《美国最富有家族之一的继承人与卡纳文家族的伯爵小姐订婚——又一场钱名互换》


    附有定格的黑白照片。


    “1.2亿美元的家族财富和第五代卡纳文伯爵，300年历史。”


    客观陈述事实的，尖锐评论的，严肃报道的，讽刺漫画的。


    大大标题说这是三十年前百万美元公主的复刻。


    新钱和旧贵间的联姻，永远这么被人艳羡，议论，攻讦，百年没有新事。


    正好1911年自由党内阁，出了《权利法案》，剥夺了上院贵族几百年来对下院的立法否决权。


    1894年开始征收的遗产税，让贵族们再难保住他们的庄园。


    1870年后贵族耐以生存的地租和农产品收入大幅度缩水。


    1846年关税保护的《谷物法》废除，土地贵族的利益第一次受损。


    1832年，1867年，1884年三次议会改革。


    这个国家骄傲了千年的贵族阶层已经真正地走向没落，它比欧陆的那些贵族多活了百年。


    但也只是百年。


    她觉得这像一出荒诞的闹剧。


    再一低头，想起了母亲的话。


    围在她脖颈间的是最华美的枷锁。


    她经历的是时代的烙印。


    现在她回到了英国贵族仍然鼎盛的百年前，什么都没改变，又有什么在悄悄变化。


    时代的潮流一直如此，她只有一个人。她再也活不到世纪之交。


    她感到落寞悲哀，她活的一直矛盾。


    她是个彻头彻尾的悲观主义者。


    她没有目标没有方向，她不知道该怎么办。


    何去何从。


    第43章


    第二道菜偏清淡的野味，野兔肉，和一些禽类，有野鸡肉，云雀，家常的鸭肉，更有正流行的海龟汤——一种炖菜，配的芦笋、洋蓟、山葵等时髦蔬菜。搭配一些甜品，牛奶冻和李子布丁。


    法式的烹调，炖菜较多，连配菜都制作的很精细，装饰花里胡哨。


    在刚才那顿烤肉后，还能让人胃口大开。


    比如芦笋没有只简单过水，而是配的黄油烘烤，仍保留了脆嫩的口感，但是少了苦涩只有鲜甜。


    加上调味酱料后更激发了味蕾。


    莉齐娅认真地吃着这些食物，比起百年后工业化的社会，这些太原始简单了，种类其实也不多，烹调也没那么精细。


    但她一向学会着享受生活。


    上道菜她喝了几口红葡萄酒，这道胃口更不错，不由得喝了整整一杯潘趣酒。


    所幸晚宴上哪怕小姐也会喝不少。她这样的行径不算突出。


    只是白瓷的脸颊，泛出一点薄红，波光潋滟。


    她笑着跟瑞文先生说话。


    在他眼里那双眉眼实在温柔极了。


    他一向说话直率，脾气急躁，但不由得软了语调，让仆人倒了杯兑水的苹果酒。


    “小姐，您还是喝点浓度低的饮料吧。”


    他一点不委婉，口气直接，莉齐娅都怔了一下。


    她舀着李子布丁，“先生，您好像把我当成了孩子。”她眼睫长长，虽说这话但还是浅笑着。


    “您只比塞西莉娅大上一岁。”


    瑞文先生已经二十八岁了。


    “我妹妹，现在还不允许喝酒之类，只能喝些饮料。”


    “这难道不是很严厉吗?”


    “严厉?”他好像从未想过，眉头紧锁，“我一直认为这是最基本的管控，她还是个年轻女孩。”


    莉齐娅抿了一口苹果酒，真是浅淡。


    好吧，每个哥哥都不一样。


    像瑞文先生这种暴君的态度，她大概能想到那些弟妹们有多畏惧他了。


    但他至少有责任感，关心弟妹。


    不像是会在外面鬼混的兄长。


    莉齐娅想起姑妈警告她要远离的那位费尔先生，他一头黑发，带着鹰钩的大鼻子，相貌算得上英俊，但因为常年的寻欢作乐面容有些浮肿。


    他正和索菲亚.沃德小姐说话，子爵的远方表亲，是年纪正好的两姐妹，妹妹比姐姐漂亮，性情也要更活跃些。


    女孩的金棕卷发只系了绿色缎带，被逗的哈哈大笑。两人只顾自己交谈，丝毫不理会旁人，实在太亲密了些。


    但莉齐娅听说，这对姐妹父亲前年去世了，有和前妻生的儿子继承了遗产，给她们留不下什么，两姐妹和寡母被迫搬出了庄园，每人最多三千英镑的嫁妆。还得合计起来和母亲的那份一起，一年收入五百英镑勉强过活。


