“我希望您以后能对我的私生活少点关注。我也能保守住您的秘密，兄长。”


    莱克一脱帽子。


    “你把你这点聪明，用在正途上就好了。”亚历山大低头，继续着他的工作。


    莱克嘲笑着，


    “兄长，不用您提醒，我也了解我们的父亲，要不是那几位大人物的女儿没到年纪，他迟早会把我们都打包送过去。”


    “啊，是啊，再等上十几年，等我们四十岁时候，正好就可以了，希望到时候我们能竞争过那些年轻人。”他嘴角讥讽。


    “毕竟，一个''门当户对''的妻子多么难得。”


    他咬着重音，坐在那神情恹恹。


    “还有什么要说的吗?兄长。”


    “希望你不会为你的决定后悔。”


    莱克默然。


    正要告辞，开门进来个人。


    “我真是烦透了，莱克。我们的军费还没有着落，那位却要在摄政公园修建乡间别墅，还有一条摄政大街，涉及到公共方面，议会这边得要拨款。”


    莱克指的是亚历山大。长子在场情况下，才能被称呼Mr+姓氏，次子只能是Mr+名字，便于区分。


    看到里面还有个人时，没有惊讶，


    “啊，这不是亨利吗?去年我没见到你，你应该也成年了，是去哪了。”


    莱克认得他，行礼道，“阁下。”


    利物浦伯爵，目前在内阁出任陆军与殖民地大臣。


    莱克知道，他和首相都支持威灵顿子爵在西班牙和葡萄牙的半岛战争，努力说服议会筹集军费。


    那位指的是现在的摄政王，他挥霍无度，债台高筑。


    “啊，亨利，你怎么没进议会。去年是去了国外吗，在哪位大使身边任职，我敢说，你十几岁时我就看出来，你绝对是个这方面的料。”


    他手里拿了一大沓文件，放在桌上。


    亚历山大冷笑着，“我这亲爱的弟弟，参了军，在西班牙呆了一年。”


    利物浦勋爵想了想，“是在威灵顿身边当副官吗?也算不错的职务。告诉我，威灵顿在西班牙怎么样，他可全靠我这位老朋友支持着。”


    莱克开了口，他冷静道，“不，阁下，是军需官。”


    买官中都最好买的职务。


    “威灵顿子爵一切都好，他表达过对你们的问候。”


    “军需官?”这位勋爵关注点全在上半句，他半天说不出话，最后喃喃道，“好吧，我真是看不懂现在的年轻人了。”


    莱克告了辞。


    听他们讨论着。


    “反正我们提什么那群辉格都会反对的，赞同拨款吧，拒绝的活交给他们。”


    “那位怪不到我们的头上来。来吧，让我们看看威灵顿又给我们出了什么难题。”


    莱克关上了门。


    他彻底认识到了摆在眼前的困境。


    他不想被他父亲控制，被家族约束，但不这样的话，他又没了掌握人生的能力。


    ……


    莉齐娅看中了一块宝石绿的料子。


    十分鲜亮明丽，流光溢彩，泛着金色的微光。


    仿佛掺着金线织就，流动着，波光潋滟。


    可惜是丝绒材质。


    但她还是挪不开目光。


    店员竭力向玛丽姑妈推荐，因为丝绒这种华贵料子多是已婚或者年长妇人穿着。


    未婚小姐更提倡朴素美，选取符合她们年纪的材料，比如这几匹波纹绸和带着简单刺绣的薄纱，纯洁轻透。


    深色艳色都不被提倡。


    她看中的这件深绿色的料子，哪哪都不适合她。


    不是年轻淑女该买的。


    但是她想要。


    她那股子叛逆的气质在悄悄作祟。


    为什么不呢。


    店员介绍着，这可是法国纯手工的丝绒，跟那种机器造的可不一样。


    低调精致，华美闪耀。


    因此卖到一码十英镑五先令。


    光买布料，不算其他装饰就要花掉七十三英镑。


    这种料子昂贵脆弱，要找最好的裁缝制作。


    莉齐娅徘徊看了许久。


    还是埃德蒙开了口，“莉西，喜欢就买了吧。”


    眼神示意着，可以用他的那笔钱。


    不是钱的问题，主要是——


    玛丽姑妈开了口，“艾德，年轻小姐可穿不了丝绒。”


