召回桃乐丝， 是女皇陛下不容置疑的意志。


    别说桃乐丝自己了， 就连辛西娅都无法说服女皇回心转意。


    家肯定是回不了了， 女皇陛下高深莫测，她的心思， 谁都猜不到。


    为何偏要在这种敏感关头，将被放逐的小公主叫回夏宫，帝都贵族们私下窃窃私语， 什么样的阴谋论都有。


    但以辛西娅对母亲的了解，清楚她从不作无用之功，既然执意将桃乐丝叫了回来， 她一日未达成自己的目的， 桃乐丝就只能是她手下的傀儡。


    可心里清楚归清楚，想起妹妹那夜脆弱的模样， 她终究不忍心将真相直接出口。


    费西就在这时候敲门汇报， 辛西娅笔尖顿了顿， 合上文书，“进来。”


    费西是相当靠谱的下属，不过两日， 就将她安排的事情办得妥妥当当：“已经按照小屋的陈设，将桃乐丝殿下的宫殿重新布置完成。”


    她拍着胸脯，信誓旦旦保证：“绝对与桃乐丝殿下之前的住所一模一样！”


    破屋烂瓦，与富丽堂皇的夏宫格格不入。


    施工的工匠脸色铁青，她们一辈子都在为这伟大的宫殿精心雕琢纹饰，如今却要将这堆破烂硬生生塞进去，简直是亲手往自己的杰作上糊上一滩烂泥，直让人痛心疾首！


    路过的女仆和骑士们也忍不住侧目，交头接耳地低声咒骂。


    天杀的！这到底是哪个混账贵族的糟糕审美啊！


    费西心底同样冒出无数疑问。


    但费西有个好处，就是对辛西娅吩咐的任务从不提出质疑。再离谱的要求，她都能给她保质保量完成。


    就算辛西娅想要在夏宫内建个猪圈，恐怕她也会义不容辞亲身上阵。


    始作俑者对底下人沸腾的民怨浑然未觉，微微颔首，相信她的能力。


    费西这时候该自觉退下了，她这人向来贴心，知晓皇储很累，不该占用她的时间。可她踟蹰片刻，见皇储抬眼，投来疑问的视线，摸了摸鼻子，哼哧哼哧开口：


    “殿下，您真要让桃乐丝殿下，代表帝国出面，出使日之森？”


    这是苏昭这几日，锲而不舍地跟着姐姐，软磨硬泡为自己争取到的任务。


    为了拿下这个任务，这些日子里，苏昭可是下足了苦功夫。


    她深入学习了精灵族的架构，针对性地了解各位精灵族长老的性情，对症下药，精心准备了对方喜欢的礼物。


    苏昭卯足了劲儿，拿出最大的诚意，决意这次一定要让精灵族答应结盟！


    辛西娅还没有说什么，她最忠诚的亲信就已经忧心忡忡谏言。


    “我知道您很喜欢她，我也很喜欢小公主。可您一旦表明了自己放任的态度，贵族们心里就有数了。接下来，她们会像闻着血腥味的鲨鱼，一个接一个地游过来。”


    “那些别有用心的人，都会想方设法拉拢小公主。就算小公主自己不在意，身处那样的环境里，日积月累地熏陶下来，很容易受到负面的影响。”


    苏昭积极寻求任务的表现，全都被旁人曲解为立功心切。小公主初来乍到，毫无根基，想要在帝都这个大染缸立足，必须立刻拿出足以服众的功绩。


    这无可厚非。


    可这样一来，她损害的就是皇储的利益，分走的也是皇储的影响力。


    各种阴谋论尘嚣日上，说什么的都有，费西此刻劝诫的话，已经算得上相当委婉了。


    身处风波中心的苏昭对这些一无所知。


    毕竟，她打心里觉得自己是外人，压根没有融入其中的想法。她看不出帝都平静表面下的暗流涌动，那些针对她的恶意与算计，都被辛西娅不动声色地挡了下去。


    苏昭从没有争权夺势的心思。


    可是没人会信。


    苏昭能有什么错呢。


    苏昭只是想哄姐姐开心罢了。TVT


    费西只觉得，自家殿下的心思越来越琢磨了。


    她自小陪着辛西娅一同长大，从前只需要一个眼神、一丝细微的神色变化，就能猜到殿下的想法。


    可不知道从什么时候开始，那张脸上的一切情绪，都如潮水般收拢，只剩一潭深不见底的静水。


    她已经越来越难通过她的表情，去揣摩她的真实心思。


    正如此刻，辛西娅指节抵着扳指，神色沉静，那枚扳指在她指尖缓缓转动，费西完全猜不到她现在在想什么。


    良久，皇储殿下淡淡颔首，语气听不出喜怒：“我知道了。”


