“真话？”女皇似乎笑了一下，近处的侍从官悄悄垂头， 看到她的指节绷得更紧。一股说不清道不明的压力网了下来， 让众人噤若寒蝉。


    她平静地冲她挥挥手：“去吧。”


    “您记得保重身体。”


    苏昭轻巧地跃过门槛。


    之后几日， 事情都慢慢步入正轨。


    如苏昭所料， 有了精灵血脉， 她轻易俘获了希尔达的信任， 跟年轻的小精灵们混得如鱼得水。


    她的身世固然成谜，可血脉做不得假。


    老一辈精灵长老们私下里悄悄讨论， 倒是有心想向人族施压，问阿娜莎女皇讨要个说法，问清苏昭的血脉承袭何处。


    她的血脉如此纯净， 显而易见是精灵王族血脉，难道那些传言不是空穴来风，人族女皇当真在后院囚禁了个王血的精灵后裔？


    精灵们简直如坐针毡。


    精灵族内各种说法满天乱飞， 连苏昭这个外来者都多少听到了些风声。


    但显然， 女皇不是那么好说话的人，至少等到苏昭参加完精灵族庆典回夏宫时， 焦头烂额的精灵长老也没得到一个像样的答案。


    苏昭将虫窟的位置一一告知， 庆典结束后， 精灵们立刻派出卫队将其按序拔除。苏昭作为“精灵”的一份子，义不容辞地参与其中。


    与希尔达等人并肩作战、杀了几番虫子，两人的配合愈发密切。等拔除掉最后一个虫窟， 苏昭已经相当自然地融进了希尔达的小队。


    随着最后一个虫子被希尔达斩杀，精灵们齐齐欢呼起来。精灵已经同意合作，苏昭的任务圆满完成，她也不由松了口气。


    大战方休，苏昭浑身都是黏黏的虫液，希尔达递来一方手帕，她随手接过来，粗糙地擦了擦脸。


    两人并肩站立，苏昭漫不经心地瞧着欢闹的精灵们，希尔达却在歪头看她。


    她忽然问：“挚友，你不开心吗？”


    苏昭一怔，擦脸的动作慢了下来：“怎么这么问？”


    希尔达弯腰，轻轻点了点她的胸口，神色认真：“小鸟告诉我，你这里装了很多东西。好像湖里的水灌了进去，份量沉甸甸的。我虽然想象不出那是什么样的感觉，但我知道你现在肯定不太好受。”


    苏昭哑然失笑：“是这样吗。”


    她看她的眼神太真挚了，目光灼灼，看得苏昭情不自禁地别过脸，不敢与她对视。在这样纯粹的精灵面前，她连说谎都觉得有负罪感。


    她转移话题：“你说小鸟会有什么样的心事？”


    希尔达尖尖的耳朵微微一动，她侧耳倾听片刻，一本正经道：“小鸟说，尾巴上的漂亮羽毛被啄掉了一根，好苦恼。”


    苏昭又被她逗笑了，收起手帕，突然生出无穷干劲儿：“走！咱们给它捡漂亮羽毛去！”


    希尔达高兴地应了下来。


    虫族的威胁消散，日之森不会再重蹈覆辙，两人在森林里慢悠悠闲逛，鸟鸣声格外清脆。


    就在这样惬意的氛围里，希尔达侧首问她：“庆典结束，虫窟也消灭了，你就要回家了吗？”


    苏昭点头：“之后还有别的事情要忙，耽搁不得。”


    希尔达扭头看向别的地方，语气就低落下去：“这样啊。”


    她的情绪太好分辨了，喜怒哀乐都写在脸上。与辛西娅这些喜怒不形于色的人待久了，苏昭乍然遇见这种格外好懂的人，反而有种别样的新奇感。


    她随意地揉了揉她的脑袋，希尔达像条小狗一样，顺势蹭着她的掌心，两人轮番使劲，她的头毛瞬间被蹂躏得一片凌乱。


    苏昭安慰她：“反正过两天你就会来帝国了，在这儿你请我吃好吃的甜甜果，等你来夏宫，我也请你吃我们人族的美味小蛋糕！”


    希尔达从她手下抬起脑袋，皱着眉伸出一根指头，更正道：“我们精灵。”


    她先点了点自己，“我们，”又点了点她，“我们是精灵。”


    苏昭从善如流点头：“嗯嗯嗯，请你吃她们人族的美味小蛋糕。”


    希尔达就愉快地低下头，在她掌心里发出满足地小呼噜声。


    两人走了一小会儿，手里就抓了整整一把羽毛。


    希尔达指着远处一棵格外高大的树，对苏昭说：“挚友，你记住东边那颗最高的树，我会在那棵树上为你建造一座最坚固、最漂亮的树屋。”


    她用力一挥手：“等你下次回来，我就把你的家建好了！”


    她如此自然地说出“家”这个字，倒让苏昭微微一怔。


    希尔达抓了抓自己的头发，踌躇满志：“树婆婆答应我了，同意我用她的藤条给你编一个结实的花环。”


    “我会用很多漂亮的羽毛、花朵装点你的树屋，我会把你的家，造成整个精灵之森里最气派的家！连小鸟见了，都看直了眼的家！”


    回家啊......


