到底是一个什么男人，叫她这般难忘？


    这一夜程明佑辗转难眠，翌日本要去国子监应个卯，也被他辞了，而是径直往秋香苑来。


    夏芙正看过孩子回到东次间，见他在屋内坐着，笑道，“二爷今日不出门？”


    盼着他出门么？


    程明佑不露声色，笑道，“今日不出门，想起总是没空陪你，想陪你坐一会儿。”


    夏芙倒也没说什么，来到他对面，为他斟茶。


    程明佑接过茶，“今日女眷分皮子，你不去么？”


    “不去，本就拿了大伯母不少好处，实在不好意思再要。”夏芙见他坐着不动，干脆来到桌案后继续抄书。


    程明佑挪到她身侧坐着，那样的方位曾是程明昱坐过的方位，夏芙不大适应，却也不好赶他。


    二人，一个全神贯注誊抄校本，一个闲情逸致地看着。


    看着看着，程明佑突然问道，“他叫什么名？”


    这话有如一颗巨石突然压向毫无涟漪的心湖，夏芙笔锋一顿，险些晕开墨汁，连忙抽手搁下笔锋，扭头问他，“你问什么？”


    程明佑含笑道，“我很好奇，他是个什么人，你素日怎么称呼他的。”


    这个他自然指的是兼祧的男人。


    这个话题永远是夫妻之间的禁忌。


    夏芙直直看着他温煦的眸眼，带着几分不耐，定声回，“我不知他的名，也没问过他的字，只知他曾教过书，遂唤他先生。”


    如果程明佑追问不休，夏芙便要动怒了。


    然程明佑也很聪慧，点到为止，不再多问，甚至表示了自己的大度，“我不在的那些时日，他能陪在你身边，免你被人觊觎之苦，我该感激他。芙儿放心，我没你想的那般狭隘。即便你是二嫁三嫁之身，我也要娶你回来。”


    夏芙见他语气诚恳，一时不知说什么好。


    程明佑又道，“芙儿，我始终难忘当年姑苏桥上与你初见，你擒着一把青绸伞，从雨雾里走来，那一刻我想着九天玄女也不过如此。我程明佑能娶到你，是一生之幸，我从不后悔，也永不会后悔，若不是你，我大抵也没有那么强的求生欲望，能完好地回来。”


    这话说得夏芙心口一灼，好一阵沉默。


    程明佑见好就收，“你慢慢抄书，我先去给母亲请安。”


    待离开秋香苑，程明佑脸色沉下来，大步来到四太太的屋中，赶巧大爷程明泽也在，程明佑便等了一会儿，四太太与老大议完家务，将人打发走，这才侧眸看向程明佑，“你怎么有功夫在我这闲坐？”


    程明佑笑了笑，为她斟一杯茶，“没什么，回来这么久，也不曾好好陪娘说会儿体己话，今日得空，想来陪陪娘。”


    三个儿子，四太太素来最宠爱程明佑，见他如此体贴，神情难免撼动，“你一直是为娘的骄傲，你能活着回来，娘别无所求。”说着，先滚下一行热泪来。


    程明佑适时递上去一块帕子，与她拉东扯西，说了一车轱辘话，最后不着痕迹道，


    “其实我没怨您，更不会怪责芙儿，我不在，娘和芙儿十分艰难。”


    “你能理解为娘的苦心便好。”四太太摸干泪。


    “对了，娘，那个男人叫什么名，做什么的。怎么肯拿一笔钱去琼州那样的边陲之地？”


    四太太没想到他问得这样细，一时愣住，只是很快又寻到说辞，解释道，“名儿我也没具体问，是你几位大伯做的主，相貌倒是不差，文质彬彬，十分谦和，好似想做什么生意，缺一笔钱，我出面谈妥，事成拿钱便叫他走了。”


    一个说做生意。


    一个说教书。


    程明佑但笑不语，笑得腮帮子发硬。


    不消说，此事必有蹊跷。否则她们何苦瞒他至此？


    他早该想到的，他母亲此人无利不起早，从不做不划算的买卖，不可能平白无故挑一陌生男人，再白白送出去一笔银子。


    所以那个男人根本就不是什么远方族亲，也没去什么边陲之地，若他没料错，那人必定还在程家。


    不让他知道，无非是怕他闹出事端，对那人不利罢了。


    不把那男人揪出来，他程明佑誓不为人。


    第67章


    程明佑告别四太太，离开上房，正跨出穿堂，迎面瞧见三弟程明同闷头往这边走来，将人叫住，“三弟。”


    程明同听得这一声，吓得打了个哆嗦，慌得抬起眼，“二哥...”


