在这个地方，偷窃一旦被抓，后果不堪设想，尤其是偷窃如此“昂贵”的食物！


    “不！不是偷的！”


    欧文急忙辩解


    “是……是五楼的夫人！她让我帮她收晾在院子里的衣服！这是……这是她给我的报酬！”


    他急切地解释着，生怕家人误会


    “五楼？那个……新搬来的女人？”玛丽脸上的严厉稍缓，但疑惑和震惊依旧浓得化不开。


    她当然知道五楼新住进了一个女人，一个看起来干净体面、与这里格格不入的年轻女人。


    但……报酬？用白面包当报酬？还给了这么大一块？这简直超出了玛丽贫瘠认知的极限！


    她活了大半辈子，从记事起就在饥饿和贫困中挣扎，见过的最大的“慷慨”或许就是施舍给乞丐的一小块发霉黑面包皮。


    白面包？那是老爷太太们餐桌上的东西！是遥不可及的梦！


    “真的！妈！是真的！”


    欧文将面包小心翼翼地放在油腻的桌面上。


    “她让我收她的羊毛裙、衬衫和……和衬裙。我收好了给她送上去，她就给了我这个，还有……”


    他猛地刹住话头，差点脱口而出那三便士的事情。


    不行！钱的事情绝对不能说！那是他读书的希望！他立刻改口


    “……就给了我这个面包！她说谢谢我！”他努力让自己的眼神显得真诚。


    玛丽的目光死死盯在面包上，又狐疑地扫视着欧文的脸，似乎在判断他话语的真伪。


    那块面包散发的香气是如此的纯粹而真实，像一只无形的手，撩拨着屋子里每一个人饥饿到极点的神经。


    威廉的喉咙里发出压抑的咕噜声，艾米丽的目光更加灼热，莉莉则忍不住轻轻吸了吸鼻子，脸上满是渴望。


    最终，食物战胜了疑虑。


    玛丽猛地伸出手，一把将那块白面包抓了过来！她的动作带着一种近乎粗暴的急切，仿佛怕它下一秒就会消失。


    面包厚实松软的触感从指尖传来，那温热的、纯净的麦香更加浓郁地扑面而来，让她干瘪的胃袋不受控制地剧烈痉挛起来。


    “五楼的……”


    玛丽喃喃自语，眼神复杂地看着手中的面包，仿佛在审视一件稀世珍宝。


    “……真是个怪女人。”


    她嘟囔了一句，但语气里的戒备和敌意明显消散了大半，取而代之的是一种巨大的、难以置信的欣喜。


    她把面包凑到鼻子下，深深地、贪婪地吸了一口气，那浓郁的麦香让她干裂的嘴唇都微微颤抖起来。


    “是……白面包？”


    威廉沙哑的声音响起，带着一种久违的、小心翼翼的探询。


    他佝偻着背，努力想看得更清楚些，那双总是颤抖的手，此刻似乎因为激动而抖得更厉害了。


    “是白面包！”


    莉莉忍不住小声地、带着雀跃回答，眼睛亮晶晶地看着父亲，又看向母亲手中的面包。


    “好香啊……”


    艾米丽没有说话，但她的目光从未离开过面包，喉咙不断地上下滚动，瘦削的身体因为极度的渴望而微微前倾。


    母亲玛丽终于从巨大的冲击中回过神来。


    她脸上那层常年笼罩的怨毒和刻薄，此刻被一种罕见的、混杂着激动、满足甚至是一丝不易察觉的骄傲的神情所取代。


    她挺了挺干瘦的胸膛，仿佛这块面包是她挣来的一般。


    她环视了一圈自己的家人，目光尤其在欧文身上停留了片刻。


    “哼！”


    她故意哼了一声，但语气却远没有往日的尖酸，反而带着一种扬眉吐气的感觉。


    “算你小子还有点用！没白吃家里的饭！”


    她拿着面包走到桌边，小心翼翼地放在还算干净的桌角，然后拿起那把豁了口的、沾满油污的餐刀。她的动作前所未有的郑重和小心。


    昏黄的煤油灯光下，一家人的目光都聚焦在那块洁白的面包上。


    玛丽用刀小心地切着。面包非常松软，刀刃切下去几乎没有阻力，只发出轻微的“沙沙”声。


    她先切下厚厚的一大块——那厚度几乎是她平时分给每个人黑面包的两倍——递给了父亲威廉。


    “喏，你的。累了一天了。”玛丽的声音难得地没有带上惯常的抱怨。


    威廉伸出那双布满煤灰和老茧、依旧在微微颤抖的手，小心翼翼地接过那块雪白的面包。


    他捧在手里，如同捧着易碎的珍宝，浑浊的眼睛盯着那松软的组织和微微焦黄的边缘，看了好几秒，才慢慢凑到嘴边，极其小心地咬了一小口。


    松软的面包在口中化开，纯粹的麦香瞬间弥漫开来，带来一种久违的、几乎被遗忘的甘甜和满足感。


    他布满皱纹的脸上，肌肉极其缓慢地牵动了一下，嘴角向上扯出一个极其微小、几乎难以察觉的弧度。


    那是一个笑容！一个在威廉·哈特菲尔德脸上消失了不知多少年的、极其稀薄的笑容。


    他没有说话，只是喉咙里发出一声满足到极点的、低沉的喟叹，然后低下头，更加珍惜地、小口小口地吃着，仿佛在进行某种神圣的仪式。


    接着，玛丽又切下大小差不多的两块。一块递给艾米丽，一块递给莉莉。


    “拿着！都吃！”