    苏昭垂下眼帘，避开她的视线。


    她说得那样笃定而快活，她如此期待，好像未来满是美好。可苏昭清楚不是这样。


    烧焦的精灵之森印在她脑中，被虫族蹂躏践踏的精灵之森颓败枯萎，精灵仓皇的眼神刻在她脑中。生灵涂炭的日之森只余迷惘哭声，彷徨的孩子们茫然四顾，不知道家在何处。


    苏昭微一晃神，希尔达顿了顿，又小小声说：“你走这么快，大家都很舍不得你。”


    她怀着一点忐忑，又带着三分羞怯，小心翼翼问她：“挚友，下次回家来，可以跟我一块多待几日吗？”


    希尔达的情绪过于直白而热烈，她把自己的喜欢表达得坦坦荡荡，她看她的眼神里带着藏不住的欢喜，热忱而温柔。


    苏昭静静听着，心里忽然有点难过起来。


    她点头：“好。”


    离开精灵之森前，苏昭特意让希尔达带她去看了看圣树。


    前几个周目里，希尔达也带她见过圣树。那时候苏昭心里还在悄悄嘀咕，传说中精灵族最重要的圣树，看着只是棵普普通通的矮小的树，没有半点逼格。


    现在听了希尔达的解释才知道，那里面不过是寄存着圣树的一缕意识。


    圣树没有自己的本体，祂的意识无处不在。在日之森中，任何一棵树都有可能容纳圣树的意识，也可以说，整个精灵之森就是圣树的本体。


    圣地里的这棵树，不过是精灵族为了保护圣树，给外族捏造的一个谎言罢了。


    希尔达先行离开，贴心地给她让出一个单独空间。


    苏昭轻轻拍了拍树身，仰头看祂：“您既然全知全能，想来您一定知晓我来这儿的目的。”


    恰好有一阵风吹过，树叶微微摇晃，仿佛一声浅浅的叹息。


    圣树的嗓音很柔和：“你可真会为难我，孩子。”


    在来之前，苏昭其实在脑子里准备了很多问题想问祂。


    既然圣树全知全能，祂难道窥探不到自己毁灭的命运吗？作为精灵族敬仰的对象，早知精灵族的下场，却无法提前告知孩子们避难吗？


    在苏昭到来之前，虫窟就扎根在祂身体里，祂难道全然不知？


    整个精灵之森里全是祂的眼睛！


    可真站到这儿，苏昭望着祂，又什么都问不出来了。


    “太迟了。”祂只吐出这三个字。


    苏昭指尖抵着粗糙的树皮，听着这耳熟的话，有些微恍惚。


    她不期然想起，当初打出辛西娅的结局时，辛西娅筋疲力尽站在女皇面前，女皇也是这样以这样漠然的语气，残酷冰冷地宣判结局——


    “太迟了。”


    “怎么才不算迟？”苏昭语气不自觉冷硬起来，她仰头看祂，眉间凝着一层寒霜。


    苏昭这次苏醒的节点已经够早了，从醒来到现在，清扫虫窟，联合精灵，拉拢魅魔，说服圣廷，日蚀的节奏在不断加快，她和辛西娅的步子也在不断迈大。


    可她又莫名生出一股无力的绝望来。


    她忍不住仰高声音：“怎么才不算迟？”


    “能够看穿一丝命运的轨迹，不代表能够化解命运的桎梏。”


    苏昭听得蹙眉，圣树慢吞吞解释，“假使我作出这样一个预言，某个尚未降世的孩子，在诞生之后，将会为世界带来灾难和灭亡。”


    “恐慌如野火一般蔓延，预言是否会应验暂且不提，各族惶惶然聚集讨论，有人主张将其终身囚禁，有人主张废掉她的血脉和天赋，有人主张在此人一出生时便将她扼杀，直截了当地永绝后患。”


    “而当这个孩子真的降生之后，等待她的不是温情，而是忌惮与伤害。她尚且不知仇恨为何物，世界却先一步憎恨了她。”


    “她在成长中品尝磨难，在诸多磨难中，一步步学会去恨。在有能力之后，便毫不犹豫地选择毁灭。”


    圣树的语调越来越轻，苏昭能够感受到她柔和的注视，带着点无奈。


    “越是费心施救，反倒适得其反。越想逃避命运，反倒成为命运的囚徒。所有人忙着规避命运的种种举动，却反过来成就了命运，一步步酿成毁灭的苦果。”