    费西有些颓然地低下脑袋，知晓自己的想法皇储听了进去，再说多就僭越了，只好不甘俯首：“是。”


    可从另一方面，她又欣喜地意识到，在不知不觉中，皇储殿下与女皇陛下越来越相像了。


    这对母女，同样的强势果决，同样的威仪深重，同样的喜怒不形于色、心思深不可测，却也同样，值得臣民全然托付一切，死心塌地追随。


    有这样的上位者执掌权柄，掌控帝国未来，她该感到庆幸才对。


    费西心满意足地退下了。


    被她寄予厚望的辛西娅继续处理政务，执笔写了两行，手上动作却越来越迟疑，政务有点处理不下去了，她想了片刻，搁笔起身。


    有多久没去那里了？辛西娅自己都记不清了。


    记忆里常走的路，如今看来格外陌生。要不是为了桃乐丝，辛西娅根本不会生出来找她的心思。


    辛西娅穿过熟悉的小路，眼前的宫殿越来越稀疏，却越来越高大威严，透出一股生人勿近的肃穆。


    一尊尊恢弘巍峨的巨兽，盘踞在夏宫的中心位置，居高临下地俯瞰它的领地。


    在抵达目的地之前，她顺路瞥了眼自己乱七八糟的花园，看清那些满地乱爬的杂草，眼皮顿时一跳，心底那些沉郁的念头，却也因此被打乱了。


    费西纵然再能干，也没办法在几天之内，将她精致的花园打理回原样。


    想到那个糟心的罪魁祸首......


    辛西娅沉着脸，眼不见心不烦地绕了条路。


    “......精灵？”


    女皇若有所思地搁下笔，短暂一瞬的沉默过后，饶有兴致地笑了起来。


    “辛西娅。”


    她傲慢地抬眼，不出所料地看到辛西娅沉静地立在阶下。她这位野心勃勃的年轻继承人，尚且羽翼未丰，在她面前不得不敛起锋芒，显得格外恭顺与温驯。


    女皇陛下手上的底牌有多少？


    不止是帝国贵族们在谨慎地考量，思考是否该站队更年轻、更有野心的继承人，就连境外各族势力也在不断刺探，试图掀开这位铁血女皇手上的底牌。


    但毫无疑问，最接近她的辛西娅，才是最清楚女皇实力的那个人。


    从辛西娅对她数十年如一日的尊敬和顺从中，辛西娅的心腹大臣们就了然如心。


    端坐于王位之上的女皇陛下，依然是她们面前那座不可逾越的高山。


    不愧是她们的女皇陛下呀！


    女皇慵懒倚着王座，语气不疾不徐。


    “既然她已经觉醒了天赋，看来你要有更大的压力了。”


    辛西娅脑海里还惦记着妹妹那句“想回家”，本想为妹妹争取，只是听懂了女皇的言外之意，不由打住了原本的话头。


    女皇确实铁了心的要让她们二人打擂台，要将她们二人置于对立面上，进行角逐较量。


    “为什么？”辛西娅平铺直叙发问。


    她终于抬起眼，目光笔直地迎上女皇的视线。


    与此同时，她也在心里思索着这个问题。


    桃乐丝没有人脉，没有从小到大的贵族玩伴，没有亲手积攒的亲信，没有背景强大的老师，没有誓死追随的军队，她孑然一身，堪称一无所有。


    不是辛西娅贬低她的能力，可是她确实处处比不上自己。


    “你还太年轻了，辛西娅。”


    女皇微抬下巴，眼神傲慢凌厉，她的手按在黄金制成的王座上，缓慢站起身来。巨大的压迫感几乎凝成实质，直直朝辛西娅压了下来。


    “当年，我亲手斩断了前任君主的头颅，血洗了四成大臣，踩着累累血骨，才得以坐上这个位置。”


    王座上铺就的猩红垫子，散发出幽幽血光。似乎吸饱了昔日夺权之争的鲜血，隐隐透出一股历经杀伐沉淀的血气。


    辛西娅甚至能嗅到一股若有若无的铁锈味。


    “我们克罗科特家族，”女皇缓缓走下台阶，不紧不慢的步伐声声清脆，像是叩在辛西娅的心口上，“每一任帝王的诞生，几乎都是踩着前任帝王的骸骨上台。”


    她缓缓走到辛西娅面前，停下。


    母女二人的距离极近，辛西娅却感觉她格外巍峨，自己只能仰头看她，连呼吸都不知不觉地放轻下来。


    “皇室之中，每位掌权的帝王，都必须比她的前任更加狠辣，手腕出众。唯有如此，才能护住举国上下满心信赖的臣民，在这片弱肉强食的大陆上生存下来，站稳脚跟。”