“何小少爷……”


    郁棠的声音很轻，像一片羽毛落在地面上。


    “你很喜欢文允吧？”


    何明煦一愣，下意识松了松攥着郁棠手腕的手。


    郁棠往前迈了半步，两人的距离骤然拉近，那张艳丽的脸在昏暗光线下有些令人看不清，他眉眼间浮着若有若无的笑意，而琥珀色的眼瞳却格外明亮。


    “你知不知道……”


    郁棠凑到他耳边，声音压得又低又柔，每一个字都像裹着蜜的刀尖。


    “你喜欢的那个关文允，私下里在我面前是什么样的？”


    何明煦的呼吸猛地一滞。


    “他跪在我脚下，像一条听话的狗。”


    郁棠的嘴唇几乎贴着何明煦的耳廓，气息温热。


    “他求我教他，求我管他，我让他做什么他就做什么——”


    “你胡说！”


    何明煦猛地抬手就要扇下去，手腕却在半空中被郁棠一把攥住了。


    beta的力气比他想象中大得多，五指扣着他的腕骨，纹丝不动，何明煦还没来得及挣开，整个人就被推得向后一退，脊背重重撞上了墙壁。


    郁棠的手从他手腕滑到他的脖子上，五指微微收拢，并不用力，只是轻轻地、带着逗弄意味地搭在那处脆弱的皮肤上，何明煦能感觉到郁棠的拇指正缓缓滑过自己后颈的腺体，那动作很慢，很轻。


    “你一定被家里管得很严吧？”


    郁棠的声音依旧是那样柔和的、带着笑意的：“没人和你做过这些事，对吗？”


    何明煦的嘴唇发抖，他却说不出话来。


    郁棠离他太近了——


    近到他能闻到对方身上浅淡的花香，近到他能看清那双琥珀色眼眸里自己狼狈的倒影，后颈的腺体不受控制地开始发烫，心跳声在胸腔里擂鼓一般地响。


    “要不要姐姐教教你？”


    郁棠的拇指揉过他的下唇，那触感让何明煦不由自主地张开了嘴，呼吸变得急促而滚烫，眼神里一半是惊惧，一半是某种他根本不敢承认的意动。


    然而下一秒，郁棠忽然收回了手。


    他后退一步，手背轻轻扇在何明煦发热的脸颊上，力道不重，却足以将人从恍惚中打醒。


    “想要我吻你？”


    郁棠挑起眉，眼尾那一抹笑意凉薄得惊人。


    “刚刚不是还嫌我脏吗？”


    何明煦像是被人兜头泼了一盆冷水，整个人僵在原地，嘴唇翕动了几下，却连一句完整的话都说不出来，后颈腺体的灼热尚未完全褪去，脸颊上被扇过的地方却已经开始发烫。


    郁棠没有再看他一眼，转身走进了走廊尽头的阴影里。


    何明煦靠在墙上，大口大口地喘着气，过了好一会儿才慢慢蹲下来，把脸埋进膝盖里。


    郁棠回到宴会厅时，关觉和关文允已经从议事厅回来了，傅管家显然已经将方才的事简短地告知了他们。


    关文允的目光此刻正越过人群，阴沉地落在角落里失魂落魄的何明煦身上。


    “我去找他——”


    关文允刚迈出一步，却被关觉按住了肩膀。


    关觉没有说话，只是拍了拍他的肩，然后径直走上了宴会厅前方那半尺高的台阶。


    乐队的声音渐渐低下来，宾客们不明所以地看向台上。


    “诸位。”


    关觉的声音不算大，却足以让整个大厅安静下来。


    他站在灯光下，一身笔挺的正装，神情平淡得仿佛只是在宣布一件微不足道的小事。


    “方才在场内发生了一些不愉快的事情，我需要在此说明一件事。”


    他的目光扫过众人，最后落在人群中那一袭淡粉紫色裙摆上，郁棠正站在甜点台旁边，手里端着一杯没有喝过的香槟，微微抬着头看他。


    “郁棠是我父亲生前的伴侣，这一点想必在座的各位都很清楚。”


    关觉的声音没有起伏，每个字却都落在人耳朵里。


    “从今日起，郁棠将正式冠上关姓，他是我关家的人，是我父亲关长赫的未亡人，他的名字会记入关家族谱。”


