她成为国教徒仅仅是因为家庭的传统和习惯。


    不用每天上教堂，但每周末的礼拜总要去的。


    她一直觉得做礼拜全看牧师的布道水准。


    这个堂区的老牧师上了年纪，讲得也太无聊了。


    莉齐娅听得昏昏欲睡。


    埃德蒙在这方面比别人要虔诚一些。


    这一点受伯伦特夫人的影响，那位夫人是忠诚的圣公会教徒，每天都要祷告。


    但也难怪，毕竟他大学学了四年神学，最后还当了牧师。


    “大部分的人悔改认罪，归向天父，重生得救，成为神的儿女……求主带领，就能获得拯救，平平安安、快快乐乐。”


    莉齐娅强撑起精神。


    自科学与理性的发展，人们对宗教的信仰被动摇。


    尤其是达尔文的《物种起源》一出版，证明了人不是上帝造出来的，那么圣经的开端就是错的。


    这是何等的震动，在后半叶掀起了整个社会的革命和动荡，也造就了一种信仰的缺失。


    菲尔德先生坐在侧后方，看着透过玻璃花窗的阳光下，那个美好的侧影。


    她垂着头，恹恹的。


    他忍不住露出了微笑。


    就连他自己都没发现，不知何时习惯上了这个座位。


    大概每个礼拜日，抬头就能看到那个熟悉的身影，脖颈修长，连带着眼睫直鼻的弧度。


    一下一下，眨着眼，蝴蝶似的飞舞。


    不经意间飞入了心房。


    ……


    一番流程后，终于到了她最喜欢的部分。


    来教堂的人起立，一起唱着赞美诗。


    圣歌下无论如何，都是全身心的安宁。


    莉齐娅捧着手中的册子，低头逐字逐句。


    每个人都在唱着悠扬的圣歌。


    “他为他的信徒引领道路，


    居于世界普世万族，


    以欢欣的声音为主歌颂，


    以敬畏侍奉他，称颂他


    你们来到他的面前且感到喜乐。 ”


    接着是主祷文，祝福，和阿门颂。


    退堂式中，莉齐娅整个人变得平和。


    她想每周都太热闹了，是该做个礼拜轻松一下。


    都是住在这一处，出教堂时遇到熟悉的邻里不免寒暄几句。


    莉齐娅刚来伦敦时候拜访的就是他们。


    她好像更喜欢这种乡绅们的社交圈。


    再上一层的贵族，其实她也能适应，就是打破了过去传统的生活。


    让她有点隐隐担忧。


    在浮华和热闹中，很容易迷失自我，她上辈子就是那样。


    回去路上，他们惬意地散着步，跟来来往往的人问好。


    到门口时，莉齐娅解着帽子，一抬眼却看见，那里恰巧插着一整支白色的铃兰。


    娉婷袅娜，正如垂头的仕女。


    在微风里瑟瑟的，上面坠满着恰好从清晨偷来的露珠，将落未落。


    她突然想到铃兰有个“淑女之泪”的雅称。


    莉齐娅小心地把这支花拿了起来。


    因为身后大家都在等着开门。


    约翰爵士习以为常，“哈，又有谁来拜访了。”


    再一看盘中也没有名片。


    趁他们在热烈讨论是谁，怎么这样时。


    莉齐娅悄悄地看了眼手心。


    那根花枝背后藏了张小纸条。


    她忍不住笑，熟悉的笔迹。


    “小姐，等会见。”


    背面——


    “我能邀请您去场音乐会吗?”


    下面细细注释的一句：


    “我怕我一不注意，您就被别人偷走了。”


    莉齐娅眨眼一笑，把这张便条和那支铃兰捏在手中。


    这一切被旁边的菲尔德先生尽收眼底。


    她脸上小女孩的欢喜实实在在。


    他好像一下猜到是谁了。


    果然还是年纪相仿比较好，这样的情态旁人都看了欢喜。


    菲尔德先生突然想。


    莉齐娅原本还对这份爱有疑虑，但看到这个后，却是什么都不纠结考虑了。


    她喜欢和莱克相处，喜欢他这一点点恰好的小心思。


    她迟早会爱上他。


    这种感觉跟以往都不一样。


    就像是每天平白多出份期待，着色都变得多彩起来。


    进去后坐了不久，菲尔德先生就决定告辞了。


    “毕竟我来伦敦是有事情要办。”