    玛丽的声音依旧带着点习惯性的粗硬，但任谁都听得出里面的松动。


    艾米丽几乎是抢一样地接过了面包。


    她甚至没有像父亲那样仔细端详，立刻将面包塞进嘴里，大口地、近乎凶狠地咀嚼着，仿佛要把这短暂的美味连同这操蛋的生活一起嚼碎咽下去。


    面包的松软和麦香似乎暂时压下了她胸腔里的不适，她的咳嗽停止了，只有喉咙里发出满足的吞咽声，蜡黄的脸上因为激动而泛起一点病态的红晕。


    她吃得很快，生怕有人抢走似的。


    莉莉则不同。她双手接过母亲递来的面包，指尖因为激动而微微颤抖。她没有立刻吃，而是先深深吸了一口气，让那纯净温暖的麦香充满胸腔。


    然后，她才极其珍惜地、小口小口地咬下一点点。


    松软的面包在舌尖融化，那纯粹的、带着阳光味道的甘甜让她微微闭上了眼睛，长长的睫毛轻轻颤动，脸上浮现出一种近乎幸福的、虔诚的表情。


    每一口她都咀嚼得很慢很慢，仿佛要将这味道、这感觉永远地刻在记忆深处。这是她十六年贫瘠生命中尝过的最美好的滋味。


    最后，玛丽的目光落在欧文身上。她看着桌上剩下的面包——比给其他人的都要大上一圈，又看看欧文那张依旧瘦削小脸。


    她拿起刀，没有犹豫，切下了最大的一块，递了过去。


    “喏，给你的。”


    她的语气平淡，但眼神里却带着一种前所未有的审视，仿佛第一次真正地、不带怨毒地打量着自己的小儿子。


    欧文的心脏猛地一跳。他伸出手，接过那块明显比姐姐们更大的面包。面包温热柔软的触感从掌心传来，带着母亲指尖残留的、混合着煤灰和廉价肥皂的粗糙感。


    他没有立刻狼吞虎咽，而是先小口咬下一点点。松软、甘甜、纯粹的麦香瞬间在口中弥漫开来，带着一种熨帖灵魂的温暖和满足。


    这味道，是如此的美好，如此的……干净。与昨晚那坚硬、发霉、苦涩的黑面包皮汤相比，简直是天壤之别。


    饥饿的胃袋因为这突如其来的、高质量的抚慰而发出一阵欢快的、近乎呜咽的轰鸣。


    他珍惜地小口吃着，目光扫过昏暗灯光下的家人。


    父亲威廉依旧低着头，珍惜地、缓慢地吃着那块白面包，脸上那丝微弱的笑容还未完全散去，仿佛这短暂的美味暂时驱散了压在他脊背上的千斤重担。


    那双手虽然还在微微颤抖，但捧着面包的动作却异常稳定。


    大姐艾米丽已经吃完了自己那份，正意犹未尽地舔着手指上沾的面包屑，目光依旧贪婪地盯着桌上剩下的那点面包边角料，蜡黄的脸上带着一种满足后的短暂茫然。


    二姐莉莉还在小口小口地、极其珍惜地吃着，脸上洋溢着一种近乎圣洁的、纯粹的快乐。


    她那冻得通红的手指小心翼翼地捏着面包，仿佛那是世界上最珍贵的易碎品。


    母亲玛丽则拿着刀，仔细地将桌上掉落的面包屑一点点刮拢在一起，然后小心地倒进自己那个豁口的粗陶碗里，连一丝一毫都不肯浪费。


    她的动作专注而仔细，脸上没有了往日的怨毒，取而代之的是一种精打细算的、近乎虔诚的满足感。


    她甚至没有立刻去吃自己那份，而是先看着家人吃，嘴角那丝不易察觉的弧度似乎更深了一些。


    也许在她扭曲的价值观里，看着家人能吃到一点好东西，比她自己吃更能带来某种扭曲的慰藉。


    欧文的目光最终落在自己手中这块厚实的白面包上。


    面包的香气依旧萦绕，但一种更强烈的渴望，如同地底的熔岩，在他心底深处奔涌——读书！识字！离开这里！