她告诉自己要坚强一点，努力平复情绪，然后给自己来了个清理一新。


    回到格兰芬多塔楼，胖夫人的肖像画在眼前晃动。希尔达报出口令，声音还是有些沙哑。


    画像随即旋开，公共休息室里，温暖的灯光和喧闹的人声扑面而来，她却感到一阵刺眼和刺耳。


    希尔达一眼就看到了坐在壁炉边焦灼等待的埃米莉和艾拉，吉米·博恩斯也在旁边。


    “希尔达，怎么样？教授同意了吗？”埃米莉第一个跳起来，脸上写满了期待。


    艾拉也紧张地看着她，手无意识地绞着袍子边。


    看着朋友们毫无保留的信任和期盼，希尔达喉咙像是被什么东西堵住了。


    她深吸一口气，强迫自己用尽可能平静的语调开口：“计划……有变。”


    她简单叙述了马尔福如何抢先一步，用一份「更完善」的联合级长提案，截断了她的路。


    “他怎么敢！”埃米莉气得脸都红了，声音拔高，引得附近几个同学看了过来，“这明明是我们的主意！这个卑鄙的、只会躲在家族名望后面的窃贼！”


    艾拉的眼圈瞬间就红了，不是为自己，而是为希尔达，也为这个她们精心筹备、寄予厚望的计划。


    “太不公平了……”她喃喃道，声音带着哭腔。


    吉米·博恩斯重重地捶了一下沙发扶手，低声骂了句什么。


    看着朋友们沮丧、愤怒的样子，希尔达胸腔里那股委屈和怒火反而奇异地沉淀了下来。


    她不能垮，至少不能在她们面前垮掉。她是她们的主心骨。


    她扯动嘴角，努力做出一个轻松的表情，虽然并不太成功。


    “没关系，”她说道，声音比刚才坚定了许多，“一条路被堵死，我们就走另一条。O.W.Ls考试又不止魔咒一门课。”


    希尔达走到好友们中间，依次拍了拍埃米莉和艾拉的肩膀，最后目光扫过吉米。


    “争分的机会还有很多。草药学、变形术……甚至魔法史，只要我们愿意，总能找到办法。”她眼中重新燃起不服输的光芒，“至于马尔福……”


    她顿了顿，声音冷了下去。


    “他以为偷走一个想法就能打败我？太天真了。”她嘴角勾起一抹带着狠劲的弧度，“他最好祈祷他这个「官方」小组办得完美无缺。否则，我会让他知道，窃取别人的成果，是需要付出代价的。而且，一定会是他最不想付的那种。”


