“天啊。”她其实能理解，因为她年轻时候也是这么好奇，偷偷跟别人参加了不少场，相对于她身份不对等的舞会。


    “好吧，不过一定要经过主持人介绍。”


    公共舞会交入场费就能进去跳舞，什么人都有，但单身男女要经过介绍才能结为舞伴。


    主持人的存在就是为了筛选，确保未婚男女正常交往，避免太过不匹配的存在。


    莉齐娅爱死了她的姑妈。


    因为她的纵容，她才真的活成了快乐的十七岁小女孩。


    她高高兴兴地亲吻了姑妈，并祝愿她长命百岁。


    ……


    刻着奥姆斯利家纹章的马车走后，小姑娘倒在软座上唉声叹气。


    “查尔斯，你完了。”她直截了当。


    “怎么了?”做哥哥的不理解。


    “要是那位莱克先生也在追求莉蒂的话，你是没有胜算的。”


    塞西莉娅摇着头，“他多漂亮迷人啊。查尔斯。”


    看着她冷硬，总是皱眉，不解风情的哥哥，女孩头更痛了。


    “换谁都不会选你啊。”


    男人沉着张脸。


    “不过没事，我帮你，查尔斯，多给我点零花钱呗。”


    “多少?”


    女孩笑得高兴，“三十镑。”


    “怎么又花完了……行吧，成交。”


    送回了妹妹后，瑞文先生换好骑装，骑上矫健的黑马去参加驷马俱乐部的马术比赛。


    设在了伦敦近郊的赛马场。


    因为下过雨后道路有些泥泞。


    不过瑞文先生毫不担心，他是马术的一把好手。


    到了后，有不少绅士都来到了这场半月办一次的活动。


    有的还带了女伴，当然她们的身份不是很体面。都是情人之类，没有淑女会来参加男士俱乐部的活动。


    她们有的会去看纽马基特的赛马会，这又是另一回事了。


    这场比赛这么热闹，一半是因为伦敦俱乐部的绅士们会亲自下场。


    还有赛马必有的下注。


    人们聚集在投注点兴致勃勃，买定离手。


    另一种形式的赌博。


    瑞文先生一想到他父亲在这上面的花费。


    就有些厌烦。


    他到达后，有不少熟人过来祝福他。


    并说因为雨后，赛道路况不是很好，两千米以上加上跨栏，实在有风险，不少先生宣布退出比赛。


    这种比赛形式多样，能办好几天。


    瑞文先生参与的是跳栏赛，每一千米一个障碍，他一向擅长，总能拿到冠军。


    他们说把赌注全压在了他身上，祝他好运。


    瑞文先生无言以对。


    还有人嘻嘻哈哈说，冠军的另一位热门人选，可是一位骑兵，让他小心一点。


    瑞文先生不以为意。


    接着就看到被人簇拥着的漂亮青年，一身干练的骑装，靴上的马刺作响。


    他冲他打招呼，“哈，瑞文先生。”


    “日安，莱克先生。”


    “日安。”他眨着那双柔软的蓝眼睛。


    旁人起哄着，他才知道眼前这位年轻漂亮，像棵嫩松般挺拔的青年，竟然参加的也是跨栏赛。


    瑞文先生后知后觉地想起，这位子爵次子在军中服役，比起他那两个无所事事让人操心的弟弟。


    瑞文先生有些欣赏。


    但那些骑兵军官大都是贵族子弟买官，疏于训练，他赢过不少，并不在乎。


    只是比较后，他意识到塞西莉娅说的是真的。很难有人不喜欢这么漂亮的青年。


    先是几场平地赛。


    赛马的先生们热着身，莱克牵着匹高大的骏马，跟他介绍着这叫“栗子”。


    “栗子?”但它是极其漂亮的银灰色。


    “也许先生，你在想它不是栗色，我也很苦恼，实际上是它喜欢吃栗子。”


    莱克眨着眼笑，逗得瑞文先生也情不自禁地跟着笑，随即止了笑容。


    这匹马不像平时赛马用的轻型马，要更结实温顺一点。但一看就知道，血统十分的优秀。


    “它是军中的战马。”莱克顺着它的鬃毛，给它喂着剥好的栗子，“一个女孩。”