    怎么看花费甚多的子爵府都不会娶这样的姑娘


    她明了，确实是毫无责任的“花花公子”。


    费尔先生另一边是跟着奈特来的那个木讷的女孩，相貌平平，所以没引得这位花花公子注意。莉齐娅猜想应该是亲戚之类。她还没和那母女俩介绍认识。


    奈特和塞西莉娅聊天的间隙，对这个女孩频频关照。她看起来很瘦，弱不禁风的。


    如果她眼睛再柔和一样，应该会引人怜惜，只可惜木木的。


    餐桌上的场景她几乎一看就能明白。


    子爵夫人把自家长子和这位女孩放在一起，颇有撮合之意，对方看来是个出身不错的女继承人。


    旁边还特地安排的表亲，再怎么样都要对外人多照顾些，只可惜她儿子根本不领情。


    索菲亚小姐旁边是子爵夫人哥哥的二儿子，听说是位牧师，他看上去不善言辞。


    左手边坐着伍德小姐，索菲亚的姐姐夏洛特，她眉目英气，纤细的鼻梁中和了这一点，她不像妹妹是个面容饱满的美人。


    但是气质很好，脖颈修长。


    她照顾着那位年轻牧师，缓解妹妹的举措带来的尴尬。


    再一看莱克，他也恰好看了过来。他冲她眨了眨眼，烛火下只是一瞬，倒像是个暗号。


    她会心一笑。


    她才注意到莱克右手边坐着位时髦小姐，她旁边是子爵夫人的侄子，年长的那一个，一位爵士的继承人。但她显然对莱克先生更感兴趣。


    她长相俏丽，五官不是十足标准，但光洁的褐色皮肤，和线条清晰的深色眉眼，使其多了几分风韵。


    但她也只能算得上是漂亮，如果个子再高，体态再丰腴一点就可以说是美人了。


    莉齐娅记得这是克劳利姐弟，两人都有一笔丰厚的财产，但是父母双亡，只能寄住在叔叔家。


    克劳利先生就不好看了，其貌不扬，但有一口好牙和不错的教养谈吐，倒能弥补。


    不过他也叫亨利。


    她看到克劳利小姐打量了她一眼，随即礼貌地致意着，因为第二道菜正在被撤下去，这样也不算失礼。但莉齐娅觉得是因为她财富地位够高，才得这位小姐另眼相看。


    而不是因为其他什么。


    形形色色的名利场，被关注的也只有这些了。


    莉齐娅并不嫉妒，对自己的美貌极度自信和自负的，不会嫉妒其他漂亮女人。


    她好像没真正地嫉妒过谁。


    两辈子的出身都极其优渥，有种欲望被满足的倦怠松弛感。


    她可能只会羡慕足够自由的人。但像她这种财富地位的都不够自由，上到王室的公主们要考虑联姻也不自由，甚至女王也要有婚姻。


    她想真正自由的怕是少之又少了。


    有时她都在怀疑究竟有没有。


    两次用餐的过程中，她和菲茨威廉勋爵也说了话，平平常常的。


    关于桌上的菜式，永远不会出错。


    但她和瑞文先生已经聊到庄园新种的树木了，她都知道今年增加了什么产出，等年末能收成多少，这位子爵继承人真是相当实际的人。


    年轻勋爵听在耳中，心想他家那个庄园的修建，从他在剑桥时就开始设计参与。


    他应该能聊许多。


    但是再开口什么也说不出了。


    弗雷小姐凑过来，请他写信跟乔治安娜问好，她们去年在拉姆斯盖特认识，说下周到了伦敦她一定上门拜访。


    勋爵应下了，涉及妹妹的事他总是很有耐心。


    只是他困惑地眨眨眼，为什么那位小姐不愿意跟他多说两句呢。


    第三道菜比较简单，算是个收尾。搭配奶酪的煎凤尾鱼，茴香鲭鱼，黄油烩虾，覆盆子馅饼，撒着肉豆蔻沫的蛋羹，栗子炖的鸽子浓汤。


    更多的甜食，烤布丁，蛋糕，果冻还有冰淇淋。


    莉齐娅本就半饱了，她一向节制。


    看到这些忍不住多吃了一点。


    子爵府上的晚宴，还真是奢侈浪费啊。


    她可算感受到了。


    隆重的晚宴就这么走到了尾声。每个人都处于酒足饭饱的倦怠中，第三道菜被撤下，端来了清口的甜点和葡萄酒。


    用手指就能吃的小点心，还有水果，干果，坚果和芝士之类。佐着酒每个人礼貌地用了一点。


    晚餐结束后，女士们要按照进来的顺序陆续回到客厅，男人们留在桌上继续喝酒聊天。