面容苍白，五官锋利，带着一种非人的神秘感，那双暗红色的眼睛仿佛能看穿灵魂。


    他的演讲极具蛊惑力。不谈暴力和恐怖，只谈「力量的责任」、「血脉的觉醒」，以及「纯血巫师应有的地位」。


    纯血家族的年轻人，尤其是那些对家族传统感到自豪的年轻人，最容易被这种言论吸引。


    随着伏地魔展示出越来越强大的黑魔法，这种吸引逐渐变成了狂热和依附。


    一时之间，沃尔普吉斯骑士——这个听起来浪漫又危险的组织名字，变成了纯血家族年轻人间的时尚。


    ＊＊＊


    伦敦郊区。


    窗外的秋雨连绵不绝。雨滴敲打着窗玻璃，发出杂乱的声响。


    炼金实验室里格外安静，只有坩埚下方的火焰发出轻微的声响，以及羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，交织在温暖的空气中。


    希尔达坐在桌前，身上披着羊毛披肩，眉头紧锁。


    她的面前摊着来自尼克·勒梅的回信。


    炼金大师的笔迹依旧优雅而从容，但字里行间的内容却令她感到心悸。


    【关于你之前询问的关于灵魂分割的事。毫无疑问触及了整个魔法领域最禁忌的边缘。】


    希尔达下意识手指微微收紧，屏住呼吸。


    【灵魂并非物质，却与物质载体紧密相连。真正的炼金术大师都明白，灵魂的完整与升华才是追求永恒的根基……】


    【分裂灵魂来逃避死亡的人，实则是将自己囚禁在更深的牢笼中。每一次分割，都是对自我本质的残害，获得的不是永生，而是破碎扭曲的「存在」……】


    果然……


    魂器这种邪术，根本不是通往永生的真正途径，而是一种失败的捷径。


    希尔达难以形容自己此刻的心情。


    唯一可以肯定的是，她对伏地魔的选择感到怜悯又恶心。


    她继续往下看信。


    【希尔达，我必须要说，上次你提出的构想极具创造性。通过炼金法阵，让已经分裂的灵魂碎片重归完整，理论上可行，但这个设想同时也极其危险。】


    【这无异于试图将碎开的镜子重新圆成一个整体，需要不可思议的精密度和庞大的能量。因为这不是简单的逆转魔法，而是存在本质的强行重塑。】


    【强行融合的结果也难以预料。最好的情况是，灵魂在剧烈的痛苦中重获畸形的完整。但最可能的情况则是灵魂碎片在能量冲击中湮灭，归于虚无。】


    信到这里，墨迹变粗了一圈。尼可·勒梅大概停顿了许久，斟酌信件的言辞。


    【我亲爱的孩子，你的构思可能是魔法史上从未有人尝试过的创新。】


    【无论如何都请记住，炼金术遵循等价交换原则，在涉及灵魂的深邃领域，这种原则只会更加严苛。你所期望达成的奇迹，必然要求付出对等的代价……】


    希尔达放下信件，靠在椅背上，闭上了眼睛。


    室内灯在她脸上投下暖色光晕。


    窗外的雨声似乎变得更清晰了，每一滴都敲打在她的思绪上。


    一片安静中，她的脑海中浮现出那枚玫瑰金怀表的画面。


    表盘下缓缓旋转的星辉，以及其中那缕属于她的、温暖脉动的金色光絮。


    伏地魔把它做成了魂器。


    那是她的爱意与守护意志的结晶，如今却成了他邪恶永生的一部分。


    但正因为如此，那里有她的魔法印记，构成了他们之间的精神链接。


    这七年来，她全身心投入炼金术的研究。如今，关于生命、永恒，关于意识与灵魂，她都有了全新且深刻的见解。


    不知从何时起，她有了一个大胆到近乎疯狂的构想。


    尼可·勒梅并不知道她的具体想法，只是根据她的提问，给了她相应的指引。


    但这已经足够了。


    来自史上最伟大的炼金大师的指导，让她的构想有了更多的落地可能性。


    她可以利用那枚怀表作为锚点，设计一个炼金法阵，将那些被玷污的圣物放置在法阵的特定节点。


    然后，将伏地魔的主魂引入法阵中心，通过怀表的链接，提取那些魂器里的灵魂碎片，将所有分裂的灵魂碎片重新融合，压回一个整体。


    届时让他自己面对自己所有的罪恶、破碎和空洞……那会是怎样的情景？


    一个由谋杀、谎言、野心和恐惧拼凑起来的灵魂。在被迫完整时，是会崩溃，还是会湮灭？


