他打开书粗略看了几页，立刻意识到这份礼物的价值。


    这本书探讨的是魔法力量的来源，关于巫师意志如何更高效、更精妙地影响现实，涉及精神力锤炼、无声咒的技巧。甚至是一些关于古老血脉魔法的考据。


    它稀有且深奥，一看就不是普通学生能接触到的珍贵藏书。


    里德尔的眼中闪过难以掩饰的惊讶与贪婪。


    这份礼物，远比一堆昂贵的糖果或华而不实的装饰品更能打动他。


    它切中了他对知识和力量的渴求，并且还暗示了赠送者同样不凡的见识和家族底蕴。


    他修长的手指轻轻抚过书的封面。


    她竟然懂得送这个……


    希尔达，你果然和那些庸碌的蠢货不同。他想道。


    里德尔提起笔，以优美的字迹在羊皮纸上写下回信。


    【亲爱的希尔达：


    感谢你的来信与那份过于慷慨的礼物。


    这的确是一本非凡的著作，其中关于意志乾涉物质形态的论述，与现今主流的魔咒学体系大相径庭，提供了新的视角。你的眼光非常独到。


    对角巷的生活虽远不及霍格沃茨，但足以让我进行一些不受乾扰的研究。你送的这份礼物，无疑为我的研究提供了极佳的素材。


    期待在开学后，继续我们之间富有成效的讨论。


    你忠实的，汤姆·里德尔】


    ＊＊＊


    与此同时，格里莫广场12号的气氛如同墓室般压抑。


    阿尔法德·布莱克被关了禁闭。两个月的暑假，他只能在自己的卧室和图书室里度过。


    父母对他「玷污布莱克声誉」却「不知悔改」的行为很是生气，切断了他与外界的大部分联系，连猫头鹰都被严密监控。


    不过，古老的布莱克老宅总有一些漏洞。一个忠诚的家养小精灵提供了帮助，让他得以与希尔达取得联系。


    【阿尔法德：


    随信附上我搜罗到的好东西，一张1941年魁地奇世界杯决赛蒙特罗斯喜鹊队夺冠的官方纪念明信片。上面还有找球手「闪电」迈克菲的签名！（虽然是复制咒印上去的）


    希望它能让你的房间亮堂一点。


    另外，那盒「变色泡泡糖」务必谨慎食用。除非你想体验一分钟当一只忧郁的蓝舌树蛙是什么感觉。


    我试过了，效果惊人，连埃米莉都被我吓了一跳。


    家里一切都好，就是有点太安静了。真希望快点开学。


    保持呼吸。


    ——H.P.】


    看着这封信和随信附赠的小礼物，阿尔法德苍白的面容上不由浮现出笑容。


    他仿佛能透过信纸，看到那个鲜活的少女正对着他狡黠地眨眼睛。


    这间死气沉沉的房间，似乎真的变亮堂了很多。


    ＊＊＊


    希尔达正坐在餐桌前，困倦地吃早饭。


    这几天埃米莉来她家玩，每天兴奋地和她聊天到深夜，以至于此刻正在她旁边打瞌睡。


    猫头鹰送来阿尔法德的回信时，希尔达正把一块面包塞进嘴里。


    他的回信很短，字迹工整而克制。


    【希尔达：


    明信片收到了。蒙特罗斯喜鹊队的阵型切换堪称典范。谢谢你。


    糖，我也试了。沃尔布加推门进来时，我还没来得及变回去。她脸上的表情，我这辈子都不会忘记。


    ——A.B.】


    “噗……”


