“您实在不用跟我说这些，培林爵士，我并不是能左右这件事的人。”卡尔抬手打断面前人的保证，沉声道，“您该明白，这次伯爵夫人的行动也是伯爵阁下默许的。伯爵阁下很重视亨利少爷的这次的婚约对象，如果对方的使者来拜访，发觉到任何不妥导致婚约告吹就麻烦了。”


    “我肯定不会让这种事发生啊！而且就算凯瑟琳小姐的使者造访，在帝国会议结束后出发来这边也至少还有两个月，我肯定能把一切安排得妥妥当当……”


    “我说过，培林爵士，这不是我能决定的事。”


    卡尔再次摇摇头，见对方似乎依然不死心，只能进一步劝说道：“如果您实在无法在创世节前平账，那我劝您还是提前主动向伯爵夫人交代一下。伯爵夫人是个仁慈的人，如果您主动交代，她说不定会看在过去的份上不追究您的责任……反过来的结果应该不会是您想看到的。”


    “我只能说这么多了，培林爵士，希望您理解我们彼此的难处。”


    “想来你这边也很忙，我就不多打扰了。”


    最后与这位庄园总管道过别，卡尔没有再做更多停留，擦着对方的肩膀返回马厩，与还在原地等待的下属一起返回城堡。


    “……您看到了吗？刚刚培林那家伙的脸臭得像是刚踩到了马粪！”


    刚走出庄园的大门，盖伊便忍不住笑得露出牙花：“活该！他这些年靠庄园贪得可不算少，这下估计要全吐出来了！”


    自顾自笑了一会儿，见自己的上级兼好友并没有附和的意思，反而像是思考什么，男人也只能无趣地收起笑容。


    “对了，‘那件事’您告诉伯爵夫人了吗？”


    骑马刚走出一段距离，盖伊突然想起什么，赶紧御马小跑到总管身边：“那位……到底要怎么处理？”


    “她现在正在为伯爵夫人做事，做完前暂时不要动她。”


    坐在马背上的卡尔依然目视前方，用着与平常别无二致的平淡语气说道：“回去后跟兰斯少爷说一声，让他安排日常巡逻路线的时候将西塔楼北边的那片空地也带上，看守西塔楼入口的守卫多派一人、避免出现无人看守的情况，其他一切照旧。”


    ***


    看着那一行人渐行渐远的背影，庄园总管脸上的肌肉开始不受控制地抽搐起来，最后一脚踢上身边的木柱。


    “培、培林爵士？”


    他的随从见状小心翼翼走上前，打量着他的脸色小声道：“卡尔先生……是没答应吗？”


    “那个吃粪的苍蝇恨不得把我踩在脚底，怎么可能帮我！”


    培林狠狠低声骂了句脏话，可看向身后的庄园，眼中又尽是挣扎和不甘。


    他怎么可能甘心？


    出生时就是父亲的次子，注定与爵位和家产无缘，从7岁时就被送到父亲的主人——尼托伯爵的城堡。


    从最低级的侍从做起，一路跌跌撞撞、机关算尽才爬到现在这个位置……谁又能知道他这几十年是怎么过来的？


    他都这么努力了，难道就不该拿到应有的报酬吗？


    结果呢？他费心费力为主人一家操劳这么多年，最后却只能换来这样一个结局……连一个掏粪工都能站在他的头顶给他难堪！这究竟凭什么？！


    观察着庄园总管那阴晴不定的表情，年轻随从的眼珠转了转，心中发出一声冷笑。


    “…………”


    “其实……我有个办法能解决您的困扰……”他走到培林总管身边，贴着对方的耳朵小声道，“就是有些冒险，您要是不满意就当我放屁……”


    “那就快放！”培林不耐道，“都这种时候了你还有什么办法就快点说！”


    “其实账目与实物对不上，也不是只有补齐这一种方法……”


    随从的头微微朝库房的方向偏了点：“每年到冬天，总是很容易失火……”


    这大胆的提议连培林都被震惊了。


    不过考虑到现在自己那已经火烧眉毛的处境，他在短暂的震惊后还真认真思考起这么做的可行性。


    “…………可如果庄园库房失火，也有我的责任啊……”男人摸了摸自己的胡子，摇头道，“不行，这太明显了，如果只有库房起火夫人一定会猜到是我做的……”


    “那就让夫人‘认为’是外来者做的不就行了？冬天也是流匪四处活动的时候……”


    随从垂下眼眸，极轻的声音伴随冬风飘到总管的耳中：“正好庄园北边有段墙需要工匠来加固，而有人借此机会假装成工匠、洗劫了庄园的库房——您觉得这个故事能说服伯爵阁下和夫人吗？”