    大厅里响起了一阵低低的议论声。


    有人交换眼神，有人端起酒杯掩饰表情，有人交流着什么，但没有人敢站出来说什么。


    关觉站在台上，那副平静的面孔让人看不出半点波澜，但谁都知道，这个人的话在平洲的分量。


    郁棠垂下眼睫，指尖在高脚杯壁上轻轻摩挲了一圈，随即抬起头，对上台边那个望过来的目光。


    关觉的脸上没什么表情，但郁棠看清了他眼底那一抹隐隐的、不容撼动的笃定。


    -


    宴会结束后，宾客们三三两两散去。


    有人经过郁棠身边，已经改了称呼，一声“关郁小姐”叫得极其自然，郁棠则微笑着回应，姿态从容。


    何明煦和家人走到门口时，脚步停了停。


    他回过头，看向正在和关文允说话的郁棠——


    那道纤细的身影正背对着他。


    他张了张嘴，像是想说些什么，最后只挤出一句干巴巴的：“……关郁小姐。”


    郁棠听见了，转过头来，眉眼弯出一个浅淡的笑。


    “何小少爷，以后有空来我那里坐坐，我一定好好招待你。”


    他的声音和方才在走廊里判若两人，温和得如同春风拂面。


    何明煦的耳朵一下子烫了起来。


    他上了车后，却还是忍不住透过车窗往外看。


    郁棠站在门廊下，身旁是关文允和关觉两个高大挺拔的alpha，一左一右，他没有看向这边，全部注意力都落在了身边人身上，此刻正微微侧着头听那两人说话。


    何明煦靠进座椅里，手指攥紧身下的坐垫。


    他忽然有种预感，从今以后，平洲城内再也不会有人敢轻视郁棠了，而他与郁棠今晚的那次单独见面，大概也是最后一次。


    第38章


    关文允当选后的第一个月, 关家的大门几乎被踏破了门槛。


    每日都有各色人等递上请柬，有攀附的，有试探的, 也有单纯想看看那位被关觉亲口承认“冠上关姓”的郁棠究竟是什么模样, 平洲城内关于关家的流言蜚语从未断过，尤其是在那晚下雨的照片被媒体拍下之后。


    照片里关文允撑着伞，微微弯腰替郁棠提起裙摆，两人并肩走进灯火通明的庄园，那张照片在当晚就登上了头条, 配文暧昧，措辞隐晦却指向明确, 关家花了不小的力气才将舆论压下去，但压下去的只是纸面上的东西, 压不住的是茶余饭后的窃窃私语。


    而没过多久, 又有人拍到一场政要晚宴结束后，关觉蹲在郁棠面前, 垂着头，认认真真地替人查看因高跟鞋不稳而扭伤的脚踝。


    灯光昏黄, 关觉半跪的姿势在夜色中格外扎眼。


    名义上郁棠是关长赫的未亡人, 是关觉和关文允的长辈, 可那张照片里的暧昧意味，任谁都看得出几分。


    宴后有人借着酒意狎昵地笑道：“或许在床上，郁棠也教了两人不少呢。”


    这话传出去的第二天, 说这话的人全家被查封，理由是涉嫌经济犯罪, 速度之快，手段之利落, 令人咋舌，从那天起，再也没有人敢在公开场合对郁棠说三道四。


    日子在暗流涌动中滑向了深冬。


    -


    元旦前夕，平洲下了第一场雪。


    雪花簌簌地落在关家主宅的露天庭院内，积了薄薄一层银白。


    郁棠前段时间便搬进了主宅，他站在窗边看了一会儿，指尖在冰凉的玻璃上画了个圈，水汽凝结又散开。


    今天中午，他收到了来自中岛的消息。


    确切地说，是一封压得很薄的信，塞在一盒寻常不过的糕点里，由小厨房的房阿姨借着送点心的由头递到了莲莲手上。


    “中岛已乱。”


    信上只有几个字，字迹潦草，像是匆忙间写的。


    平洲冬季缺煤，上头要求中岛在暴雪季依旧维持供应，哪怕矿工冻死饿死也不能停，起初只是小范围的骚动，关文允派了军部的人去镇压，暴力手段在短期内确实起了效，但局势在春节前后彻底失控。


    中岛的矿工们罢工、封路、烧毁矿场设备，消息一路传到首都云城，连远在平洲的关觉都收到了上面的信，要求他在丧假结束回到云城前，必须亲自去中岛把事情摆平。


    郁棠将信纸凑到烛火上，火舌舔过纸面，字迹蜷缩、发黑，最后化成一撮灰烬落在瓷盘里。


    他端起那碟灰烬走到窗边推开窗，冬日的冷风灌进来，把灰吹散了。


    信是康午送的。


    当初在关文允审讯康午之后，第二天便以“擅离职守”的名头将他从编制中除名，连正式的处分文书都没下，只是让人收拾了他的东西扔出了营区。


    表面上是网开一面，给了个体面退出的说法，但郁棠清楚那是关文允在给他留面子。


    关文允上任后的当天晚上，他来东宅找过自己。