亦彦朝爹爹背影哼了两声，他才不会欺负妹妹，他喜爱还来不及，便蹲在摇篮边看着妹妹睡，看着看着把自个也看睡了。


    这一日四房的人均吃的醉醺醺的，到了第二日，夏芙便推脱不过去。


    一早程明佑找了来，“好歹今日露个面，去给大伯母请个安，昨个你没去，六房婶娘还问起呢。”知情的不会问，不知情的自是责怪夏芙没去给周氏磕头。


    “今日风大，安安便别带去了。”程明佑建议道，他怕夏芙光顾着孩子，自个没吃上好的。


    夏芙回，“我吩咐乳娘把她送去婆母那。”嘴上说是送去四太太那，最后实则送去了荣华堂，先前夏芙便承诺过周氏，亚岁宴要叫孩子去长房玩耍的。


    程明佑更为赞成，“都说养在祖母膝下的闺女矜贵些，将来也好议婚，是该让安安亲近亲近母亲。”


    夏芙听出他言下之意，脸色淡下来，抬步往外走，“我的女儿必须由我亲自抚养，哪儿都不送。”


    程明佑见她沉了脸，方意识到自己失言，忙一步追上，“我不是那个意思，哎呀，我依你还不成么。”


    直到出门遇见孟氏等人，夏芙这才露出笑容，随女眷去了长宁堂。


    今日午宴，程明昱果然没露面，由长房二少爷程明江领着管家分粮食米油之类。四太太忙着这些，夏芙等人坐在一处吃席看戏，不一会程明佑寻来，“我打听到大伯母这会儿空了，咱们去请个安。”


    夏芙说好，只是起身时，外头一阵长风刮过来，方觉有些冷，程明佑见状，“得了，先等等，我回房为你取件衣裳来。”


    “没事，让丫鬟去吧。”


    程明佑笑道，“赶巧五房的六哥寻我要一方旧印，我得去找给他。”


    夏芙也就随他。


    程明佑这边快步回了自个前院的书房，寻到那方印子，这才折往后院。


    下人都吃席去了，只留着秋蕖与春花在看屋子，程明佑进去时，两人正在屋里说话。


    “咱们姐儿可像极了二奶奶，往后定是个大美人。”秋蕖与春花围着小案坐着，正吃着厨房送来的几道小菜。


    春花却笑道，“我看更像爹爹些。”


    秋蕖闻言忙瞪了她一眼，“快闭上你的嘴，这也是能说的。”


    话音一落，便听到门外传来脚步声，吓得秋蕖忙起身来看，见是程明佑，魂都快吓没了，“二...二爷，您怎么回来了？”


    程明佑神色看不出喜怒，只问道，“二奶奶的斗篷呢，寻一件来。”


    “哎，奴婢这就去。”


    秋蕖很快自拔步床内的竖柜取出一件羽纱红梅斗篷送来，程明佑接过便往祠堂边上的长宁堂去，只是路上捏着这斗篷方觉手感极好，颇为意外。


    毕竟是贵公子出身，打小也不是没见过好货，不仅自个屋里给做，长房那边但凡是程明昱穿过一回两回的衣裳，大伯母也做主分下来给其余兄弟穿，他是摸过好东西的。


    这件衣裳料子不俗。原先不觉着，今个回想起，方发觉夏芙吃穿用度似乎极好。


    这就怪了。


    金陵夏家是何情形他十分清楚，四房是个什么境遇，他也明白，总觉得有什么事超乎他预计。


    回到长宁堂，将斗篷交给夏芙，随口问一句，“这料子极好，是新买的么？”


    夏芙也早想好了托辞，“全是大伯母给赏的，当初那事得了大伯母怜惜，但凡是她不穿的或是以前长房家主夫人没穿过的新裳，她便收拾来给我，我留着，能穿的则穿，好的衣裳回头也可以拿去当银子。”


    这话说得程明佑心头一酸，“当什么当，自个留着穿，待我回头...”回想自己如今的处境，到底将话咽了下，“走，咱们去给大伯母请安。”


    这话被孟氏听见，也说一道去，于是唤了程明英来，四人一并往荣华堂来。


    京城长房的布局与程家堡大差不差，连名儿都没改。


    长宁堂出来，有一扇小门通往长房内院，跨过来迎面水汽扑鼻，景色豁然开朗，一条游廊曲曲折折，将亭台楼阁串在一处，廊外水泊澄碧如洗，天光云影徘徊其中，风一吹，碎作满池金鳞。


    行至游廊中断，便见前方水阁处，立着一人，一袭天青的素面长袍，临风而立，眉目如画，不是程明昱又是谁，在他身后跟着几位管家，想来是在议事。


    夏芙瞧见他，愣了一下，下意识顿住脚步。


    而程明佑与程明英见了他则喜出望外，大步往前，


    “七哥！”


