她本人不愿去，兰斯自然不会勉强。


    等到晚上的宴席开始后，看着坐在自己身边明显神情有些紧绷的堂弟，他趁着下方的人们正被小丑表演吸引时捏了捏对方的肩膀。


    “夜晚才刚刚开始，不用这么紧张。”借着乐声和笑声做遮掩，兰斯压低声音安慰道，“你练习了很久，肯定没问题……今天乔戈给你准备的是烧开过的水吧？”


    “是的。”


    即将年满十四岁的少年挺直脊背，声音略带僵硬道：“我跟他说过，不会让其他人发现。”


    “这就好……”兰斯的视线短暂往下扫了一圈，在几个位置短暂停留片刻，再次小声道，“你们今晚守夜时一定要保持警醒。尤其是要看好食水，除了乔戈和泽门爵士，只要有人触碰过你就不能再碰了，明白吗？”


    如果是平时，朱尼厄斯也许还会打趣般抱怨一句堂兄真啰嗦，但今天他实在紧张，听到叮嘱只会习惯性地微微颔首。


    作为明天授剑礼绝对的“中心”，按照古老传统留下的规矩，即使是在降临节前夜的宴席上朱尼厄斯也要守斋戒，到明天清晨的弥撒前都只能食用清水和面包。


    看着外面的天色已经完全暗下来，他便与其他几名准骑士一起告辞。沐浴更衣后，其他人被带到城堡内的教堂，朱尼厄斯则来到属于领主专用的小礼拜堂。


    与早已在此等待的托拜厄斯神父打过招呼，少年先从外祖父手中接过一把剑，郑重放到祭坛上，又从侍从手中接过一副铠甲同样放上去，之后便是在神父的引导下诵读祷文。


    按照规矩，诵读和祈祷要一直持续到第二天清晨。泽门爵士年纪大了，精神已经无法支撑他完成一整晚的守夜，只能在午夜前离开。


    男仆乔戈与一名侍从始终站在门口，等到下半夜时，另外两名侍从来到门外，比出手势表示双方可以交班了。


    乔戈看到门外站着的人数后不由皱了下眉，稳稳端着手里的托盘站在原地。


    直到那名出去的侍从与新来的两人说了什么后也朝他比出一个出来说话的手势，他才放轻脚步，端着水壶悄悄走出礼拜堂。


    “他是谁？为什么多来了一个人？”不等对面说话，乔戈先发制人地皱眉道，“不是说好我会在这里直到仪式结束，不需要替班吗？”


    “我们知道……但这位是瓦伦蒂娜小姐派来的侍从，是来给朱尼厄斯少爷送礼物的。”


    一名在城堡工作的侍从压低声音介绍着，同时让另一名眼生的人展示出一块绣着祷文的手帕。


    乔戈扫了眼手帕，依然没有让步的意思：“这件事经过卡尔先生同意了吗？”


    “这个时候总管先生早就休息了，实在……”


    “我从来没听说瓦伦蒂娜小姐给自己的未婚夫送东西还需要经过其他人同意。”不等令人说完，那名从威登堡来的侍从率先打断了前者的话，冷冷道，“你们尼托人就是这么慢待威登堡的侯爵小姐的吗？”


    此话一出，其他三人的表情顿时都不太好看了。


    之前与乔戈一起守上半夜的侍从明显更暴脾气一些，一张脸瞬间变红，当即就想与之理论一番。


    赶在同伴在激动下说出什么前，乔戈先一步站到前面，偏头给对方一个少安毋躁的眼神，这才再次看向对面的侍从。


    “既然是瓦伦蒂娜小姐的安排，您当然能进去。”不等那侍从继续趾高气扬地点头，他再次低声说道，“但现在里面正在举行神圣的仪式，我们必须先搜过您的身才能放行。”


    “你——”


    “威登堡侯爵阁下和瓦伦蒂娜小姐都是虔诚之人，想来不会拒绝这个要求。”端着水壶的青年再次上前一步，目光微微下瞥，轻声道，“如果您不愿意，我们可以陪您回去跟瓦伦蒂娜小姐解释清楚。”


    漆黑廊道里立着的三道黑影都看不太清表情，威登堡来的侍从顿时感觉自己有些孤立无助。


    他当然不可能拒绝搜身，就算他带着眼前这三人回去找瓦伦蒂娜小姐告状也会被训斥……而且对面这人实在太过小心谨慎，居然连出门都不放下那水壶，他这趟已经注定是白跑一趟……


    这么想着，侍从也只能将东西先放下，简单整理了下袖口和衣襟后面带屈辱地张开双臂，任由其他人搜自己的身，并当着他的面检查那块手帕是否有问题。


    直到检查完毕，礼拜堂内的祈祷也告一段落，他才在乔戈的带领下走进礼拜堂。


    “……这是瓦伦蒂娜小姐为您准备的，以此为您祈福……”