    自去年提起兼祧之时，对夏芙动过些心思后，程明同如今看着程明佑便有些心虚。


    程明佑捕捉到他目光飘忽，不动声色地笑了笑，举步过来揽住他肩头，带着他调转方向，“走，去哥哥书房，陪哥哥喝几杯。”


    程明同双腿发软，“哥哥，我还有事要与母亲商量呢。”


    “什么事，你同我商量便是，哥哥为你做主。”程明佑眉目开朗地问他。


    程明同便知今日逃不掉了，咬着牙道，“倒也不是什么大事，罢了，先陪哥哥喝酒。”


    二人来到书房，程明佑吩咐小厮取了一壶烧酒来，招呼程明同在围炉对面落座，又着人去厨房弄些牛肉干花生米来下酒。


    程明同酒量不好，方吃了一小口便呛住。


    “哥哥，我不善饮酒。”


    程明佑却是捏着酒盏，开门见山问道，“我怎么觉着，自我活着回来，三弟便不与我亲近了。”


    “哪有，二哥，我...”


    “你实话告诉我，是不是做了对不起我的事！”


    程明同被他戳中心事，腾的一下站起身，面色烧红，“我..我没有！”


    程明佑看着他没说话，只管将酒盏饮尽，又满上一杯，将之推到他面前，“喝！”


    程明同自小跟随程明佑长大，对他的性情所有了解，今日见他这番作派便知是不达目的不罢休，暗忖与其被他猜来猜去，还不如据实以告，遂一屁股坐下，带着哭腔与程明佑道，


    “没错，我是有对不住哥哥之处，不过这真不怨我。当初母亲着人兼祧，问过我的意思，是想叫我与嫂嫂....”


    程明佑托肘搭在膝盖，眼神锐利看向他，“你答应了？”


    “没有！”程明同哭道，“我拒绝了，嫂嫂也拒绝了，觉着这般做对不起哥哥。”


    “没多久我被母亲赶回京城，那一整年我都没见着嫂嫂，后来哥哥回来不久，便有了个孩子，哥哥，不瞒你说，我怀疑母亲私下寻人与嫂嫂兼祧，安安是嫂嫂亲生女儿，并非收养之女！”程明同将搁在心底许久的猜测说出来。


    说得程明佑眯起眼，“真不是你？”


    “真不是我...”程明同叫苦不迭，“我觉着...”


    程明佑见他一副欲言又止的模样，抬手将人拽跟前来，逼问道，“你觉得是谁？”


    “我觉着...”程明同心一横，咬牙道，“我觉着像大哥，否则母亲没理由把这事瞒得密不透风，半点不叫旁人知道。”


    在程明同看来，大嫂素来善妒，而大哥觊觎二嫂的美貌也不是一日两日了。荫庇的名额理当归长房的儿子，这么一来，大哥便是不二人选。他笃定母亲是为了后宅安宁，才将这一切捂得严严实实。


    母亲此人惯会钻营算计，又怎么可能把荫庇名额给外头男人的儿子，自是兄长无疑。


    程明佑听完，沉默了许久，眯起眼笑了又笑，一言不发，闷头将一壶酒喝完。


    当日夜里，他又趁着程明同去族学的功夫，寻了借口将兄长程明泽请来书房，一番试探，程明泽也有自己的说辞，


    “不瞒你说，我觉着那个人是三弟。我与你大嫂起先是打过过继的主意，怎奈没能说服母亲与二弟妹，只得作罢。三弟不同，当时，他一来不曾娶亲，二来性子软弱任凭母亲拿捏，除了他还能是谁？至于为何瞒得死死的，这不是怕三弟将来不好娶亲么。”


    两人说辞均合情合理，程明佑被气糊涂了，也被说糊涂了。


    就凭那两癞蛤蟆何至于让夏芙念念不忘？


    可除了他们俩，母亲还能将大好的荫庇名额拱手让人么？


    也不可能。


    程明佑绞尽脑汁只能认为，是夏芙觉得愧疚，难以面对他，故而迟迟没让他去后院。


    他的芙儿那般善良，在与旁人有过肌肤之亲后，又如何能坦然与他做夫妻？


    哪怕是兼祧，她也是为了给他留后，为了荫庇名额，为了四房的前程。


    芙儿没错，错在他的母亲，那个混账，还有....那个孽种。


    若没有那个孩子，芙儿与那个男人之间的干系便能彻底斩断，他与芙儿也就能回到从前了。


    程明佑想起程亦安那张小脸蛋，心里忽然生了刺般反感。


    他做不到给别人养女儿，往后孩子每一声爹爹都在提醒他，他的妻子曾与人兼祧，他程明佑曾背负这样的耻辱。


    一夜睁眼至天明。


    翌日休沐结束，程明佑回国子监当值，连着数日没回来，夏芙也没多问，只吩咐人送些衣物去国子监的师舍，自个却在案后誊抄医书，终于在冬月十六这一日下午完工，她也没真指望程明佑，而是吩咐文宁将书稿装入匣子里，让她去府上文书阁询问流程。