循声看去，堂弟朱尼厄斯居然在朝自己跑来。


    经过上次在藏书室给堂弟读了一下午的故事后，朱尼对他的态度明显亲近了很多。


    只是像现在这样突然主动跑到自己身边，还来牵自己的手，这还是半年来的第一次……以至于在被那只小手握住的时候兰斯整个人都呆住了，之前在脑中乱窜的想法瞬间消失，只剩下一片空白，整个人都像是石化成了一尊雕像。


    “抱歉打扰您议事……但朱尼厄斯少爷好像很想跟您一起观赏一幅壁画。”


    菲丽丝和另一名领路的执事慢男孩一步赶到，端正站姿后朝伯爵阁下提裙行了一礼：“这是我的疏忽，我现在就带朱尼厄斯少爷离开。”


    听到女士再次开口，兰斯这才回过神。


    是跟着一群老头子进行一些没有任何意义的拉扯，还是带着堂弟去看画——几乎没有任何犹豫，他就选择了后者。


    至于应对那几位教士……跟巡视领地时应付那些下级贵族提出的要求一样，他只需要面无表情地点点头，说一句“我会考虑后通知你们”就能合理结束所有对话。


    反正经过刚刚那番对话他也看出来了，这些人就是打心底看不上自己，所谓的缓和关系和表现出的“尊重”不过都是出于现阶段的共同利益。


    不管他现在花多少时间和真心“缓和”与他们的关系，等双方利益发生根本性分歧时还是该干啥干啥……那干脆就不要浪费这份时间了，不如用这难得的机会好好跟朱尼重新培养感情。


    见这位伯爵阁下突然冷脸离开，原本以为能轻易说服对方一口答应的教士们顿时都有些没底了。


    他们原本还想要上前追问，可对方那张酷似前任伯爵的脸和上次一言不合就要用锤子砸门的凶悍模样还是让他们退却，最后只能眼睁睁看着一行人离开大教堂。


    好消息是，这位伯爵阁下终究没有完全忘记这件事，几天后便专门派了个人来跟他们商议后续。


    坏消息是，被派来谈判的是那个传闻中非常难搞的城堡总管——贝洛道夫的卡尔。


    比起上任还不到半年、没有任何经验的新尼托伯爵，卡尔总管实在是个比前伯爵还难缠的角色。


    他一开口就表示伯爵阁下理解大教堂这边的处境，会等到合适的时间再派人去教廷通知。


    这段时间里大教堂可以组织人手联系各个教区的教士开会或通信商议，推选出一位大家都认可的人做主教。


    可在体谅大教堂的同时，伯爵阁下也希望大教堂能体谅一下伯爵阁下。


    今年突然出现的瘟疫虽然没有蔓延到伯爵领全境，但边境区域还是出现了不少感染瘟疫的人。且由于瘟疫出现的时间正是春种时分，也许很多幸存下来的人家到了冬天也会因收成不好而饿死。


    为此，伯爵阁下希望大教堂这边也能出一份力，以吾主使者的身份护佑这些可怜人，捐赠一些钱粮，让他们能活到明年春天。


    两边都是通晓说话艺术的高手，作为目前大教堂的实际掌管者，米特利神父一下就明白对方的意思。


    什么“以吾主使者的身份护佑这些可怜人到春天”，什么“捐赠”……这就是让他们给伯爵交税啊！


    教会的土地从来都是免税的，要交税也只有在类似圣战那种特殊时期才会往教廷交税，即使是教廷搬到罗拿城也没有例外！


    而且要是今年以瘟疫为借口让他们“捐赠”，明年后年呢？是不是今后尼托一有点问题他们就要继续行使“吾主使者”的义务继续“捐赠”？


    然而米特利神父明白，就算他们知道有这些隐患，现在也没有拒绝的权力了。


    瘟疫让他们失去了向外界求助的渠道，而无知的蠢人往往会比聪明人的破坏力更大。


    为了稳住那位“无知的私生子伯爵”，不让他在冲动之下做出什么不可挽回的事，他们只能先退这一步。


    至于明年的事……还是等明年再说吧。


    作者有话说：


    兰斯：（烦躁）（走了）（扔出一个卡尔）


    卡尔：还好没立刻答应啊（先薅一波


    第275章 交汇点17 “也许，您


    从大教堂的侧门走出来，下了两节台阶，卡尔忍不住回头又看了一眼身后的建筑。


    按照曾经在城堡工作的马罗尼修士所说，内部穹顶高度不过十一寻高的尼托海姆大教堂还远远称不上“高大宏伟”。


    传闻罗兰吕得的圣母院塔楼有三十八寻，阿根堡大教堂的塔楼与它差不多，有三十六寻高……而传闻中整个旧大陆最高的大教堂位于吕得东南边的卡尔尼特，那座大教堂的尖顶足足有近六十寻，是尼托海姆大教堂的五倍高。