    “晚上是来不了用餐了，有位朋友约了我。”


    “明天见，莉西。”


    他做了个明智的选择。


    因为他走后不久，伦敦的追求者们开始来拜访了。


    约翰爵士忙着和他的代理人在书房会面。


    玛丽姑妈乐于跟她多年未见，好不容易能聚一起的小姐妹喝茶。


    埃德蒙接下了这项重大的职责。


    那些年轻先生们看到这位小姐身边的男人，关系亲密，面容英俊。


    一开始还以为是竞争者。


    知道是兄长后，松了一口气，但有些许的忐忑。


    在经过埃德蒙方方面面的盘问和审视后，他们反而觉得不如是竞争者了。


    埃德蒙丝毫不留情面，这些先生身上的恶习缺憾，道德品质再到能力智慧的不足，都被挖掘得干干净净。


    莉齐娅观察着他们的反应。


    突然发现昨晚莱克表现得太自然了。


    他的举止远比他的年纪成熟。


    是什么让他刚成年就要学会这样?


    埃德蒙一开始倒还好，后来脸色渐沉，疲于应对。


    百忙之中他和莉齐娅对视了一眼，像是在说平日里真是难为她了。


    女仆收拾起招待完的茶具。


    趁上一位先生离开的间隙，莉齐娅笑问着，“埃德蒙，怎么样。”


    她哥哥黑着脸摇了摇头，想说他怎么敢的，克制着礼貌地说了句，“我想那位先生没认清自己。”


    莉齐娅忍俊不禁。


    他指的是来访的拉什沃斯先生。


    这位好人一直坚持到现在。


    刚才他紧张到甚至打翻了杯盏。


    但确实一脸自信的模样，深觉能得到眼前小姐兄长的喜爱。


    “莉西，我真的不能容忍你和那种人相处。”


    埃德蒙揉着眉心。


    “所以我帮你拒绝掉了邀请，我用了要上街去订做衣服的理由。有点擅作主张。”


    “不，这得谢谢你，埃德蒙，毕竟一位年轻小姐不好主动开这个口。”


    埃德蒙看着她，眼神复杂，半晌叹了口气，“莉西，你在伦敦真是辛苦了。”


    莉齐娅被他感慨得哈哈大笑，“别这样说，埃德蒙，还是有许多不错的朋友的。”


    这么一对比，他对昨晚那个漂亮青年都看得顺眼起来。


    至少人家生得一等一的好看，穿着也不花哨，十足体面从容。


    Dandy的时髦风气对埃德蒙来说实在超前了。


    说话也好听，虽然埃德蒙更欣赏内敛沉稳的人。


    他撑着脸，若有所思。


    突然认真问道，“莉西，你在伦敦真的开心吗?”


    莉齐娅想了想，这里的活动比乡村多得多，她天性就是爱热闹的人。


    “开心吧。埃德蒙。这里有去不完的舞会，剧院音乐会和茶会晚宴。我挺喜欢认识一些新的朋友的。”


    兄长露出了笑容，“那就好。”


    他看着精致的壁炉钟，补充了一句，“如果你想离开了，随时可以找我。”


    无论他在哪里，都会赶到伦敦。


    莉齐娅嘴角含着笑意，“所以我们是和解了吗，埃德蒙，我还以为你一辈子都不会理我了。”


    “有吗?我……”埃德蒙想了想这段时日的逃避，说不出话来。


    “都过去了，你还是我最好最好的兄长。”


    莉齐娅一歪头。


    “对了，莉西，本来有件事我要写信告诉你的。”


    “是什么?”女孩亮了眼，“不会是你在布里奇给我找了个嫂嫂吧，什么样的，要不然我可想不到有什么事你会通知我。”


    埃德蒙无奈地看着她。


    莉齐娅靠在沙发上，笑嘻嘻的，“好吧，我不开玩笑了。关于什么?”


    “你还记得斯通先生吗?”


    她坐直了身，满脸不解，“当然，发生了什么?”


    伦敦的一名商人，正是之前木杆铅笔的经销商。


    这事是埃德蒙全权经手的。


    他从未质疑过妹妹的奇思妙想，努力帮她实现，当时她毕竟十二岁，年纪太小。


    她只提供了一开始的构想和详细的设计图。


    关于铅笔芯改用黏土做增固剂，石墨和粘土不同比例混合，分出更适合测绘，书写还是绘画的种类。