亚历山德拉王后优雅地微笑着，眼中也带着赞许：“Bertie，这确实是件大好事。那些穷苦人终于能住上像样的房子，喝上干净的水了。上帝会保佑您的善举。那位哈特菲尔德先生，确实能力非凡。”


    她停顿了一下，声音轻柔却带着一丝不易察觉的提醒，“不过…我听说，上议院有些老派人物，私下里颇有微词？还有那些工程投入…”


    “哼！” 国王不屑地摆摆手，“那些老古董！就知道守着他们那点地租和特权！


    目光短浅！至于钱？花在刀刃上！Bertie不是说了吗，长远看是省钱！


    还能稳定社会！这才是国王该做的事！” 他沉浸在成功的喜悦和对形象的塑造中。


    在首相的每周例行汇报中，国王更是对欧文赞不绝口：


    “首相，你的这位‘特别顾问’真是帝国的瑰宝！务实、高效、眼光独到！


    他提交的工程进度报告，数据清晰，问题分析透彻，比那些只会夸夸其谈的官员强百倍！这次改造计划，他居功至伟！我们要好好嘉奖他！”


    首相微笑着躬身：“陛下圣明。哈特菲尔德顾问确实才华横溢，对陛下的旨意执行得一丝不苟。能得到陛下的赏识，是他最大的荣幸。”


    首相心中了然，欧文的价值和地位，因这次成功的改革而更加稳固，已然成为国王心目中一颗闪亮的政治新星。


    而这颗星的光芒，也照亮了首相的前路。


    庄园的书房里，亨利·史密斯-卡明放下手中的报纸，上面头版头条正是国王视察新建成的“希望街区”并与住户亲切交谈的大幅照片，配以盛赞国王仁政和欧文·哈特菲尔德执行有力的社论。


    他祖母绿的眼眸中闪烁着复杂的光芒，嘴角却勾起一抹自豪的弧度。


    “ 欧文 ” 他低声自语，指尖划过报纸上欧文那张冷静而专注的侧脸特写，“你果然…与众不同。”


    亨利见识过太多这个时代的权贵：贪婪的、虚伪的、醉生梦死的、视底层如蝼蚁的。但


    像欧文这样，出身于最底层泥泞，手握权力后并非用于报复或攫取个人奢华，而是以一种近乎冷酷的效率去系统性地改善那片泥泞的人，凤毛麟角。


    他利用国王，算计政治资本，手段不可谓不精明甚至冷酷，但目标却指向了最需要阳光的角落。


    “这不仅仅是能力，欧文…这是…一种罕见的人品。”


    亨利喃喃道，眼中流露出更深的欣赏和…一种无望的爱意。


    他想起被烧掉的那些滚烫的情书，想起欧文冰冷的警告和酒店那夜失控后对方眼中纯粹的愤怒。


    他知道，在欧文心中，自己恐怕已经和那些贪婪的贵族划上了等号，是阻碍他实现理想的绊脚石。


    一丝苦涩漫上心头。他理解欧文的恐惧和选择。两个男人的爱情，在这个时代，对志在登上权力巅峰的欧文来说，确实是无法承受的隐患。


    但理解，并不意味着放弃。亨利的目光重新变得坚定而深邃。他无法在情感上靠近，那就换一种方式守护。


    他必须确保欧文在攀登权力高峰的路上，不会被暗箭所伤，不会被肮脏的交易彻底吞噬。


    他会成为欧文在阴影中的盾牌，即使对方永远不知道，甚至…永远不需要。


    几周后的一天清晨，伦敦笼罩在初冬的薄雾中。


    欧文·哈特菲尔德像往常一样，提前半小时抵达唐宁街10号他的办公室。他刚脱下大衣，准备开始审阅当天的工程进度报告和议会简报。


    办公室的门被急促地敲响，甚至不等他回应就被推开。首相的首席私人秘书脸色苍白，额头上带着细密的汗珠，声音带着前所未有的紧张：


    “哈特菲尔德顾问！首相紧急召见！请您立刻去他的书房！快！”


    欧文眉头微蹙，立刻放下文件：“什么事？”


    “罢工！大规模的罢工！” 秘书的声音都在发颤，“全国性的！铁路工人、码头工人、矿工…全都停下了！交通瘫痪！港口堵塞！煤矿停产！规模…前所未有！首相需要您！”


    欧文的心猛地一沉。


    深潭般的眼眸瞬间凝结成冰。


    罢工？在这个贫民窟改造计划刚刚取得成效、国王声望正隆的时刻？时机太过敏感和致命！他立刻起身，快步走向首相书房。


    红色书房的气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。首相背对着门，望着窗外，平时挺直的背影此刻显得有些沉重。