    她的语气很平静，却带着一种不容置疑的决心。


    埃米莉和艾拉看着这样的她，心中的沮丧和无力感渐渐被一种同仇敌忾的斗志所取代。


    ……


    与此同时，在希尔达看不到的城堡走廊里，身着斯莱特林银绿校袍的少年，依旧僵硬地站在原地。


    一阵轻微的咳嗽带来喉咙里的腥甜。阿尔法德闭了闭眼。


    再次睁开眼时，他望向格兰芬多塔楼的方向，仿佛能穿透厚重的石墙，看到那个强忍眼泪、却又迅速武装起自己的少女的身影。


    比起被她那近乎迁怒的冷淡所伤，他更想知道，究竟发生了什么，以至于让她露出那样的表情。


    他猜测，答案一定与阿布拉克萨斯·马尔福有关。


    而这一次，他不想再只是沉默地注视了。


    ＊＊＊


    直到临近傍晚的时候，汤姆·里德尔才得知阿布拉克萨斯·马尔福牵头组织了那个所谓的「级长联合学习小组」。


    他坐在斯莱特林公共休息室最舒适的扶手椅里，手指轻轻敲打着扶手。


    冰冷的怒意掠过他漆黑的眼睛，但很快被更深的谋算所取代。


    挑战我的权威？里德尔在心底冷笑。


    阿布拉克萨斯，这个傲慢的纯血统少爷，终于感到危机了吗？


    他一定是感觉到他精心构筑的、依靠血统和金钱搭建的地位，正在被更强大的力量和更纯粹的野心所动摇。


    而这拙劣的抢功行为，恰恰暴露了他的不安和愚蠢。


    里德尔只需要稍稍探听，便拼凑出了事情的完整面貌——这个绝妙的主意，最初源自希尔达·波特，只是被阿布拉克萨斯窃取了。此外，阿布拉克萨斯还在走廊上给了她难堪。


    一个完美的机会。


    里德尔又想起那个布莱克家的病秧子，阿尔法德。就像一只迷途的羔羊，围着希尔达打转，企图用那点可怜的、写在脸上的关心来换取青睐。


    真是可悲又可笑。里德尔心想。


    廉价的安慰没有任何用处，只有在她最需要的时候，给她最需要的东西——复仇的利器，才是通往胜利的捷径。


    他要让她清晰地看到，谁才是那个能带领她站在高处的人。


    至于阿布拉克萨斯·马尔福……总有一天，他会让那只金毛孔雀低下高傲的头颅，臣服在他的脚下。


    而这次，他正好可以借此机会，再敲打敲打这只孔雀。


    很快，一个完美的计划在脑中成型。


    他需要找一个「恰当」的时机，「偶遇」那位刚刚遭受打击、内心充满不甘的格兰芬多女孩。


    而他为她准备的「礼物」，是一个足以让阿布拉克萨斯的学习小组彻底沦为笑柄，同时能将她推向更高声望的计划。


    他会让她觉得，他才是唯一能理解她的抱负并且能提供支持的人。


    想到这里，汤姆·里德尔的嘴角浮现出一丝轻微的志在必得的笑意。


    猎物的脆弱，正是猎手最好的机会。


    ＊＊＊


    晚餐时分，礼堂里一如既往喧闹。


    斯莱特林长桌上，阿布拉克萨斯依旧阴沉着脸，一言不发。他身边的跟班在吹嘘着抢占先机组织学习小组的事迹。


    拉文克劳的女级长劳拉，此刻正微微蹙眉。她是一位以公正博学闻名的姑娘，变形课的斯威奇教授非常欣赏她，这学期破格提拔她为变形课的助教。


    听了半天马尔福跟班对希尔达·波特的冷嘲热讽，劳拉忍不住提出不同的看法。


    “马尔福，既然提案目的是帮助大家，为什么不把波特她们也吸纳进来？我看得出来，她是真心想帮忙，而且她的魔咒水平确实高超。合作比对抗更好，不是吗？”


    闻言，阿布拉克萨斯冷哼一声，刚准备开口，旁边有人插嘴道：“波特？她那个小团体，能听我们的？”


    这话就像一根导火索，点燃了阿布拉克萨斯压抑的怒火。


    劳拉对希尔达的评价很高，反而刺激他想到了希尔达对朋友的维护，这股怒火和恨意瞬间便化作了嘴边的嘲讽。


    “波特确实很重视朋友，为了安德森小姐都能冲动到那个地步。”阿布拉克萨斯的语气带着一丝假惺惺的怜悯，“不过，有时候朋友太强大、太耀眼，对另一方来说也是一种压力吧？”


    他刻意提高了音量，确保不远处的格兰芬多长桌能隐约听到，目光也意有所指地扫过艾拉的方向。


    “我要是安德森，每次看到她，可能都会想起自己是那个惹了祸需要被保护的的「泥巴种」朋友，这滋味恐怕并不好受。”


    这句话实在太过恶毒。劳拉皱紧眉头，不再说话。


    不远处，艾拉原本正在兴奋地与埃米莉分享今天在草药棚帮忙、为学院挣了二十分的事，听到马尔福的嘲讽，脸上表情一僵，眼睛也黯淡了下去。


    旁边埃米莉脸上的笑容也凝固了。


    她紧紧握住艾拉冰凉的手，怒火中烧。


    但碍于前些天刚与马尔福起冲突、连累格兰芬多扣分，埃米莉心有顾虑，一时之间想不到如何痛快地反击。


    就在这时，希尔达走进了礼堂，吸引了不少学生的视线。


    她像是刚从禁林义务劳动回来，校袍下摆沾着些许泥土，脸上也带着显而易见的疲惫。


    但是，在她走向格兰芬多长桌的一路上，格兰芬多和赫奇帕奇的学生们争相和她打招呼，她也回以笑容和热情，那股疲惫便不见踪影了。


    阿布拉克萨斯望着她这副明明狼狈却依旧光彩夺目、受到追捧的样子，看着她对所有人都友善以对的笑容，脑海里不由浮现出白天在走廊上她对自己的冷漠无视，强烈的不甘和恨意一同涌上心头。


    一种想要将她彻底踩入泥泞、摧毁她所有骄傲的炽烈恨意，让他失去了理智。


    他忍不住用比刚才更高的音量、也更讥讽的语气开口：“看啊，我们「伟大」的波特级长……哦，抱歉，是前级长，终于乾完她的苦力活回来了。看来在泥地里打滚，确实比在教室里管理学生更适合某些人的天性。”


    这话一出，整个礼堂都陷入了安静。


    希尔达的脚步停住了。


    她转头怒瞪着阿布拉克萨斯，胸膛因为怒火而剧烈起伏，眼里浮现被当众羞辱的难堪和刺痛。


    “马尔福，你……”埃米莉气得浑身发抖。


    艾拉下意识拉住埃米莉，眼泪终于无声地滑落。


    就在这片即将引爆的寂静中，斯莱特林长桌最边缘的角落，一个如同背景般沉默的身影站了起来。