不准备留宿的客人都得离开，扬屋的客人也陆续离开。女给仕们开始收拾桌上的杯盘，几个番头在门口送客。


    玖兰绫夏离开之后，女给仕把藤乃千重请到了一间僻静人少的茶室。


    拉开移门，那位身份显赫的豪商正端坐室内静候。


    一番闭门密谈过后，藤乃千重躬身送走了贵客，独自站在空旷的走廊上沉思。


    抬手将烟管凑到唇边，她慢慢吞吐着烟雾。


    只要答应那位大人的要求，她立刻就能拿到一大笔钱，往后整个樱江苑的生意也能得到对方全力照拂。


    原本藤乃千重的打算是照着之前香织的成名路，一步步把玖兰绫夏也捧上花魁之位，为扬屋继续敛财。


    可如今那位大人要私下独占她，许诺给出的利益，半点不逊色于一名顶尖花魁能带来的好处。


    这简直是凭空砸下来的横财。


    只是藤乃千重也清楚，玖兰绫夏性子倔强，不会乖乖顺从。所以她不敢贸然答应，只委婉恳请对方容她几日慢慢筹划。


    几天后。


    藤乃千重收到了那位大人派人送来的东西，还有一句口信。


    至此，她彻底拿定了主意。


    隔日，她主动找到玖兰绫夏，告知今天樱江苑休业，不用当值。又借口说她这几天操劳辛苦，特意备了吃食，让她好好歇息享用。还特意端来一碗精心炖制的汤羹，叮嘱她一定要尝尝。


    这碗汤用了鲜美的瑶柱、珍稀菌菇，再加参片等滋补食材慢火熬煮。汤色醇厚，香气绵长，是平日里难得一尝的珍品。


    没人知道，汤里已经被兑进了贵客给的秘药。


    这药和游郭里普通的助兴药不同，据说是用罕见的原料制成，造价高昂，寻常人根本没资格接触。


    藤乃千重也不清楚这药的具体成分，既然决定把玖兰绫夏送给那位大人，她只管照吩咐做就够了。


    玖兰绫夏就算身手再好、力气再大，等药性发作，便也再无反抗之力，只能任人摆布了。


    过了一会儿，藤乃千重忍不住悄悄过来窥探。


    她推开房门一条细缝，还没来得及往里张望，一股莫名的吸力骤然袭来，直接将她整个人拽了进去。


    她踉跄地摔在地上，玖兰绫夏站在她面前，居高临下看着她：“藤乃女将，你这是在做什么？”


    藤乃千重惊得心头一紧，好在常年混迹风月场所的她练就了一身稳住心神的本事。她压下慌乱，撑着地面起身，含糊解释说自己没踩稳，不小心滑倒了。


    玖兰绫夏眸光淡淡，又问她特意守在门口做什么。


    藤乃千重连忙堆起和善的神色：“我只是过来看看吃食合不合你的胃口……”


    “味道挺好的。”玖兰绫夏语气慢悠悠地，神色看不出半点异样，“樱江苑厨子的手艺向来不错，我在这里也住了一段时间了，对女将的招待一直都很满意呢。”


    “那就好，那就好……”


    嘴上客套着，藤乃千重心底却始终惴惴难安。


    视线扫过桌上那碗已经动过的汤羹，她暗自思忖，既然玖兰绫夏已经吃下了那个药，其实她也就没必要和她客套了吧？直接撕破脸也没关系吧？


    可心底那股莫名的慌乱总是压不下去，她隐约觉得哪里透着不对劲。


    到底是哪里呢？


    还没等她理清思绪，玖兰绫夏一手搭在她肩膀上，她就被按着坐下了。


    “一起吃吧，女将。”


