即便程明佑不动手，那日子大抵也过不下去，和离是正解。众人这样想。


    只是程明佑那性子，族中相熟之人并非不清楚，色和内厉，不是忍气吞声之人，定是舍不得夏氏，又看不惯那个孩子，方走入歧途。


    又如何，他回得过晚，婚约已失效，纵是大罗神仙也挽救不回。


    这时，四太太适时站出来，与诸人道，


    “不管怎么说，一切事端皆由我起，酿成今日之局，我负不可推卸之责任。然事已至此，总不能看着芙儿与孩子流落在外，我的意思是，还望家主给芙儿与孩子一个名分。至于四房，往后我定当严加管教，督促儿孙勤勉上进，绝不辜负家主与诸位长老的厚望。”


    四太太说完，退了下去。


    话说到这个份上，众人也终于明白程明昱为何要破此誓言。


    放任夏夫人与孩子不管不顾，更不是家主作风。事实上，那个所谓不续娶的誓言就不该立，“当初若非明澜公主盯着不放，几度威逼陛下下旨赐婚，咱们家主何至于立此誓言？”


    个中缘故说明白，大多族人对于程明昱续娶夏芙表示理解，只是到底有失信之嫌，唯恐此举给程氏家族招来非议。再者，也有不少人认为夏芙出身过于寒微，不足以为程家家主之妇，颇有微词。


    以二老爷为首的一派人出了主意，


    “家主，给夏夫人与安安名分，是应当的，我的意思是，行择中之法。”


    五老爷问，“什么择中之法？”


    二老爷看向他道，“给夏夫人贵妾的名分，既让她与孩子安身立命，又不破誓言，皆大欢喜，岂不正好？”


    那夏氏一为改嫁之身，二则出身不好，三则也担不起宗妇之责，娶她过门风险太大，倒不如给她个贵妾的身份，一举数得，无后顾之忧，还真合了大多族人之意。


    广场上顿生附和之声。


    听得孟氏好一阵恼火，紧拽着身侧两位嫂嫂，“嫂嫂们，咱们不能看着芙儿成为个妾，即便是家主之妾，那也只是个妾室，名声不好听，这么一来，家主的誓言是保住了，可芙儿怕是一辈子都不敢露面。”


    肖氏见她带着哭腔，忙安抚道，“你别急，家主还未发话呢，他既召集众人来此，定不只是给个贵妾这么简单，且等一等。”


    程明昱静静将众人反应收于眼底，蓦地一笑，“方才几位长辈多有溢美之词，事实也并非完全如他们所说，”程明昱往前一步，广袖被寒风掠起，映得他似临崖而立的仙人，


    “诸位，我是娶夏芙为妻，而非妾，程明昱此生也不会纳妾。至于为何执意娶她，并非责任使然，固然我必须给她和安安名分，除此之外，更重要的原因是...我心悦于她，且仰慕于她，与她分离的时日，念兹在兹，寤寐思之，必要娶她为妻，方为休。”


    他眉目清肃，侃侃而谈，言谈间脑海浮现夏芙翩然的身影，神情也由之磊落而昭然，引得不少为夏芙担忧的妯娌潸然落泪。


    “就该如此，家主果真从不叫人失望。”


    “喜爱便坦然说出来嘛。”孟氏扑在肖氏肩头大哭，“家主竟是因喜爱芙儿而娶她，那妮子也算苦尽甘来了。”


    妇人们无不称赞程明昱磊落之风，然到底有些执拗的族老不满程明昱之决断。


    二老爷便痛心疾首叫道，“明昱，你是程氏家族族长，身上重担可想而知，你万不可因一美色而误了自己前程，误了程氏声誉，二叔劝你三思啊。”


    “确实如此，家主，将夏夫人收入房中，并无不可，也算一举两得....”


    “诸位。”程明昱神色淡然截住他们的话，面上含笑，语气却不容置疑，


    “我今日召诸位前来，不是与诸位商议的。”他抬了抬手，大管家便捧出一张殷红的婚书，展于众人眼前，“我意已决，诸位不必多言。”


    那婚书上朱红官印赫然在目，夏芙成为家主夫人一事，已是板上钉钉。不，或许此刻起，她便已是程氏名正言顺的家主夫人了。


    有人惊叹，有人不解，还有人不太赞成，种种声响不一而足。


    可细细想来，这倒符合程明昱一贯的行事作风。既给名分，就断不可能只给妾室名分，不声则已，一鸣惊人，从不给人置喙的余地。


    木已成舟，二老爷等人无话可说，只是...二老爷最后苦笑着建议，


    “明昱啊，你要娶她，叔伯们也无二话，只是她到底曾是程家四房出身，有弟媳之名，何不给她改头换面，弄个体体面面的身份，再行娶进门来，也省得背后被人说闲话。”