    希尔达差点被面包呛到，捧着信咯咯直笑。


    她几口啃完面包，便冲回房间写了一封回信。


    【阿尔法德：


    梅林的胡子！你居然真的在沃尔布加面前吃了那颗糖！


    我简直能想象出那个画面——阴森的布莱克老宅里，你顶着一张最严肃的脸，却配了一条亮眼的蓝色舌头！


    希望她没有因此扣掉你下个月的布丁配额。


    为了表彰你的勇气，随信附上最新款的「迷你金色飞贼」巧克力。


    这次它只会让你的牙齿暂时闪烁金光，像穿着燕尾服的嗅嗅一样「优雅」，绝不会再引发家庭危机了。


    怼了，弗利蒙又发明了新型洗发水，非要我先试用。结果我的头发现在蓬松得像被爆炸咒轰过。


    埃米莉说远远看去就像一颗黑色蒲公英。查莱斯笑了十分钟，说要给我注册商标，就叫「波特式爆炸头速成水」。


    真想念学校的魁地奇球场，至少在那里，我的头发只会被风吹乱，而不是被自己哥哥的发明折腾。


    保持呼吸，并且小心你的糖。


    ——H.P.】


    ……


    就在希尔达以为这个假期就将在家庭聚会、各种快乐的恶作剧，以及和朋友们互相写信当中度过时，变故发生了。


    这天早上，一只疲惫不堪的猫头鹰，带着一封字迹潦草的信件，跌跌撞撞地落在了她的窗台。


    信封上的笔迹很熟悉，是属于艾拉·安德森的。


    希尔达脸上的笑容消失了，心中泛起一种不祥的预感。


    她迅速拆开信，目光刚扫过第一行，心脏便陡然沉了下去。


    假期所有的轻松与欢愉，在这一刻戛然而止。风暴已悄然而至。


    第22章 失踪


    【希尔达：


    希望没有打扰你的假期。我遇到了非常棘手的事情，需要你的帮助。


    我父亲在探亲假结束后未能按时归队，母亲当天去车站送他后，两人一同失去了联系。这完全不符合他们的性格。


    麻瓜警方已介入，但调查进展缓慢。


    我已尝试了所有麻瓜的手段，询问了车站工作人员、附近的商铺，甚至沿着他们可能回家的路线反复寻找，但一无所获。


    我无法确定此事是否与魔法世界有关。因而不敢擅用自己的魔杖，身边也没有可供使用的备用魔杖。


    我不擅长施展「踪迹显现」这类复杂的追踪咒语。因而也无法保证不被魔法部监测，或引发其他问题。


    在目前证据不足的情况下，我无权也无法直接求助魔法部。


    我知你向来胆大心细，且精通各类实用魔咒。若你方便，恳请你能来伦敦相助。我会在对角巷入口处等你，那里我们都熟悉。


    抱歉将你卷入此事，但我真的需要你。你焦急的朋友，艾拉】


    信中的措辞依旧礼貌，但字里行间透出的紧迫感，以及那份努力维持镇定的逞强，让希尔达感同身受。


    她捏着信纸的手瞬间收紧，对朋友的担忧瞬间冲散了假期的闲适。


    她没有任何犹豫地决定立刻去伦敦见艾拉。


    但踪丝是个问题。希尔达很明白，按照法律规定，没毕业的小巫师在校外是禁止使用魔法的。她的魔杖里有踪丝，随便使用魔法会被魔法部追踪。


    但她很快就反应了过来。如果一个巫师无法使用自己的魔杖，最好的办法是用直系亲属的。


    希尔达目光匆匆扫过客厅。


    母亲正在花园里用魔杖指挥着水壶给玫瑰浇水。


    弗利蒙和查莱斯一早就去上班了，魔杖必然随身携带。


    她的目光最终落在了壁炉台上——那里安静地架着她父亲那根略带磨损的桃花心木魔杖。自从父亲退休后，它便很少被使用了。


    就是它了。


    希尔达像一只灵巧的猎豹，悄无声息地溜过去，一把将父亲的魔杖攥在手心。


    然后，她飞快地跑回房间，在一张羊皮纸上草草写下：


    【爸爸、妈妈：


    艾拉家出了急事，我去伦敦帮她。借用一下爸爸的魔杖，很快回来！别担心！


    ——爱你们的希尔达】


    她将纸条压在床头，带上自己的飞天扫帚，抓起一把飞路粉，冲进客厅的壁炉，口齿清晰地喊道：“对角巷！”


    绿色的火焰裹挟着她消失在壁炉里。


    下一刻，希尔达从破釜酒吧的壁炉里跌撞出来。


    她刚站稳身体，就看到了在吧台处等待的艾拉。


    艾拉穿着麻瓜的便装，脸色苍白，眼下有浓重的阴影，嘴唇紧抿着，但背脊挺得笔直。


    一见到希尔达，她立刻快步迎了上来。


    “希尔达，谢谢你这么快赶来。”艾拉声音有些沙哑，但语气还是努力保持着平稳，“情况信里基本都说了。我昨天把车站附近都跑遍了，问了很多人，只有一个卖报纸的报童有一点模糊的印象，说好像看到我父母和一个「问路的、穿着奇怪长袍的人」说过话，但细节记不清了。”


    她语速飞快地分享着自己的努力成果，眼神里充满了希冀与不安。


    希尔达看着好友强装镇定的样子，心中涌起一股强烈的保护欲。


    她用力握住艾拉冰凉的手，语气坚定地说：“你做得已经很好了，艾拉。我们一起去弄清楚。相信我，一定能找到他们。”


    这句话充满了安定人心的力量，而她的手也很温暖。


    望着希尔达明亮的眼睛，艾拉紧绷的肩膀稍稍放松了一些。