    瑞文恍然，军马一向更倾向于性情温顺的母马，能听从指挥。


    就这位先生对马匹的爱护，他很有好感。


    转而介绍起自己的“疾风”，一匹暴躁烈悍的公马。


    莱克说话很难不让人喜欢。


    就连他这匹讨厌人亲近的黑马，都很快地接受了他的安抚。


    瑞文先生不知道怎么想的，突然说，“我今早去拜访了伯伦特府。”


    摸着马鬃的手渐渐放慢，他仍笑着，“凑巧了，先生，我也拜访了。”


    “我邀请了伊莱斯小姐，下周二晚去沃克斯豪尔花园听音乐会。”


    漂亮青年抬起头看他。


    眼中仍是笑意。


    “啊，那不错。”他的笑容挂在脸上。


    “不，先生，那位小姐告诉我她已经答应了你的邀约，所以我们商量着决定到时候一起去。”


    瑞文先生补充了一句，“正巧遇到了你，特地跟您说一下。”


    他表情不变。


    他也是。


    “多么好心啊，先生。”莱克笑意愈深。


    上一场比赛结束了，到了他们。


    他戴上护具，轻松地跨上了马。


    透过头盔对他说，“祝你好运，瑞文先生。”


    这场跨栏赛除掉弃权的，有五位绅士参加。


    但夺冠人选只在其中两位。


    枪声一响，五匹骏马飞奔而出，风驰电掣。


    在前五百米，就有两匹和其他的拉开了距离。


    雨后的赛道很容易打滑，全看骏马的好坏和骑马者的马术水平，能控制住还要骑得稳骑得快。


    领先的两个你追我赶，始终胶着。


    有位绅士马匹不受控制，中途弃了权。


    终于迎来了跨栏，两个人几乎同时跨过，跳得同样之高落地极稳，速度没降多少继续往前奔去。


    设置的跨栏一般是决定比赛的节点，但对他们毫无影响。


    有位不幸的绅士跨栏中差点摔倒，抱着脱离赛道的马狼狈极了，旁边守着的人连忙把他救下。


    人们笑了他一阵，随即继续看着那两人。


    第三位绅士被拉开了两百多米，早就摆烂放慢了速度，被他们赢了不丢人。


    不知道他押的注能不能回本。


    只剩最后五百米了。


    看台上的人欢呼着，有的人起了身，激动地看着到底谁能赢下。


    就在转弯处，灰马的那匹更为稳健，没有被拖慢速度。


    随即加速冲锋，以领先半个马头的距离赢下了比赛。


    赢了的人比谁都高兴。压了瑞文先生的他的朋友们，唉声叹气，有个大笑说还好他压的另一个，被其他人群起而攻之，大骂叛徒。


    到了终点的那两位。


    瑞文先生轻轻地呼着气，看着那个漂亮青<a href=tuijian/nianxiagong/ target=_blank >年下</a>了马，一头金褐发纷飞，意气风发。


    冲他点头致意。


    “先生，你的马术很好。”


    “你也不赖。”


    他们握手言和。


    他认可了他，但是意识到了更大的危机。


    莱克从簇拥他祝贺他的人群中出来后，很快地收起了笑容。


    他自信地压了自己，赢了一笔。


    大概八百英镑。


    在这方面，他从十几岁时就有股信心，运筹帷幄，比常人都要大胆一些。


    只是现在拿不准了。


    他轻皱着眉，场外候着的人忙迎了上来。


    莱克认出是公寓的人，他的行程每天会告知公寓门房，防止有什么要紧事找不到人。


    手里拿着便条。


    他思考了一下会写这张便条的人选，没有找到。


    难道是他的父亲或者兄长?


    他抿着唇，接过来看到却是陌生的笔迹。


    看了内容后，会心一笑。


    他才发现他甚至都不认识她的字是什么样。


    但是现在记住了。


    洒脱随意，不是秀美的那种。


    信的内容是邀请他晚上去做客。


    “当然，只是个家庭晚餐，先生，我希望我没显得那么无礼。”


    他能想象到她的笑容。


    这无疑中打破了他今天剩下的一些安排。


    但他发自内心地笑着，拟定便条送给那些俱乐部约好的朋友致歉。


    满意地准备回去，换下骑装赴约了。


    “走吧，栗子。”他吹了个口哨，骑上马，少年一样莽撞地往伦敦城直奔而去。


    第56章


    莉齐娅有做女主人的自觉。


    她看了厨房已有的东西，制定好了菜谱，多加上一道菜招待客人。