程明昱指骨屈起，轻轻在桌案一敲。


    书僮会意，立即奉来笔墨纸砚，程明昱提笔写下一封手书，卷好递过去，“送去枢密院，给探军司郎中彭祥。”


    程明昱今日休沐，明日又告了一日病假，后日七月初一，朔望大朝，缺席不得，仅仅歇了一日便赶回京城。


    而程明佑这边，也在两日后收到枢密院的传函，他拿着传函来寻夏芙，


    “我回来的事，被朝中知道了，现如今枢密院命我回京，接受盘查。”


    “为何要盘查？”夏芙听着情况不对。


    程明佑苦笑，“我在北齐境内待了足足两年，朝廷担心我被北齐渗透，成为他们的探子，自然要严格审查，这是朝廷规制，只要通过盘查，方能恢复官身。”


    吃了这么多苦，险些丢掉性命，又害夏芙糟了这样的事，程明佑更不可能丢去官身。


    四房全靠他撑着呢。


    这一关必须要过。


    夏芙有些不安，“只是走个流程，不会有什么麻烦吧。”


    程明佑宽她的心，“你放心，我清清白白，也定一五一十交待底细，绝不隐瞒，朝廷不会拿我怎么样，只是这一去，少说得一月功夫，芙儿你要照料好自己。”


    夏芙倒是宁愿他离开一段时日，让她缓一缓。


    “我在府里很好，你放心去。”


    程明佑策马离开弘农，他离开当日下午，大太太周氏便赶来秋香苑，一进屋，便对着夏芙一顿狠斥，


    “你为什么不答应和离？你为什么不回长房来？芙儿，你这是要剜我心里的肉啊。”


    原先她总觉得程明昱与夏芙之间已八九不离十，如今被程明佑横插一脚，反倒叫她没了底。


    夏芙仍是笑笑着回，“您这是说胡话，我本是为了明佑方才兼祧，现如今他活着回来，是皆大欢喜的事，我怎么可能与他和离？”


    这话周氏一个字都不信。


    前段时日，提起程明昱，夏芙腼腆害羞出神的模样仍历历在目，她喜欢儿子已是不争的事实，怎么可能说变心便变心呢。


    无非是兄夺弟妻的名声不好听，为了斩断程明昱后路罢了。


    人家小娘子心里已经够苦，她何必将她伤疤掰开，让她难堪呢。


    素来坚韧不屈的周氏，想起这遭来，也忍不住淌下一行泪。


    说来夏芙论家世、论能耐、论性情，绝不是程家宗妇的合适人选，先前两任媳妇也均是她亲自所挑，断没有不满意不喜欢的，可如今在周氏心里，夏芙已远不是旁人可相提并论的。


    她这一出破釜沉舟，反越叫周氏将她视为执念甚至心病了。


    “你是诚心不让我好过。”


    夏芙还是第一回 见周氏红了眼眶，自然难受，只管乖巧地往她怀里钻来，撒着娇道，“您恼什么，芙儿又不曾离开，这不是还在您身边么，往后我每日领着孩儿来给您请安，您有什么不高兴的。”


    她是高兴了，她儿子呢。


    罢了罢了，那混账自己不争气，她不必为他惋惜。


    又岔开话题，问起孩子，夏芙便如孟氏一般，倒豆子似得将孩子胎动的迹象告诉周氏，听得周氏满心眼里怜爱，抚着高隆的小腹叹道，


    “你大伯也不知何年何月能来看你，他若不争气，你便叫大伯，见一次唤一次，明白吗？”


    夏芙听得她左一口大伯又一口大伯，给气笑了，“您别欺负孩儿。”将腹部捂住，不让她教。


    “不叫大伯叫什么，叫爹吗？”


    是啊，也不可能叫爹。


    夏芙笑容一散，垂下眸。


    *


    程明昱在京城连打了三个喷嚏。


    对面的海相公见状问道，“子昭这几日仿佛身子不适？”


    程明昱整理文书，淡然回道，“非也，不过是闻不得某些花香，有些不适之症。”


    “对了，听闻你们府上四房的程明佑活着回来了？”


    程明佑回京，在朝中引发不小的轰动。


    程明昱颔首，“没错。”


    这个话题叫人好奇，其余几位相公也参与进来，唠唠叨叨说个不休。


    不一会，外头通禀，进来一人。


    海相公看了对方一眼，笑道，“哟，提起曹操，曹操就到，彭大人，今个是来寻程大人的？”


    来人正是探军司郎中彭祥，他手中捧着一卷文书，先朝诸位相公请安，随后与程明昱道，


    “程相，已对程明佑完成初审，暂时不见任何异常。不过，他提出要见您一面。”