    内政大臣、财政大臣、MI5国内主管等核心要员都已聚集在此，人人面色严峻。


    听到欧文进来的声音，首相转过身。


    他的脸上没有了往日的从容，眉头紧锁，眼神锐利如鹰，带着沉重的压力。


    “哈特菲尔德顾问，你来得正好。”


    首相的声音低沉而急促，“情况你大概知道了。全国性的总罢工！导火索是铁路公司再次削减工资和延长工时，但背后有工会激进派和…某些我们正在调查的外部势力的煽动。


    要求已经远远超出劳资纠纷，涉及普选权、八小时工作制、甚至…推翻现行制度！”


    首相走到巨大的英国地图前，上面已经被红色的图钉密密麻麻地标注。


    “伦敦、格拉斯哥、曼彻斯特、伯明翰、利物浦、加的夫…所有工业重镇，全部卷入！交通动脉被切断，港口停摆，能源供应告急！整个国家正在陷入瘫痪！”


    他猛地看向欧文，眼神带着不容置疑的命令和一丝…孤注一掷的期望：“议会争吵不休，工会代表态度强硬。常规的谈判渠道已经失效。


    我们需要一个能迅速切入核心、理解工人诉求、同时又能以理性和逻辑分析破局的人去接触罢工领袖，摸清他们的底线、分裂点和背后的真正推手，为下一步决策提供精准依据！”


    首相的目光如同实质般压在欧文身上：“这个人必须冷静、敏锐、不受情绪干扰，并且…具备在复杂混乱局面下洞察人心的能力！哈特菲尔德顾问，你就是最合适的人选！


    我授权你作为首相特使，全权负责与罢工委员会的核心层进行初步接触和情报评估！立刻动身，前往罢工风暴的中心——伦敦码头区工人总部！”


    他停顿了一下，语气变得更加严峻：“局势非常危险。罢工工人情绪激烈，与警察已经发生多次小规模冲突。


    MI5报告，有迹象表明激进分子可能混入其中，伺机制造更大混乱，甚至暴力事件。你的安全至关重要。”


    首相转向内政大臣：“给哈特菲尔德顾问调派一队最精锐的近卫步兵，全程护卫！务必保证哈特菲尔德顾问的安全！”


    “是，首相阁下！” 内政大臣立刻领命。


    一队全副武装、神情冷峻的近卫步兵已经肃立在书房门外等候。


    欧文站在书房中央，承受着所有重臣们凝重而复杂的目光。


    深潭般的眼眸扫过地图上那些刺眼的红点，耳边仿佛已经听到了远处传来的罢工浪潮的怒吼和警笛的尖啸。


    贫民窟改造的阳光尚未完全铺开，一场足以撕裂整个国家的风暴已然降临。而他，欧文·哈特菲尔德，刚刚被推到了这场风暴的最前沿。


    他微微颔首，声音清晰而冷静，如同出鞘的利剑：


    “明白，首相阁下。我即刻出发。”


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    第49章 牛马


    伦敦码头区，泰晤士河浑浊的河水在冬日的寒风中呜咽。


    但此刻，河水的呜咽完全被岸上震耳欲聋的声浪淹没。这里不再是货物吞吐的繁忙枢纽，而是愤怒与绝望的火山口。


    成千上万的码头工人聚集在巨大的仓库空地上，如同黑色的、涌动的潮水。


    他们穿着破旧的工装，戴着沾满油污的帽子，脸上刻着风吹日晒的沟壑和此刻燃烧的怒火。


    空气里弥漫着汗味、劣质烟草味、河水的腥臭，以及一触即发的火药味。


    震天的口号声、愤怒的咒骂声、敲击铁皮桶的噪音汇成一股令人心悸的声浪：


    “我们要面包！不要子弹！”


    “八小时工作！公平工资！”


    “拒绝剥削！拒绝奴役！”


    码头公司老板的代表——肥胖臃肿的贾尔斯·霍顿，连同几个同样脑满肠肥的股东，龟缩在轿车里。


    车窗紧闭，但霍顿那张油光满面的脸紧贴着玻璃，眼神中充满了鄙夷和恐惧。


    车外，由数百名手持警棍和盾牌的警察组成的防线，如同脆弱的堤坝，在愤怒人潮的冲击下摇摇欲坠。


    “一群不知感恩的猪猡！” 霍顿打开车窗咆哮，更激起了工人的怒火，“给你们工作就是最大的恩赐！还想涨工资？缩短工时？做梦！没有我们，你们连喝泰晤士河污水的资格都没有！滚回去干活！否则统统开除！”


    他的声音尖利而刻薄，充满了阶级的傲慢。


    “霍顿！吸血鬼！”


    “砸了这王八蛋的车！”