    藤乃千重当然是推辞。


    玖兰绫夏却没给她拒绝的余地，女将很快就发现自己的脖颈僵直、无法转动，就好像有什么东西固定住了她的脑袋。


    她惊恐地睁大了眼睛。


    这一刻她终于反应过来，刚才那股莫名的吸力、现在禁锢住头颅的无形束缚，肯定是有什么看不见的东西围绕在她身边。那股力量既能随意拖拽她的身子，也能轻易锁住她的动作。


    不等她挣扎，那股无形之力又强行抬起她的下巴、掰开了她的嘴巴。


    玖兰绫夏拿起桌上那碗汤，将里面的汤汁倒下去。


    藤乃千重无力抗拒，被迫全数咽下。


    几分钟过后，眩晕感席卷全身，她的四肢慢慢发软脱力，意识陷入半昏半醒的状态，身体也不受自己掌控。


    又过了片刻，她眼前开始浮现层层幻象，心绪莫名亢奋，整个人被药力影响，失去了理智……


    玖兰绫夏垂眸看着她失态沉沦的模样，眼神没有一点波澜。


    等藤乃千重恢复神志，已经是第二天了。


    她醒在自己的房间里，身上的衣衫松垮，浑身筋骨都酸软钝痛。


    她抬手撩开衣袖查看，自己身上遍布大大小小的淤青，都是昨夜失控磕碰留下的痕迹。


    挪到镜子前一照，她眼底有浓重的青黑色，嘴唇也泛着一层乌黑，分明就还有余毒滞留在体内。


    想到玖兰绫夏那股堪比鬼神的力量，藤乃千重顾不上整理仪态，慌慌张张起身往外跑去。


    刚冲出房门拐进走廊，她迎面撞上了自己的心腹番头。


    番头对她汇报了一桩要事，那位有意重金买下玖兰绫夏的大人，昨日突发急病，竟在赶往吉原的半路暴毙了。


    听到这个消息的藤乃千重双腿一软，险些瘫倒在地。


    她嘴唇止不住地哆嗦：“一定是她……一定是她做的……”


    番头扶着她的胳膊，满脸疑惑地问：“女将为何惊惶成这样？”


    藤乃千重攥住他的手臂，声音带着掩不住的恐惧：“你们都不知道……那个女人根本不是常人，她是怪物啊……”


    番头：“女将说的是哪个女人？”


    “就是……”


    藤乃千重的话还没说完，熟悉的声音从她身后传来：“藤乃女将，你的身体好点了吗？”


    听见这声音，藤乃千重浑身发抖，慌忙躲到番头身后。


    但她很清楚，在这“怪物”面前，就算把樱江苑所有打手全都聚在一起也毫无用处。


    玖兰绫夏让番头先行退下。


    番头迟疑着看向女将，等候她的示意。


    玖兰绫夏看向藏在人后的藤乃千重，不咸不淡地问：“你知道自己为什么还能见到今天的太阳吗？”


    藤乃千重小声：“为什么？”


    “因为你还有用。”


    所以无需担心她会像处置那位豪商那样了结她。


    明白了她的意思，藤乃千重勉强压下恐惧，让番头退下。


    待走廊只剩两人，她当即屈膝跪下，谢过玖兰绫夏的手下留情。又言辞恳切地对她表起了忠心，发誓往后一定对她俯首帖耳，唯命是从……


    玖兰绫夏忽然问：“你知道昨天自己中的是什么药吗？”


    藤乃千重连连摇头：“妾身实在不清楚那是什么药，妾身只是受那位豪商所迫，不得已才那样做的……”


    玖兰绫夏见她的神情不像作假。


    那类掺了鸦○片成分的秘药，本来就不是寻常人能轻易弄到。藤乃千重不过是从犯，真正的主谋，已经被她亲手处置。


    她以一个现代人的眼光来看，江户中期就不是法度健全的时代。幕府律令、奉行所的规矩都有失偏颇，再加上那些依附藩府的权贵奸商，不仅能用钱财抹平事端，还能靠权势压下罪责。


    所以玖兰绫夏才懒得循世俗规矩，直接亲手了结了祸首。


    此刻的藤乃千重也已经不敢对她生出任何反抗的心思了。


    连那位背景不凡的豪商都被轻易除掉，若玖兰绫夏想要她的性命，那不是轻而易举的事情吗？


    玖兰绫夏给藤乃千重定下了规矩。


    樱江苑往后只做扬屋的生意，不许再兼营游女屋的生意。香织花魁以后也只许献艺，不许再以身侍客。


    “绫夏大人的吩咐妾身自然不敢违逆，只是香织那边已经有熟客，若是骤然改口不再接待，怕是不好向那些人交代……”


    “那是你要处理的事情。”玖兰绫夏垂下的眼神不带任何商量的余地，“你要向我证明，留着你是有用的。”


    藤乃千重连连保证自己一定会把这件事情办妥。


    午后，玖兰绫夏睡了个回笼觉。


    醒来后，小绪进来通报说香织花魁已经在外面等候许久了。


    玖兰绫夏让她进来。


    移门拉开，香织刚进门就恭谨地对她行了一礼。


    “女将今早对妾说，从今往后妾不必再接客了。还特意说，这是绫夏大人的意思，妾实在是不胜感激……”


    香织抬起头，目光中带着感激，却也含有犹豫：“只是……只是妾思虑再三，还是想照旧接客。”


    玖兰绫夏不解：“为什么？”


    “妾家中还有父母弟妹要接济，若是少了客源，家里的吃穿用度便难以为继了。”


    她在樱江苑做花魁的这些日子攒下的钱大多都寄回了老家。


    父母的年纪大了，弟弟妹妹还小，一家人都指望着她。若是从此只献艺不卖身，收入便要折去大半。