    但是埃德蒙看了看妹妹眼中的希冀，有些犹豫。


    莉齐娅不再纠结，终于请求道，“姑妈，我想买它。”


    店员被这话吓了一跳。


    眼前的小姐实在美丽，穿什么他都毫不怀疑会非常好看，最普通的料子都能被她穿出别样的气质。


    但是她年纪这么轻，哪能穿这种贵妇人的衣料呢。这太出格了。


    就算想要，监护人也不会允许的。


    莉齐娅把这块绿色丝绒比在身上，衬着她白皙的皮肤，和明亮的眼眸。


    恰如雪堆里突显的那一抹惊人绿意。


    流动的微光衬着那头光彩照人的金发。


    旁人就再也说不出话了。


    确实很美，再也没比它更合适的料子了。


    这材质太过昂贵，又简单到没有多余的织花刺绣装饰。不太符合年长女士的审美。


    进了这一匹后，久久无人问津。


    如今来了个主顾，就算有悖常理，店员再也顾不上什么了，连忙笑着推销了出去。


    莉齐娅说服了姑妈，她已经有了想法，做成最简单的样式，只有腰间饰以金丝腰带。


    古希腊侍女的装扮。


    这样足够低调不太华美，能显出料子本身的质感。


    她喜欢这块丝绒上的流光溢彩，就像盛满了这个世界所有的光。


    玛丽姑妈嘟囔道，“莉西，这太大胆了。不过我敢说，你会在伦敦引起新的风尚。”


    莉齐娅终于挑到了最满意的舞裙。


    顺便去最知名的裁缝铺，着手订做去了。


    ……


    卡厄姆男爵府中，仆人送来了下午茶。


    这位勋爵嗜酒到下午都要喝两杯波特酒的地步。


    “不要跟我报告你的学习进度，听得头痛。”


    “让我们来说点实际的事。”


    他转而问了一个尖锐的问题，“你对2月份通过的死刑法案怎么看?”


    詹姆斯.布朗直视着他。


    那双耽于酒色，却十分锐利的眼眸。


    他目光没有躲闪，冷静地陈述着观点。


    “那么你目前对美外交政策什么看法?”


    “说说俄英联盟，如果你是外交部秘书，会怎么应对俄罗斯大使及其夫人?”


    “分析一下现在欧洲局势。”


    “怎么看待去年通过的纸币政策，你对财政危机的看法如何。”


    “如果是你，你觉得现在最迫切的法案是什么?”


    “让我们来谈谈改革，你会怎么做?”


    ……


    “孩子，你说了实话，我很欣赏。”


    “你比我想象的还要激进。可惜了，像你这种年纪的但凡出身好一点，完全能当选进入下议院。”


    卡厄姆男爵靠在椅背上，轻松微笑。


    “你知道，我是十九岁破例进去的。”


    “你有天赋，但是你这样的主张，不会讨喜的。你不是我们中的一员，激进派往往是被排斥的对象，你没有家族的助力。”


    “你不太适合外交，你没有那么圆滑，太过锋芒毕露，也许该把你雄辩的才能放在正途上。”


    “财政方面你也不敏感，你的优点是洞察力和口才，你能很轻松地说服别人，达成目标。”


    他直截了当。


    “谢谢，阁下。”


    “你很适合成为个辉格党人。”


    卡厄姆男爵审视着他。


    詹姆斯.布朗忍不住想。


    这是他想走的路吗?


    辉格党再怎么样，也是新兴贵族。


    他反对贵族政治，他想要的是民主共和。


    但是他知道，这在现在的英国不太可能。


    他只想成为推动时代发展的奠基者，埋下一块块铺垫的基石。


    为了达到议区改革和选举权的目的，他想动摇根本的立法，就要入选下议院。


    成为他们中的一员。


    他正走向和初心相反的路。


    他自己找出来的路。一条别人看来是妄想的路。


    “我如果是你，会继续辩护律师的职业，凭借诉讼积累名望。再到资历足够，拉取选票进入下议院。对于你来说，三十岁时能做到，已经算很有成就了。”


    “但是，这些需要经济支持。”


    “你能明白我的意思吗?你必须对你的婚姻慎重。在你有所成就之前，不要轻易结婚。你需要一个富有的妻子，给你提供经济支持。”