    第213章 血染三鸦6 “……善良


    一年中最后一个月往往也是一年里最寒冷的月份之一——越往北走，距离家乡越远，尼托的亨利越能切身感受到这一点。


    他并非没出过自己父亲的领地，只是除了去年，他从未在如此寒冷的冬天出远门。


    去年跟随皇帝陛下去雷慕加冕是往南走，出了山区就没这么冷了，且那段时间里他作为跟在皇帝身边的随从也蹭到了一些普通人享受不到的特殊待遇，比如能住进路过城镇的房子里，而不是这样一路都住在临时搭建的漏风帐篷里。


    “出门在外，当然不会有那么多温暖的房舍供你休息，你必须尽快习惯。”


    听到儿子在闲聊时隐隐透出的意思，尼托伯爵当即皱眉教育道：“今后需要你不得不外出的时候还会越来越多，也许还会遇到连帐篷都没有的情况，到时候你又要怎么办？不断向你的手下抱怨能解决问题吗？他们可都住不上单独的帐篷呢！”


    “我不——阿嚏！”


    正巧一阵冷风袭来，亨利没忍住打了个喷嚏，却因为身上没带手帕只能有些尴尬地捂住已经冰凉的鼻尖。


    “我并不是在抱怨，父亲。我只是感觉今年冬天要比去年更冷一些，一旦队伍里有人生病就不好了。”伯爵的长子捂住半张脸，用闷闷的声音说道。


    “越往北走总是会越冷。但你也不用太担心，按照路线说，我们今晚预计到达的帕伦贝格城外有一座修道院，我们可以在那里休整两天。”


    将自己的手帕递给儿子，尼托伯爵又看了看已经阴下来的天色，叮嘱道：“今天也许会下雨，说不定还会下雪。趁现在还没出发，你去换件厚点的斗篷。”


    “……如果兰斯在这里就好了，他在这方面一向很在行。”


    伯爵的长子一边仔细擦自己的胡须一边对父亲道：“以前我总觉得他那些话都是瞎说的，可这几个月我观察了一下，他对天气的预测是真的很准……”


    听他到了外面还主动提起那个私生子，尼托伯爵难得露出一点讶色：“看来最近你们相处得不错？”


    “其实他各方面的能力都很好。如果那次马上比武没出意外，威廉姆也未必能赢过他。”亨利从侍从手里接过厚斗篷穿好，中肯评价道，“他对朱尼和埃尔叔叔都很好，薪水不多却会定期给尼托海姆附近的修院捐钱，从不参与士兵间的赌博，可见他是个虔诚正派的人，只是性格比较木讷……”


    “但他太软弱了，完全没有帝国男人该有的血性。”


    尼托伯爵冷酷打断道：“这么多年了，威廉姆一直那样频繁地挑衅他，他却从来没采取过任何报复行动，只愿意在比武大赛上与他决胜负。结果到最后，那么难得的一个机会，能合理重伤对方的机会，他却移开了手里的枪……我真是从未见过如此窝囊的人。”


    亨利有些诧异地看了眼父亲的侧脸，似是想说什么，但真正说出口时还是换了个说辞。


    “可要是他伺机报复，威廉姆受的伤可能就不会这么轻了，您也会把他逐出领地，不是吗？”年轻的伯爵继承人不解道，“我以为您会欣赏这份识趣……”


    “如果他真伤到了威廉姆，我当然会给予他相应的惩罚。但在那种情况下移开枪头靠的可不是识时务，他只是不想伤害他的对手罢了，就算那是给予他莫大侮辱的人。”


    尼托伯爵冷笑一声：“你可以说他善良，但‘识趣’……如果他真是个识趣的人，就不会明知道我的喜恶还坚持去阿格隆朝圣了。”


    “……善良，不是一个好品德吗？”亨利不解道，“至少他不会那么容易背叛。”


    “虔诚和善良能造就一个优秀的农民或工匠，但不能造就一个优秀的士兵，更不会让他成为一个合格的贵族。”


    “善良的人确实不容易成为叛徒，但也会让他在关键时候因为这份善良放走你的敌人。”


    对待长子，尼托伯爵还是耐下心教导道：“对敌人仁慈就是对自己残忍——不要让不合适的人站到不该他站的位置。你之前提拔他成为城堡的守卫长，我没有反对，但他最多也只能做到这个职位了，而且就算是这个职位你也要注意让人时刻盯着他的举动。”


    听着父亲的教导，年轻的伯爵继承人表情逐渐严肃起来，最后郑重点头：“我明白了，父亲。回去后我会重新考量。”