费西缩着肩，恹恹躺在辛西娅的右手位。


    她日夜兼程，眼下挂着明显的黑眼圈，正伸长脑袋，探头探脑地打量她。


    她身上总有种混迹底层的痞气，与殿内其他优雅端庄的贵族格格不入。


    随着她走近，辛西娅一个眼神过去，费西一怔，立刻识趣地起身让位，殷勤地帮苏昭摆置好座椅软垫。


    苏昭在辛西娅身侧落座。


    俯身的刹那，瞥见脚边伏着一团血肉模糊的阴影。


    费西顺着她的视线看去，挠了挠头，轻描淡写安抚。


    “没事，快死透了，您别怕，她没办法伤害到您。”


    她若无其事一扯，手中沾血的绳索猛然绷紧，将那团不成样子的人形生生拖了过去。


    地上留下一串触目惊心的血痕，人影在地上痛苦翻滚，口中不停发出细碎的呻吟。


    在翻腾的间隙里，苏昭看清了那双痛苦瞪圆的竖瞳。


    布满血丝的竖瞳浑浊不堪，翻涌刻骨恨意，死死盯着费西。似乎但凡她有一丝懈怠，就会扑上来咬断她的喉咙，彻底将她抽骨扒皮。


    是那位邻国公主。


    苏昭正看得出神，手突然被人攥紧。


    辛西娅的手松松搭上她的手背，指腹压住她的虎口，一个看似毫无威胁，又不易觉察的掌控姿势。


    辛西娅唇角翘起，冲身侧的伊芙琳颔首：“失礼了，我们继续。”


    她并未给众人介绍苏昭身份，这是极失礼的举动，但殿内无人置喙。


    苏昭顺着她的视线看去。


    恰好，伊芙琳微微侧脸，避开了与她目光交接。


    她刚刚在看她。


    明白这个事实，苏昭竟莫名有些紧张。


    “……辛西娅，日蚀将至，留给我们的时间不多了。”


    伊芙琳没有揪着失礼之事不放，顺势转了话题。


    她无意生事，毕竟在辛西娅的地盘，激将两句也就罢了，并没有当真激怒她的意思。


    “那些你看不起的异族，异类，在你口中，被你归为肮脏低下，只配为奴仆的族群，都可以成为我们对抗敌人的助力。”


    “辛西娅，你必须摒弃傲慢，睁眼看看这个岌岌可危的世界。我们需要团结一切我们可以团结的力量，不论出身或种族。”


    辛西娅轻轻后仰，靠在椅背上，听完这话，不置可否，只极浅地勾了下唇角。


    苏昭看出了她的冷漠与嘲讽。


    “你身为圣女，”她缓缓开口。


    “亲手净化过那么多嗜杀成性的生物，怎会不清楚它们贪得无厌、野蛮暴虐、永不知足的本性？”


    她微微前倾，碧绿的眸子犹如盯住猎物的蛇，锐利逼人，直直刺向伊芙琳。


    “和平时期，它们尚且在我们的边境、城镇、村庄，烧杀抢掠、无恶不作。”


    “待战乱一至，你能指望一帮骨子里目光短浅，只懂弱肉强食的家伙，踏足我们富饶的国土，面对唾手可得的资源、手无寸铁之力的平民，却凭借着强大的意志力，暂时克制住觊觎之心。”


    “不掠夺我们的资源、不屠戮我们的子民、不霸占我们的家园？”


    她咬字清晰，字字愈重，压在苏昭手背上的手无声用力。


    “你居然相信，豺狼能在羊群中吞咽口水恪守盟约，而不是先扑杀眼前肥美的羔羊，饱餐一顿。”


    “我看，是你太天真可笑了！”


    殿内一片寂静，伊芙琳孤身坐在辛西娅左手下位，辛西娅咄咄逼人，对面人数众多，又有主场优势，相比之下，更显弱势。


    但她脊背笔挺，视线坚定。以一人之身，面对众多质疑的目光，竟丝毫不落于下风。


    “辛西娅，在真正的灭顶之灾面前，大陆各族群无人能够独善其身。”


    “这不是你需不需要她们的问题，而是我们，乃至这片大陆上所有挣扎求生的智慧生物，需要彼此的力量。”


    “你是最合适的人选，是最有分量的牵头人。我们必须放下偏见，学会信任，整合力量，这是唯一的生存法则。”


    费西在一旁听着，撇了撇嘴，似乎想反驳，但看了眼辛西娅的脸色，不敢说话，又把话咽了下去。


    两人针锋相对，互不相让。


    苏昭置身事外，听着这块大陆的掌舵者们唇枪舌剑，争论未来，却突然有些游离。


    或许是身份问题，她与她们之间仿佛隔着一块蒙蒙的毛玻璃，更像个局外人，一个见证者，冷眼旁观事态发展，无法对她们的处境感同身受。


    只是看着辛西娅抿紧的唇，她忽然有点困惑。


    辛西娅是最合适的人？


    女王呢？圣廷的教皇呢？精灵族女王呢？年轻一辈焦头烂额，那些更有实权的老一辈掌权者们，都在做什么？


    伊芙琳疲倦地按了按眉心。


    “辛西娅，你自出生起，便被赋予储君的身份和重担。”