    收到这么一份意料之外的礼物，朱尼厄斯确实有些意外。


    视线瞥向这名陌生侍从的身后，见自己的贴身男仆正朝自己拼命眨眼，常年养成的默契让他产生了一丝警惕。


    于是在接过手帕后，他没有直接用亲吻礼物表达对未婚妻的感谢，只将其按到左胸处，同时朝送来礼物的侍从微微颔首表示心意收到了，便将其塞到自己腰带里放好。


    任务已经完成，侍从再也没有留下的理由。


    眼看着神父已经朝自己看来，他便低下头，如来时那般默默退出礼拜堂，快速走下楼梯，借着墙壁上的灯柱摸到一间厕所里。


    “…………”


    “怎么样？”一道刻意压低的声音问道，“成功了吗？”


    “没有，猎犬们太警惕了……”


    侍从抖了抖自己的袖子，含糊回复了一句又不耐道：“马那边真的不能做些什么吗？明明有那么好的机会……”


    “……那跟你无关。”


    沉默片刻，那人在阴影里说道：“你快回去复命，不要露出破绽……”


    侍从应了一声，走出厕所的瞬间却忽地打了个冷战。


    一种不好的直觉促使他赶忙四望一圈，可周围漆黑一片，除了自己并没有其他人。


    大概是错觉。


    现在还没到盛夏，城堡的石墙本就常漏风，刚刚必然也是……


    这样安慰着自己，侍从捧着怦怦直跳的心脏加快脚步，很快便消失在走廊内。


    第375章 深秋5 “你在做什


    当天际出现第一束日光时，尼托海姆大教堂的敲钟人如往常般敲响了代表白日的第一声晨钟。


    随着这一道声音在城中心传开，城内各处的教区教堂和修道院的钟楼上也跟着依次发出钟声，如波浪般将拂晓到来的讯息传递到城中的每个角落。


    与此同时，城内的宵禁正式宣告结束。


    四座城门缓缓打开，早就在城门内外等候的人们都因代表开门的钟声迫不及待地动了起来。


    今日是一年一度的降临节，不管是会在上午举行的降临节弥撒，还是弥撒后会举行的游行活动和即将在城堡附近举办的骑士比赛都足够让人们期待。


    再加上这晴朗到没有一丝云彩的好天气，谁会不为此从心底感到开心呢？


    城堡的小礼拜堂内，经过一晚守夜的朱尼厄斯在听到晨钟敲响时也开心到几乎要笑出声，只觉得那钟声是从未有过的悦耳。


    只是看到面前依然表情严肃的神父，想起接下来才是整场仪式中最艰巨的部分，他又立刻端正好神态跟随神父做完晨祷，这才与侍从们一起回到自己的房间沐浴。


    “……后来我找人去东塔楼那边问过，那块手帕确实是昨晚瓦伦蒂娜小姐临时起意派人送给您的……”


    回到自己的房间，男仆乔戈一边往浴桶中加热水一边小声将昨晚的事完整说了一遍：“主要是那名侍从我看着很陌生，应该是跟随使者团来的人，所以我让马克爵士和安德里亚斯爵士给他做了些额外检查……”


    “…………”


    “你做得没错。”朱尼厄斯抹了把脸上的水，低声道，“瓦伦蒂娜小姐不是不讲道理的人，之后我会跟她解释。”


    将一晚的疲惫全都洗净，再吃点东西补充体力，换上一件崭新的短袖束身长袍，外披一件体面的红色斗篷便可以掐好时间前往举行授剑礼的现场了。


    代表第三个时辰的钟声敲响时，城堡大厅在经过一番布置后已经变得神圣且肃穆。


    当朱尼厄斯与其他准骑士走进大厅时，观礼者们已经全部到齐，尼托海姆大教堂的副主教布鲁诺神父站在临时搭建的祭坛前，等来人全部站定后便开始带领众人做弥撒。


    朱尼厄斯自诩自己平时还算虔诚，但他此时已经太过紧张，紧张到上方的神父在说什么都听不太清了，满脑子里都是授剑礼后的展示环节。


    按照帝国人的规矩，在授剑礼结束后，新骑士们都需要立刻通过一次骑士比赛展示自己在武力上的能力，最常见的就是来一场马上比武或马上长枪比赛。


    但朱尼厄斯的情况比较特殊——除去他尊贵的身份，把一个还没长开的半大少年扔进一群平均二十多岁的青年里一起比武实在危险且不公平。可要是完全省去这个展示武力的环节，又很容易让尼托的封臣们看轻这位尼托的继承人。