    希尔达蓦然睁开眼睛。


    她的瞳孔里燃起兴奋的火焰。


    光是稍稍想象一下那样的场景，复仇的快意就在她心中翻涌。


    当然，这么做也是为了最低的伤亡。


    直接摧毁魂器，必然触发可怕的诅咒或防护魔法。


    最重要的是，还会惊动伏地魔，引发他丧心病狂的反扑，一定会有无数人因此死去。


    而且，拉文克劳的冠冕、斯莱特林的挂坠盒，还有复活石戒指……这些承载着千年历史和智慧的圣物，也不应该为了消灭一个邪恶的灵魂而玉石俱焚。


    虽然这个构思很疯狂，但她想试一试。


    ＊＊＊


    霍格沃茨的黑魔法防御课教授职位，再次空了出来。


    上任教授声称自己「突然对极地神奇动物产生了不可抑制的研究热情」，匆匆收拾行李去了北极。


    距离新学年开学还剩一个多月，邓布利多校长收到了好几封应聘申请。


    其中一封申请书，措辞优雅得体，申请人学术履历辉煌，却令他的心情格外沉重。


    写信人自称「汤姆·马沃罗·里德尔」。


    申请书语气恭敬，详述了自己离开霍格沃茨后的「游学经历」，表达了对母校的深厚感情，以及「渴望将所学回馈给年轻一代」的热切愿望。


    甚至还引用了邓布利多本人早年发表的教育论文。


    可见写信人做足了功课。


    但邓布利多并不感到欣慰。


    他看出了对方字里行间的试探和嘲弄。


    面试安排在一个阴雨绵绵的下午。


    伏地魔准时出现在校长办公室门口。他穿着黑色长袍，身上没有多余的装饰，却有一种令人屏息的威严气质。


    “邓布利多教授。”他点头示意，姿态礼貌而从容，“感谢您愿意见我。”


    “请坐，汤姆。”邓布利多抬手示意对面的椅子。


    老校长仿佛真的在接待一场再普通不过的面试，态度始终温和而平静，内容也完全围绕学生教育展开。


    谈话进行了大约半小时。


    伏地魔对黑魔法防御术的理解，无疑达到了大师级别，完全能胜任这份教职。他甚至提出了一些融合古代魔法与现代防御理念的创新设想。


    邓布利多转而把话题转向教学伦理，问起教授该如何引导学生看待黑魔法中的诱惑，以及「防御」与「攻击」的区别。


    但伏地魔的回答依然完美而标准。


    最终，邓布利多轻轻放下手中的茶杯。


    “汤姆。”校长缓缓开口，“我想，我必须拒绝你的申请。”


    闻言，伏地魔脸上的表情没有变化。但办公室里的温度似乎下降了几度。


    “我能知道原因吗？”他依旧维持着风度。


    “你太才华横溢了，汤姆。”邓布利多注视着他，不紧不慢地说道，“才华横溢到……霍格沃茨这座古老的城堡，恐怕承载不了你全部的野心。”


    “……”


    “这里需要的是守护者和引导者，而不是征服者或野心家。学生们需要学习如何防御黑魔法，而不是如何使用黑魔法。尤其是当他们还不足以理解黑魔法的代价时。”


    凝滞般的沉默在曾经的师生两人之间弥漫。


    墙上的肖像画们都屏住了呼吸。


    良久，伏地魔缓缓站起身。


    伪装出的礼貌假象冰雪消融般彻底消失，取而代之的是居高临下的审视和轻蔑。


    “我一直很尊敬您，教授。”


    他的语气很轻柔，但莫名给人一种毒蛇般阴冷感。


    “您总是能看透人心，但也正因为如此，您总是试图给人心套上枷锁。您害怕真正的力量，害怕超越守则的自由。”


    说完，伏地魔转身离开。


    在握住门把手时，他的脚步停顿了一下。


    “不过，既然您认为我不适合——”


    他没有回头，声音带上了一种仿佛在吟诵咒语般的韵律。


    “那么，或许这个职位本身就受到了某种不祥的诅咒……愿它的每一位继任者，都体会到守护与引导的沉重代价。”


    最后一个词落下的瞬间，办公室里的灯火齐齐暗了一瞬，福克斯发出一声尖锐的鸣叫。


    冰冷滑腻的魔法波动扫过整个城堡，然后如烟雾般消散。


    伏地魔的身影消失在门口。


    邓布利多坐在椅子里，久久未动。他知道，刚刚发生了一场强大而恶毒的诅咒。不是针对他个人，而是针对黑魔法防御课教授这个职位。