    “言之有理！”这话又引来一阵附和。


    程明昱目光一寸一寸扫过在场所有族人，见大家好似都是这个意思，兀自失笑。


    别看他们今日一个个冠冕堂皇要求夏芙改头换面，赶明儿夏芙真换了一重身份站在众人面前，背地里指不定如何奚落她，甚至将原先的旧事添油加醋说出去，明里暗里叫她这位家主夫人抬不起头来。


    相反，今日把旁人的话说尽，他日旁人方无话可说。


    坦荡，才是对夏芙最大的保护。


    故而程明昱肃声道，


    “诸位，自始至终，要娶她的人是我，反倒是小娘子，不惜以死相逼，迫我放弃，最后被我以孩子相胁方答应这门婚事。她身世清清白白，无任何对不住人之处，何故改头换面？我娶的就是她，姑苏夏芙，曾经的隔房弟媳，无需遮遮掩掩。”


    “大家有什么难听的话，今日冲我说个明白。”


    众人见程明昱承认得如此大方，反而无话可说。


    “好，今日大家不吭声，我便当大家接受此事，倘若改日我再听得半点风言风语，绝不轻饶。”程明昱将那封婚书执于手中，“诸位族老，诸位族亲，夏芙已为我妻，往后见她如见我，但有不敬，依家规处置。”


    众人见他坚决如此，无不叹然。


    “我等遵命。”


    “自今日起，兼祧旧法废除，不可再有。”


    “是。”


    “只是.....”二老爷抬起眼，往外头一指，“咱们族里好说话，也知你曾兼祧夏夫人，娶她也在情理当中，可是外头...”他点到为止，不再多言。


    程明昱深知其意，再度看向众人，“我程明昱既要毁诺，自该给族人，以及世人一个交代。”


    他偏眸瞥向八管家，“八管家，依戒律院族规，族长犯错该如何处置？”


    这话一落，惊得众族人无不变色。


    “家主，您这是要做什么？娶妻天经地义，何至于此啊....”五老爷急得发慌。


    然程明昱眉目清肃，不为所动。


    只听得八管家朗声与众人道，


    “依程氏家族族规，家主有重大失信之过，当啮一指，以正家法之威。”古之君子毁诺，当行啮指之礼，即刨去手指一半，以示惩戒，如此既给予惩罚，亦不影响为官。


    台下静了一瞬，旋即炸开了锅似的，一个个急得跳脚。


    不仅是那些长辈，便是素日与程明昱往来的族亲兄弟们，纷纷出声阻止。


    “不可，家主，万不可行此自伤之举！”


    “男子汉大丈夫，娶妻生子天经地义，您何错之有！”


    “当年若非明澜长公主纠缠不休，您也不会立此誓言！”


    “再说了，娶夏夫人乃情由所迫，我们这些族人都知道的，您素来爱重族人，但凡哪家有难，从不袖手旁观，对旁人尚且如此，难道眼睁睁看着自己女人与孩子流落在外而不管嘛，家主娶妻，乃形势所逼，若因此而自罚，我等不接受！”


    “不接受！”


    无一人不出声劝止，便是二老爷也被他惊得心头顿跳，苦口婆心劝说，“明昱，此事来龙去脉，我们都已晓得，事出有因，你不必自罚，有什么难关，我们陪你闯，若外头有人敢说你，叔叔我一个跳起来去怼他。”


    程明昱抬手，示意诸人肃静，


    “人无信不立，家无矩不方。否则他日我程明昱何以治家，何以服众？”说到此处，他语气微顿，“因此条规矩乃我亲自所立，更当重罚，当折两指，以儆效尤。”


    “你.....”


    五老爷等人又是一阵眩昏，险些晕过去，纷纷扑向前来意图阻止，十几名黑衣侍卫齐齐拦过去，如人墙一般堵在众人跟前。


    五老爷见撼动不了那些侍卫，急得顿足大哭，“程明昱，你此时自罚，置我于何地？此事为我首倡，是我张罗一群人奔去你书房，劝你应下兼祧，如今显得我害了你。”


    程明昱置若罔闻，只沉声道，“来人，请家法！”


    说罢退开一步。两名管家应声抬来一张翘头长案，搁在他跟前，面上虽呜咽不止，却不敢违命。待管家退下，戒律院一名执事捧来一柄雪亮的匕首，双手递上。程明昱接过，目光在刀刃上停了片刻，随即将左手平置于长案之上，前三指微屈，露出最后两指。


    肌肤白皙，骨节分明，有着天然的美感。这一刀下去，曾经完美的第一美男子，似乎不“完美”了。恐怕勤政楼那曲《西山别梦》终成绝响。