第一只小宠物，她还养过小狗，这是她送走的第三只小伙伴。


    她应当早已习惯了失去，怎还能如此的不坚强。


    尤其是对着这个人，这个她不该放纵释放情绪的男人。


    程明昱看着她很努力想止住哭声却止不住的模样，心头闪过一丝锐痛，颇有些手足无措。


    没有女人在他面前哭过，哪怕是当年父亲过世，母亲的悲伤也不曾这般外放，他们习惯了情绪内敛。郑氏与李氏更不消说，所有人都晓得他不喜欢弱者，没有人在他面前哭哭啼啼。


    程明昱出身便是天之骄子，胸藏抱负，每日愁得是如何将朝政颓势扭转，如何精简税制，既让国库日渐充盈，亦能减轻百姓的负担，如何能平衡豪强与地方官府的利益，维持局部平稳，如何与北面的齐国捭阖，稳固边境线，减少伤亡。


    死一只小猫于他而言是一桩小的不能再小的事了。


    甚至都不值得皱一下眉。


    又怎样？


    眼前的小娘子已哭得寸断肝肠，喘不上来气了。


    他岂能袖手旁观。


    于是抽出搁在高几小架处的帕子，朝她递过去，“别哭了，把自己哭成了小花猫。”


    他眼神温和，语气平静，带着几分干巴巴的不适应，看得出来哄得生疏又笨拙。


    他难道没哄过别人吗？


    效果却实实在在不错。


    夏芙已破涕为笑，接过帕子，将脸埋进去。


    胡乱擦了几把，深吸一口气，努力平复。


    “家主，我今夜恐怕是没法练琴了，要不，咱们直接上榻吧...”虽已挤出一如既往甜美的笑容，泪眼却残存未退的水光，眼尾狭长晕出红红的一片，如涂了胭脂似的。


    就这般模样，他还能摁住她做那等事？


    程明昱暗自无语，往窗外看了一眼，起身道，“来，我带你去一个地方。”


    夏芙茫然地跟着他起身，“去哪？”


    程明昱没回她，而是招呼周嬷嬷进屋，“伺候她穿戴。”


    周嬷嬷自夹道迈进来，“老奴遵命。”


    去更衣室取出一件厚实的大羽红纱缎面斗篷，又吩咐小丫鬟预备一个全新的掐丝珐琅六方手炉，将夏芙打扮得妥妥帖帖，亲自撩开门帘，送二人出门。


    迎面一股寒风掠进来，隐约瞧见雪丝在半空飞舞。


    夏芙立在门口，既兴奋又紧张，张望身侧高大的男人，“家主，咱们去哪？”


    程明昱将那件墨氅系好，大步跨出门，“跟我来。”


    二人一前一后沿着廊庑跨出竹林处的月洞门，沿着一条蜿蜒的石径来到九孔石桥，此处风更劲了，裹挟一片细细的雪丝扑过来，雪绒落在人脸上只觉一点淡淡的凉意，随即化开。这一带没有路灯，全靠周遭各房通明的灯火映出一片亮光来。


    九孔石桥宛如一条雪白长龙跨卧在两岸，程明昱领着她过桥而去，起先他步伐迈得快，察觉她尚未跟上，又不得不驻足等她，夏芙提着衣摆抱着手炉，小跑两步跟上他。


    跟着家主深夜行走，是极为新鲜也刺激的体验。夏芙下意识拢住衣襟，将斗篷上的兜帽戴上，只露出一张莹白的小脸。


    如此遮掩一番，方能心安理得。


    程明昱将她心思看透，失笑一声，也没说什么。


    过了石桥，前方亦是一条蜿蜒的林间石径，石径尽头便是他书房的一处角门，但程明昱并未带她去书房，而是在岔路口折去北面。


    夏芙往书房方向看了一眼，自荣华堂通往听雨阁，中间会穿过程明昱书房的后巷道，故而她晓得程明昱书房在哪，不过那是家主私密之地，她从未去过。


    起先还以为程明昱带她去书房，难免有些慌张，家主私地，她深更半夜过去像什么话。


    幸好不是。


    也不可能是。


    家主从不是公私不分之人。


    她记得听人提过，家主书房是整个程家布防最为严密之处，有三进，第一进待要客，第二进打理族务，第三进是程明昱安寝之地，里间有不少机密要档，便是家主夫人也进去不得。


    书房至听雨阁一带均被圈为程明昱的私地，各处要隘皆有暗卫把守。这些暗卫训练有素，程明昱只需抬手示意，便有人领会其意，提前清空巷道。他领着夏芙走入一条通往程家库房的深长夹道。冗长的夹道内只余他们二人，夏芙从未到过此处，忍不住抬眸四处张望。行至尽头，往西一折，一排廊房豁然出现在眼前。


    已有管事举着火把在此处等候，见了程明昱来，先是行礼，旋即推开其中一间库房的门。


    程明昱立在台阶下，并未上前，只是往里一指，“你进去瞧瞧，喜欢什么便带回去养。”


    夏芙一怔，不明就里，抬步踏上廊庑，来到门口，管事已擒着火把将里面照得通明，只见这间仓库内，停了十来个笼子，每个笼子里均有一只毛发十分鲜艳的小宠物，或是金丝雀，或是小猫，或是金丝猴，还有一些叫不出名儿，观模样恐是世间罕见。


    夏芙惊奇地回过眸，“家主，这些是什么？”


    程明昱负手立在台外回道，“这是各地庄子送来的珍奇异兽，京城勋贵好这一口，原是打算进献入宫，你先挑个喜欢的。”


    原来是贡物，夏芙心底戚戚，然也没迟疑，一个个笼子看过去，起先是想养猫的，怎奈程明昱不喜，又恐将来有了身子，养猫不便，最后挑中了一只有眼缘的七彩雀鸟。


    鸟儿养在笼子里，挂在廊下干干净净，碍不着什么。


    至于猫么，养过团团，一时也容不下旁的。


    管事的又为她换了个干净的流苏笼子，交待日常如何养护，夏芙高高兴兴提着鸟笼出来。


    程明昱见她眉眼生笑，显见已哄好了，便放了心。


    还是个没长大的小姑娘，也好哄。


    回去路上便嘱咐，“往后要哭，提前打个招呼。”他好对症下药先把人哄下来。


    方才哭得伤心欲绝好似这世上只剩她一人的模样，实在叫人揪心。


    夏芙一听，杏眼瞪大，“这事还能提前打招呼？”


    眼珠儿一转，慢慢回过味来，气呼呼道，“家主这是暗示我，往后不许哭，是吧？”


    程明昱背着手，闲庭信步行走在深长的甬道，唇角擒着一抹他自己都不曾察觉的轻松自在，“上回是谁说自己不会哭来着。”


    “我是说学琴不会哭，今日这是两码事。”夏芙为自己辩驳。