    卡尔从未见过那么高的建筑，也无法想象那样的教堂会有多“宏伟”。


    在他看来，眼前这座教堂已经足够大了。大到当他站在建筑的影子里时，视野中的天空都被它遮蔽大半……


    静静盯着教堂门上的浮雕看了数秒，卡尔在随从的招呼声中转过身，一步步走下台阶。


    伯爵领内的疫情虽然对比周边已经算好的，可边境确实受到了不小的影响。


    而他们制定的防疫措施虽然有效阻拦了瘟疫的蔓延，却不可避免地影响了伯爵领内很多人的正常生活，至少今年的税收不会太乐观。


    多亏了贪生怕死的贝尔纳主教主动逃离尼托海姆，还死在了外面，让他们找到了谈条件的机会。


    按照教会占有的土地和产业算，只要这些教士不搞小动作，按时上交他们商量好的“捐赠数额”，那今年伯爵领的收入也许会不输去年……


    带着这份好消息，卡尔很快与随从回到城堡，准备将商议好的细节在第一时间禀报给伯爵阁下。


    当他骑马回到城堡时，正好是第九个时辰。


    按照最近这段时间伯爵阁下的作息规律，城堡总管很顺利地在东塔楼附近的那座小花园里找到了他。


    时间来到了飞鹿之月（6月）的月末，赶在天气彻底热起来前，金矛之月（4月）种到花园里的豌豆们已经全部采摘干净。


    鉴于朱尼厄斯少爷目前对观察植物生长很感兴趣，也很喜欢在小花园里玩土捉虫子，恩里克修士在收获豌豆前便想着要不要再利用这段时间种点什么。


    于是当卡尔来到小花园，看到伯爵阁下和朱尼厄斯少爷正蹲在地上拔杂草和草茎、二人的男仆则在后面用锄头翻土时，倒也没露出什么奇怪的表情。


    城堡总管先向坐在长椅上的修士微微颔首致意，便静静走到旁边打好一盆水，等到伯爵阁下忙完后抬头看到他，这才端着水盆走上前。


    “……大教堂那边的事已经商量好了，米特利神父对此没有意见……”


    趁着伯爵阁下洗手的间隙，他尽量压低声音汇报了今日的成果。


    兰斯一开始并没有太放在心上。


    可在听到估算的具体金额后，他还是大吃一惊。


    “……这么多？”吃惊之后，他看向地上堆放的杂草，又不禁皱起眉，“一下子让他们拿出这么多，他们会不会苛待那些在教会土地上劳作的佃农？”


    “这些差不多是整个尼托海姆教区一年什一税的三分之一，也就是会被各地堂区教堂每年上交给主教的那一份。”卡尔低声解释道，“不然他们也不会这么容易松口……”


    什一税是每一个圣教徒都要交的税种。


    按照传统，各个堂区教堂收到这些税金后会分为三份，一份用于维护教堂，一份用于支付本地神职人员的俸禄，一份上交给地区主教——现在他们能逼着大教堂吐出其中的三分之一还要多亏贝尔纳主教死得正是时候。想要再进一步，去真正掏大教堂教士们自己的钱包，他们估计就不会这么好说话了……


    卡尔总管的话兰斯都明白，也知道教堂收什一税的传统不好打破……可规矩总归是人定下的啊。


    生命是神圣的，是该被珍视的，更是该被保护的。


    救世主和圣徒们救治病人，为穷人分发面包，不就是为了尽力挽救那些只要伸出手就能挽救的人命吗？


    过去他只是一个小小的守卫，还能用捐赠的方式尽可能帮助附近的可怜人。


    结果现在站到更高的位置上，看到了更远的地方，却反而什么都做不了了吗？


    “…………”


    “既然这笔钱最后是交给我们，那能不能再跟大教堂那边商量一下，让各个堂区直接免除那三分之一的税金。”


    对上城堡总管诧异的目光，兰斯抿抿唇，最后还是开口继续道：“至少是被瘟疫侵袭过的那些区域……他们今年的日子已经很难过了，别再让那些幸存的人活不下去……”


    听着他那幼稚到有些让人发笑的话，卡尔一时都不知道要如何回答。


    沉默半晌，他只能用现实劝说道：“并非我心肠恶毒，伯爵阁下，可您现在确实需要这笔钱。您今年年末还要去参加第二次帝国会议，一路上的开销不会少，还得准备好一套新行装……”