    二人双双行礼。


    孟氏扶了夏芙一把，“走，去给家主见礼。”


    夏芙定了定神，压下乱跳的心声，跟着她抬步，“好。”


    二人往前，辍在两个男人身后，屈膝纳福，便恪守礼节，垂目不言了。


    程明昱这厢缓缓转过身，见是他们一行，眸色略微一顿，目光不着痕迹掠过夏芙，落在程明佑身上。


    程明佑见他看过来，不等他开口，先拱袖道，“承蒙七哥举荐差事，一直不得机缘见您，今日佑在此一拜，谢七哥提携之恩。”


    程明英也含笑帮腔，“先前明佑总问我七哥何时在府上，说要来拜访。我说七哥忙，不得空见他，怕是要等亚岁宴了。果真今日便见着了。”


    程明昱背着手，静静看着他们，确切地说是看着程明佑，多年未见，他对这个堂弟其实印象不深，今日不免上上下下打量一番，从五官眉目到体态穿着，最后目光落在他的右手袖口，明显窥见一处缝补的痕迹。


    隔得不算近，看不清针脚如何，但能被他一眼瞧出端倪，可见手艺不怎么样。


    是谁补的，似乎不言而喻。


    程明昱舌尖抵着齿关，迟迟没出声。


    他沉默时间过长，倒是叫诸人摸不着头脑，颇有些忐忑。


    程明英只能认为是那日大殿，程明昱被迫逼得出来解围，多少有些不快了。


    程明佑也如此作想，遂往后一瞥，落在夏芙身上，低声道，“芙儿，那日大殿，是家主为你我解围，还不快些上前来，拜见家主。”


    夏芙暗吸一口气，亦步亦趋上前，再度朝他屈膝，“夏氏见过家主。”


    将初次见到家主的生疏与忐忑，演绎得恰到好处。


    这让程明昱想起他们兼祧初夜，她也是这般，柔柔的一把嗓，支着纤细的腰肢，不敢抬眸。


    可后来呢，敢咬他，敢抓他，绞着他往她身子里陷，得了好吃的也敢往他嘴里喂。


    当着程明佑的面，倒是撇得一干二净。


    程明昱唇角微牵，倒也没说什么，而是问向程明佑，“在国子监待得如何？”


    “挺好的，祭酒大人看着七哥面子，对我十分关照。”


    “往后是何打算？”


    “这....”程明佑陷入迟疑，以他目前尴尬的身份，想短时日内进入六部绝无可能，程明昱能举荐他，却也不会为了他坏朝廷规矩，他一时还真没主意，


    “不知七哥可否指一条明路。”


    “京城没有哪个衙门敢收你。”程明昱如实道，“你考虑外放。”


    程明佑不想外放，只能走一步看一步。


    “我先在国子监待待再看。”


    程明昱颔首，不再看他。


    程明英见状便道，“七哥，我们先去给大伯母请安。”


    几人拱袖告辞，夏芙如蒙大赦，快步跟着孟氏往前，哪知迈了没两步，只听得那个男人突然出声，“十二弟。”


    众人只得回过身来。


    程明昱负手看着他，语气悠然，“你刚回来，想必四婶还没来得及为你置办冬衣。”


    目光刻意在他袖口掠过，“侯管家，去库房寻几身衣裳，送去四房给明佑先穿着。”


    只差没明着告诉他，衣裳不用补。


    夏芙闻言脸微的一红，这事论理该她来操持，她显见忙着带孩子，没空管程明佑的事。


    而程明佑则怀疑程明昱是发现了自己袖口的补丁，方有了这一出，讪讪笑道，“多谢七哥。”


    待终于离开水阁，孟氏轻轻牵着夏芙衣角，“我怎么觉着你好像很怕家主。”方才夏芙紧绷的模样被她看在眼里。


    夏芙坦然望她，“你不怕吗？”


    孟氏想了想，“也怕，但也没那么怕。”


    她又没做亏心事，怕家主作甚。


    第三日夏芙没去，专注在府上誊抄。到了第四日分红。


    原也没打算去，愣是被孟氏和肖氏等人扯了去。


    轮到四房进屋时，四太太这回心情便有些复杂。


    一面盼着程明昱因安安的缘故能多分些给四房，一面又怕他嫌恶明佑，反倒为难四房，心里七上八下，始终没个定数。


    待进了屋，看清账簿上的金额，到底有些失望。


    今年四房添了三个孩子，一个媳妇，加之程明佑又回来了，开支是极大的。


    且明泽与明同得了敲打，今年均本分为人，没再闹出什么事端，没有扣项。