    程明昱摇头道，“在他彻底洗脱嫌疑之前，我不会见他。至于你手中的审查文书，也交给桑相公，我自当避嫌。”


    政事堂四位宰辅，桑相公主理度支部，海相公管辖吏部，康相公管着礼部与鸿胪寺等衙门，而枢密院、都察院等则归程明昱节制，论理程明佑盘审一事该他过问，然既然是同宗，便得避嫌，转交给首相料理。


    桑相公无话可说，抬手让彭祥将文书递过来。


    又吩咐道，“毕竟是程相族弟，该给的体面要给，不能为难了人家。”


    这话彭祥也只是听听，没当回事。


    任何一位进入探军司的人，不脱一层皮出不去。


    同样的话术，今日问，明日问，改日变着法儿问，唯恐对方撒谎逃过审查。


    倒不是为难程明佑，只因这是必经的流程。


    兹事体大，宁可错拿不可错放。


    不过接受盘查倒也不是毫无自由可言，每日仍旧居在自己府上，甚至可以出去会友吃酒，收到消息再去探军司报到即可，当然探军司的人也会悄悄跟踪他，以辩真伪。


    不知不觉到了八月初，盘查只能困住程明佑一月，而夏芙的预产期在九月中旬，还得想法子拖他一阵。


    程明昱这一日回房，便定了主意，写了一封举荐信递给大管家，


    “你着人送去国子监，就说是我的意思，让明佑先在国子监落个脚，担任司业，待朝廷正式任命下来，再行文书。”


    程明佑在战场失踪两年，有被北齐渗透的可能，两年内不能担任要职，这是朝廷法度，换做旁人，兴许得在府待选两年，但程明佑有程明昱这位族兄，自然能被暂时安放到合适的官职去。


    程明佑这边刚自探军司解脱出来，便收到国子监临时任命文书，也是意外。


    彭祥送他出来时，还道了一句恭喜，“程大人有程相帮扶，是莫大的福分。”


    程明佑也感激程明昱，“堂兄对族中兄弟素来照拂，我程氏族人同气连枝，向来如此，不过也多谢彭大人关照。”


    不过程明佑没直接去国子监，而是拿着文书，回了弘农。


    明日中秋，他自然要回去陪芙儿，过两日再回京城赴任。


    程明昱这边收到消息，也无话可说。


    他总不能捆住程明佑双脚。


    程府一半族人在京城，一半族人在弘农，长房在两地举办家宴。


    京城家宴归程明昱主持，弘农家宴女眷居多，便簇拥在周氏荣华堂边上的花厅吃了。


    只是今年中秋天气不怎么好，清晨尚有些日头，至午后便下起了小雨，雨势倒也不大，淅淅沥沥，缠缠绵绵，听得人心底添上一层愁。


    约定今日各管家早早来禀庶务，好早些散了夜里去吃酒，故而下午申时均聚在程明昱书房，程明昱一桩桩听着，心思却不在这上头。


    脑海时不时掠过那道纤细的身影，逼着自己不去想她此刻在做什么，身旁有何人，是否浅笑盼兮，是否螓首歪垂。


    又一年中秋团圆。


    去年今日，他们刚开始兼祧，刚有了第一夜。


    她是不是忘了她曾绵绵地拽着他衣袖，低低地唤他家主，一下又一下撞在他掌心，面潮如涌，情难自抑。


    一切回到正轨？


    她回得去么？


    真能与程明佑心无旁骛的过日子？


    一阵强风袭来，突然将北侧的支摘窗给吹开，发出砰的一声响，程明昱心口那腔涌动的潮水也随之炸开。


    他不知道他这一刻是质问，还是为她担心。


    这时，大管家捧着一道飞鸽传书，疾步冲进书房。


    “家主，弘农传来消息，今日午后夏夫人提前发动，落了红，怕是要生了。这提前了一个月啊，老奴记得前几日的邸报里还写着，孩儿尚未入盆呢。”


    程明昱猛地转眸，直直站起身来，素来镇静的男人，脸色瞬时千变万化。


    闪电突然自当空劈下，急雨浇下来，发出轰隆隆的声响，也盖不过他此刻紊乱的心跳声。


    孩子若未入盆，便十分凶险，女人生孩子本就如同在鬼门关走一遭，遑论平出变故？可以想像夏芙此时此刻定是生死攸关。


    她眼下所经受的痛苦全是他给与的，他是孩子的亲生父亲，没有理由置身事外。


    仅此一次，就这一次，让他越界一回。


    陪着她渡过难关，看着她把孩子生下来。