    “你刻苦修习剑术、魔法，周旋在贵族各大派系之间。恩威并施，平衡各方。”


    “你以权术将众人玩弄于鼓掌，一路走来，其中艰辛种种，你为之苦恼，却也享受权力的曼妙。你的目标从来坚定不移，目光始终紧盯着至高的王座，从一开始，你就将帝国视为你的掌中之物。”


    大殿内一片寂静。


    那手指修长如玉，愈发用力地扣紧桌面，直至泛出青白。


    “可是，你苦心经营二十余载，”她一字一句，目光始终盯紧着辛西娅阴晴不定的表情。


    “你也不想你得到的帝国，沦为被虫子啃噬殆尽的废墟吧？”


    伊芙琳的声音似乎字字掷地，掀起绵延不断的余音。


    这话说得太大胆了，也太勇了，不止苏昭敬佩她的勇气，皇储麾下官员也皆坐立难安，脸色铁青。


    费西总算按耐不住，惯有的油滑笑意消失不见，沉声喝止：“伊芙琳大人，殿下宽厚仁慈，不是您肆意冒犯的底气！”


    伊芙琳垂下眼帘，强撑的气势微微松懈下来，像是耗尽了力气。


    “我没有多少时间了。”


    她的睫羽颤动着，在眼下投出浅浅的阴影，像蝶翼般孱弱易碎，衬得那张脸愈发苍白病弱。


    苏昭的视线总是不自觉地追随着她，她孱弱不堪的身躯裹在纯白的圣袍内，纤细瘦弱，像一道随时会消散在风里的影子。


    费西哑然，呆立片刻，重新坐了回去。


    殿内无人开口。


    只有伊芙琳抬眼，视线轻轻递了过来。苏昭凝视着她，两人目光似乎有短暂的相撞，但她很快又垂眼，旋即抬头，重新看向辛西娅。


    “……我言尽于此。”


    “我只能相信你了，辛西娅。”


    伊芙琳的嗓音低哑，几不可闻，藏着连自己都未觉察的不甘。


    她原本随意放在桌上的手微微收紧，扣住桌面，似乎在克制自己某种激荡的情绪。


    苏昭不由得想起上周目中，她仰躺在床上，竭力对抗着圣物与虫卵的双重侵蚀。


    她的生命不断流逝，徒劳无力地抓了一把又一把，在涣散的意识里，无奈地数着命运终点的钟声临近。


    苏昭想帮她对抗命运，哪怕给她一点帮助也好。明知是徒劳，也给她一些微不足道的助力。


    伊芙琳的肌肤白到透明，毫无血色，似乎琉璃做成的人儿，轻轻一碰就碎裂了。


    苏昭不敢用力，虚虚握住她，在昏暗的烛火下，仔细端详着她的脸。


    伊芙琳唇角挂着浅笑，似乎沉浸在什么美梦里。壁上的烛火忽明忽暗摇曳，仿佛她的生命正连接着墙上的烛影，一阵稍强的风吹过来，她就会消散在风里。


    那现在呢？伊芙琳还昏迷着吗？


    苏昭心口发紧。


    她看出来了，眼前这道身影，只是借助魔法道具实施的一道投影。


    她正想出声询问，身子刚前倾，手腕就被用力抓住。


    辛西娅微微蹙眉，将她的手拉了回来，苏昭到喉边的话被这么一打岔，哽了下，匆匆转头，对上她别有深意的目光。


    “黛芙妮像条狡猾的鱼，我们的人至今未能锁定她的确切踪迹。”


    辛西娅一贯傲慢，极少吃瘪，今日被伊芙琳一怼再怼，到底保持住了风度。


    甚至勉强做出了退让。


    “不止我们心存偏见，异族对我们人族何尝没有偏见。没有黛芙妮这个中间人引荐，我们双方想坐下来，心平气和好好谈谈，难如登天。”


    这是光明正大的阳谋。


    苏昭垂眸，仍能感觉她的视线落在自己身上。带着点浅浅的揶揄，些微压迫，只一个眼神，便将辛西娅未尽的言语都道了出来。


    ——该到你站队的时候了。


    黛芙妮的立场不明，但显而易见，她始终袖手旁观，隐匿踪迹，并没有出手相助的打算。


    从种族立场上来讲，人族倘若遭受重创，一朝式微，饱受压迫的魅魔一族就能趁势而起，吸干人族的血肉，壮大力量。